Его острые и тонкие, как иглы, зубы разлетелись на куски, а один глаз взорвался – осталось только пятно черной клейкой массы. Рыбы ударил хвостом, пытаясь достать Наташу, но та перепрыгнула через хвостовой плавник и выстрелила в противника из перчаток тонкой веревкой, которая тут же примотала «руки» к туловищу. Не теряя времени, она пробежала по его спине и ударила в затылок.

А потом бросилась дальше, к топливным элементам.

Впереди вспыхнула тонкая раскручивающаяся спираль, и Наташа сошла с намеченного пути. Откуда-то сверху спустилась Дева, ее хлыст разорвал воздух и нацелился на Наташу. Деву описывал Кэп, но эта фигура Зодиака явно... изменилась. Она больше не держала хлыст в руке – теперь он стал продолжением ее руки. Дева выросла почти до восьми футов, а ее глазницы казались пустыми, как будто глаза выклевали птицы. На ее груди ослепительно сияла звезда.

Наташа не дала ей снова пустить в ход хлыст. Она приземлилась на бетонной платформе, пробежала четыре шага и подпрыгнула, стремясь ударить Деву ногами в голову. От удара обе полетели в воду. Хлыст зашипел, вода вокруг забурлила. Наташа быстро поплыла обратно.

Там ее поджидал сбросивший путы юноша-тень. Он схватил ее за руки и заломил их за спину. Без малейших колебаний Наташа с силой оттолкнулась ногами и перелетела через голову противника, выворачиваясь из его совсем не дружеских объятий. Хлыст Девы, не дотянувшись до нее, обвился вокруг морского чудовища, в которое превратился юноша с задумчивыми глазами. Наташа услышала крик – хлыст Девы жадно впился в добычу, а потом на нее накатила волна боли.

Она приземлилась на ноги, однако колени вдруг подогнулись в приступе внезапной слабости. Закрыв глаза от боли и отчаяния, спотыкаясь на каждом шагу, она все же двигалась к лестнице, которая вела к механизму. Наташа не удержалась и бросила взгляд через плечо: Дева, покачиваясь в воде, не выпускала союзника, а на ее безглазом лице застыла гримаса отчаяния.

«Скорее, – мысленно скомандовала себе Наташа. – Поспеши».

И хотя больше всего на свете ей хотелось лечь на землю и забыть обо всем, она добралась до склада топливных элементов. Когда она схватила ближайший брикет, ее охватило пламя.

* * *

ЧТО-ТО щелкнуло, и доспехи Тони ожили. Проснулись и реактивные двигатели, очень вовремя, прямо над водой, о которую он едва не ударился лицом. Взлетать вертикально было слишком рискованно, и Железный Человек все же погрузился в воду, и только потом взлетел. Он развернулся так стремительно, что закружилась голова, и снова нацелился на Скорпиона.

Однако за ним следили, вовсе не собираясь оставлять в покое.

К Старку спешили две фигуры.

– Опять эти двое, – пробормотал он. – Близнецы? Наверное, больше некому.

Кривая молния прилетела к Железному Человеку от одной из фигур, но не нанесла ощутимого урона броне. Потом его ударил ветер, настоящий ураган. Тони высвободился из воздушных тисков как раз вовремя, чтобы заметить, как близнецы берутся за руки.

Он словно бы увидел рождение солнца. Оптические фильтры в шлеме, конечно, сделали свое дело, не дав ему ослепнуть, но перед глазами все равно заплясали радужные круги. Впрочем, это были мелочи, не достойные беспокойства. Близнецы росли и очень быстро соединялись в единое существо с двумя головами. К нему потянулась громадная рука, и Тони не успел увернуться. Гигантские пальцы обхватили Железного Человека и сжали, как игрушку. Статическое электричество пробежало по броне, перегруженные электро-схемы застонали. Ну вот, опять.

– Перегрузка! – закричал Тони.

Репульсор на его груди взорвался, выбрасывая лишний заряд, заложенный в броне. Импульс попал в одну из двух голов, и до Тони долетел разраженный крик боли. Близнецы отпустили Железного Человека, и тот, мгновенно оказавшись рядом, ударил по той голове, в которую не попал импульс. А потом снова развернулся, чтобы мчаться к давно намеченной цели.

Скорпион тем временем наблюдал, размахивая Ключом. Сосредоточившись на сияющей приманке, Тони не замечал Козерога до тех пор, пока рогач сам не вцепился в него. В броне вдруг стало тяжело дышать.

– Джарвис! – закричал Тони.

Резерв воздуха расконсервировался, и система рециркуляции перешла на усиленный режим работы в новой модификации, которую он добавил после схватки на Тайване.

– Надолго тебе не хватит, – предупредил Козерог.

– Знаю, – ответил Тони, выстреливая нагрудным лучом.

Козерога отбросило достаточно далеко, и ракета, отправленная Джарвисом с квинджета, попала в него прямо в воздухе. Враг угодил в магнитное кольцо, его утащило с воздушного поля боя куда-то вдаль, за море Селиша.

А потом все побелело, потому что Железный Человек не успел уклониться от очередного выстрела с поверхности. Он снова падал, резкий запах озона от сгоревших микросхем щекотал ноздри.

– Джарвис! – позвал Тони.

– Меняю маршрут, – сообщил компьютер.

– Нет времени, – ответил Тони, глядя на приближающуюся землю и раздумывая, как бы изогнуться, чтобы попасть хотя бы по одной сфере. Потом что-то ударило его в бок. Тони приготовился к очередной атаке, однако ее не последовало.

Это был не враг. Кто-то держал его на руках... парень со светлыми, развевающимися на ветру волосами.

– TOP! – крикнул Тони. – Слушай, я так рад тебя видеть!

– Взаимно, – ответил бог грома.

Он взмахнул молотом и сделал в воздухе сальто. Оружие ударило в грудь подлетающего Козерога. Потом они опустились на берег, где стояли Капитан Америка и Доктор Стрэндж. Чародей явно колдовал. Зеленоватые световые паутинки запутались в подобие «кошачьей колыбели» между его расставленными ладонями. Светящиеся ниточки растянулись, потом распались на две части, и из образовавшегося проема к друзьям вышел Халк.

– Где женщина-туман? – в ярости вопросил он.

– Я вынул ее из тебя, – сообщил Стрэндж.

– Остынь, великан, – посоветовал Кэп, похлопывая Халка по плечу. – Давайте уточним план нашей игры, – он повернулся к Тони. – Прости за опоздание на вечеринку. Что мы пропустили?

– Ну... Наташа внизу, в подземной пещере, пытается отключить механизм «Солнечной системы» или хотя бы как-то его обесточить. А мы стараемся отобрать у Скорпиона Ключ.

– У нас мало времени, – произнес Стрэндж. – Сияющая Стая нисходит.

– У Скорпиона какой-то щит, закрывает его со всех сторон, – сообщил Тони. – Лучи от репульсоров сквозь него не проходят, а снаряды отскакивают.

– Нет щита, – сказал Халк. – Халк схватил человека-жука, но женщина-туман ему помешала.

– Может, щит не пропускает технику, – предположил Тони, – а живое пропускает?

– Примем к сведению, – кивнул Кэп. – Нам нужен Ключ. Мы знаем: Халк может к нему подобраться. Так что, великан, это дело за тобой, договорились? Остальные расчистят тебе путь. А ты просто возьми Ключ и уходи. А лучше... Стрэндж, кто бы ни взял ключ, телепортируй счастливчика куда-нибудь. Надо держать артефакт как можно дальше от Зодиака. Без него они не смогут закончить намеченное, правильно я мыслю?