потоками холодной воды. Однако на полпути стрела взорвалась, породив небольшой, но яркий шар огня. Даже сквозь ливень не заметить такой довольно трудно.

Особенно если именно его и ждешь.

Переговоры провалились.

В тот же миг войска фор Корстеда устремились к складам, трактирам, лавкам и другим зданиям, где могли храниться крупные запасы провизии. Обычных граждан Радремон распорядился не грабить. Обыск каждого дома займет слишком много времени, да и стоит ли вообще овчинка выделки?

Спустился маркиз и сам.

Он шел знакомым маршрутом, слушая раздававшиеся с разных сторон крики. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь один из родов Дуинитона прилетит на Ахалдас не для захвата власти или ценных ресурсов, а банально за едой. Воистину для Миткаласа настали темные времена.

Фор Корстед прекрасно помнил среднюю силу ранговиков Элмора. Город не мог сопротивляться. Да о чем речь — при желании Радремон сумел бы лично превратить все вокруг в руины.

Хотя это уже скорее исключение, нежели обыденность для дуинитонской элиты.

Будто стая голодных волков ворвалась в овчарню с ягнятами. И пусть ту охраняла пара сторожевых псов, но чудесного спасения от них никто не ждал. Любой, посмевший вставать на пути спустившихся с неба солдат, мгновенно падал на землю, и безразличный ко всему дождь смывал потоки крови в сточную канаву. Те же, кто, сжавшись от страха, тихо сидел в своих домах, имели все шансы выжить и встретить следующий день.

Холодный, серый и безрадостный. Такой же, как будущее обреченного города.

И мира.

Радремону не составило труда найти Горлодер. Даже несмотря на полное отсутствие характерной вывески и заделанную куском парусины дыру в стене. Слишком часто маркиз приходил сюда в бытность свою начинающим магом. Трактир стал первым местом во всем Миткаласе, где его не попытались тут же убить.

Хотя нет. Попытались.

Но те отбросы не в счет.

Толкнув покосившуюся дверь, маркиз зашел внутрь. Очаг выглядел так, будто его не зажигали уже много дней; в воздухе пахло гнилью и плесенью; грубо сколоченные столы валялись в беспорядке, а среди них и парочка зарубленных рукой хозяина заведения людей.

Еще трое уже обезоружили и окружили самого орка.

С момента последней встречи прошло меньше года, но выглядел тот так, будто постарел лет на двадцать. Даже полученные по молодости шрамы отчетливее проступили на поблекшей зеленой коже.

Встав на колени, Горлодер собственным телом защищал испуганно жавшуюся к нему маленькую девочку. Малышке тоже досталось и, казалось, она готовилась вот-вот расплакаться, но держалась из последних сил, чтобы не огорчать приютившего ее трактирщика.

Значит орк по-прежнему заботился об Лие. Похвально.

Мгновение понадобилось Радремону чтобы понять, что среди нападавших его людей нет. Похоже кто-то решил воспользоваться суматохой и свести старые счеты. А может надеялся поживиться. Хотя, судя по состоянию трактира, не похоже чтобы тут было что брать.

Одна за другой Тройные стрелы праха прочертили пространство, превратив бандитов в кучки невесомой пыли. С силой маркиза заклинание не оставило от нулевиков даже костей. Обретя спасение, Лиа окинула фор Корстеда неверящим взглядом, и в ее мокрых от невыплаканных слез глазах мелькнуло узнавание.

— Я умер, и ты явился мне в предсмертном кошмаре? — глядя на Радремона, прохрипел орк. Из уголка его рта вытекла тонкая струйка крови.

— Умирать тебе пока рановато, старая развалина. — усмехнулся маркиз. — Кое-кто жаждет вновь отведать твоего пойла. Считай оно тебя и спасло. Собирай все что есть, и уходим.

— Да ничего в общем-то и нет… — проронил Горлодер, с трудом поднимаясь на ноги. — Но без девчонки не пойду! — решительно добавил он, и в его давно потухших глазах вспыхнул огонь бывалого воина. — Сами будете кротов хмелем кормить и на свету настаивать!

— Обязательно хмелем? — удивился фор Корстед. — Впрочем, плевать. Девчонку забирай. Не объест.

Тем более, что некогда Радремон сам оставил ее на попечение трактирщика. Сентиментальный порыв после выхода из едва не ставшего могилой данжа. Стал бы нынешний фор Корстед — умудренный опытом Темный маг и глава рода — поступать сейчас таким же образом? Отвечать на этот вопрос Радремон почему-то не хотел даже перед самим собой.

Осознав, что опасность миновала, и спаситель хочет забрать ее с опекуном из обреченного города, Лиа сорвалась с места и, перепрыгивая через трупы, помчалась к маркизу.

— Герой! — радостно кричала она, широко расставив руки для объятия. — Герой вернулся!

Но в этот момент дверь за спиной фор Корстеда распахнулась, и внутрь ворвался высокий широкоплечий иллиит с недостающим комплектом щупалец. На груди у него болтался медальон Свиты Темного Маршала, а спину прикрывала пара мускулистых орков.

Пиллиммин собственной персоной. Похоже, после смерти Ариэланы, он все-таки занял должность представителя рода в Элморе.

— ТЫ! — яростно крикнул иллит, сверкая глазами. — Так и знал, что это твоих рук дело! В этот раз не уйдешь!

На его ладонях появилась готовая сорваться в полет молния, вот только вступать в схватку Радремон не планировал. Каждый миг, проведенный на Ахалдасе, он терял несколько единиц с трудом заработанного опыта, а потому не мог тратить драгоценное время на всяких отбросов.

Пиллиммин даже не успел заметить, как шпага покинула ножны маркиза, а в следующий миг она уже черным шипом торчала у него из спины. Пронзающий выпад поразил его точно в сердце. Оркам же хватило одной Тройной с трелы праха на двоих.

Вся схватка заняла меньше секунды. Слишком далеко фор Корстед шагнул от того, кого некогда считал могущественным магом. И этому разрыву уже не суждено когда-либо сократиться.

Так и не дойдя до Радремона, Лиа замерла, пораженная увиденным. Пиллиммин являлся значимой фигурой для всего города и, несмотря на все свои недостатки, немало сделал для благополучия жителей. А теперь он безжизненной куклой лежал на пороге трактира, и сапфировая лужа медленно расползалась под его спиной.

— Ты… — разочарованно проговорила девочка, шмыгнув носом. — Ты не герой.

Развернувшись, она свесила голову и ушла