— Большая собака? — спросил Якушин.

— Здоровенная. Кавказкая овчарка.

— А чего мы-то? — недовольно протянул Лёха.

— Ну так… — она почему-то посмотрела на Амелина. — Вы вроде не брезгливые, а мужики наши не хотят. Сами мечтали Люську прибить. Она несколько раз штакетник выламывала и носилась по огородам, громыхая цепью. Все по домам прятались. Зверюга такая. А теперь вот померла. Бедняга. Хоть и злющая была, но всё равно жалко. Живность всё-таки. Да, Костенька? Жалко?

— Жалко, — послушно откликнулся Амелин.

— Ну, вы что? — Лёха был возмущен до глубины души. — Я не могу собаку хоронить. Правда. Никого не могу. Если шкаф, там, перенести или пианино — не вопрос, но вот это всё… Нет, я пас. Вон, пусть доктор хоронит. Ему может даже за практику зачтётся. Якушин смерил Лёху недовольным взглядом.

— Пусть вызовет спецслужбу. Приедут. Заберут.

— Так это ж денег стоит, — женщина тяжко вздохнула. — А у нас нет денег. Откуда? Да и делов-то. Просто на болота оттащить и закопать.

— Ладно, — пообещал Амелин. — Сделаем.

— А нельзя вечером? — спросила я. — Сейчас из дома не выйти, не то, что землю копать.

— Ну какое вечером, деточка? К вечеру на такой жаре опарыши полезут.

Лёха остался, а я пошла с ребятами, чтобы нести лопаты.

Дом Евгении Дмитриевны оказался неподалёку, через три двора. А вот тащить собаку предстояло в сторону карьера. И не через коттеджи, а в обход поселка.

Собака действительно оказалась большая и тяжелая, но её саму мы не видели. Когда пришли, старая хозяйка, едва державшаяся на ногах от жары и физических усилий, уже бережно запеленала её в покрывало.

Несли на одеяле и, только дойдя до леса, сообразили, что нужно было взять тачку.

Всю дорогу Амелин прикалывался, что мы понятия не имеем, кто на самом деле завернут в покрывало, и Якушин в конце концов стал весьма подозрительно коситься на этот свёрток.

Откуда-то взялись назойливые мухи, они мерзко кружили и садились на одеяло.

Ноги до колен покрылись серой пылью. А в лесу на наши разгорячённые, мокрые тела с остервенением накинулись комары. Я переложила обе лопаты подмышку и отмахивала комаров от себя и ребят бутылкой с водой. Лопаты перевешивали и вываливались, из-за чего я несколько раз огрела этой бутылкой Амелина по спине, и один раз засветила Якушину по затылку.

Амелин прыснул, и я, не сдержавшись, засмеялась в голос. Якушин резко выпустил свою сторону «носилок» и раздражённо развернулся ко мне. Собака выкатилась из одеяла.

— Чего смешного?

— Ничего. Прости, — еле выдавила из себя я и, глядя на беззвучно корчащегося от смеха за его спиной Амелина, снова засмеялась. Якушин резко посмотрел на Амелина, но тот в мгновение ока сделался серьёзным и нарочито вытянулся по струнке. Я завидовала его самообладанию, потому что у меня успокоиться никак не получалось. Однако стоило Саше повернулся ко мне, Костик снова согнулся.

Наконец, пришли в необычное, напоминающее огромную поляну место. Большие деревья там были срублены и из земли торчали толстые, сучковатые пни, но зато росло много маленьких, чуть выше колен, ёлочек и берёз.

Костик сказал, что раньше это было топкое болото, но потом сверху оно высохло и затягивает только в глубине, поэтому там и хоронят животных.

Мы отыскали кусок относительно ровной земли, и парни стали копать.

Земля оказалась мягкой и справились они довольно быстро. После чего на получившуюся могилу Амелин положил лесной жёлто-голубой цветочек и прочел странный стих:

В лунном мареве смерть я встретил.

Неживая земная равнина.

Очертанья маленькой смерти.

На высокой кровле собака.

И рукою левою косо

пересёк я сухих цветов

прерывистые утёсы.

Над собором из пепла — ветер.

Свет и мрак, над песком встающий.

Очертанья маленькой смерти.

Отшвырнув лопату, Якушин вытер лицо мокрой от пота футболкой и объявил, что идёт купаться. Я его поддержала, и тогда Амелин предложил отвести нас на тот самый «второй» карьер.

Он был намного меньше, и в некоторых местах деревья примыкали вплотную к крутым, утыканным редкими кочками берегам. Тропинка, по которой мы шли, заканчивалась на плоской, каменистой площадке. Внизу тоже всё было завалено камнями и щебнем.

Немного постояв на этой площадке, откуда, по словам Амелина, и свалился Гриша, осторожно, один за другим, мы спустились вниз.

Камни то и дело выскакивали из-под ног и гулко катились вниз. Некоторые срывались и падали в воду.

— Здесь точно не опасно купаться? — Якушин с подозрением посмотрел на тёмную гладь.

— Не, — Амелин оглянулся на меня и стал раздеваться. — Я в прошлом году тут постоянно зависал. И Алёна часто сюда приходит. Мы с ней так и познакомились. Вон на тех ступенях. Видишь?

На другой стороне отвесный скат берега поднимался вверх несколькими похожими на ступени выступами.

И чтобы показать, что опасаться нечего, Костик нырнул головой вперёд.

Якушин скинул рубашку, аккуратно сложил рядом штаны, сунул под них телефон, потом вдруг подобрал что-то среди мелких камушков, нахмуренно покрутил в руках и сунул в карман рубашки.

Я спросила, что это, но он ответил, что сам ещё не понял, и поплыл за Амелиным.

Купальник, разумеется, я с собой не взяла. Пришлось лезть в воду в шортах и майке.

В первые секунды после изматывающей жары, холод воды показался невозможным, каждая клеточка потрясённо сжалась. Но стоило немного проплыть, как по телу разлилось непередаваемое блаженство. Остужающая и успокаивающая прохлада.

На середине озера вода оказалась поразительно чистая и, если смотреть вниз, можно было разглядывать пальцы ног. Окунулась с головой, а вынырнула и увидела, что Амелин, вскарабкавшись на одну из так называемых ступеней, машет рукой.

Якушин, придерживаясь за большой остроконечный валун, поджидал меня в воде у подножья.

Я подплыла и, не зная за что ухватиться, зацепилась за его плечо.

— Три дня не могла себе места найти, а здесь — блаженство.

— Потому что нужно с нами купаться ходить, — поучительно сказал он.

— Сам видел, что было, когда мы пришли на карьер.

— Но ты же не сиделка при нём, — он посмотрел туда, куда забрался Амелин.

— Ему нельзя оставаться с самим собой наедине.

— Не понимаю, чего ему грузиться.

Лицо Якушина, такое загорелое и мужественное, с мокрыми прядками рассыпавшихся волос и блестящим от воды взглядом, никогда ещё не выглядело так привлекательно. Осознание этого факта смутило. И я вдруг поняла, что нахожусь слишком близко от него, а моё правое колено касается его ног.