– Правильно.

– Выходит, когда все это нисхождение закончится, наши знакомые потеряют свои сверхсилы. Тогда-то мы с ними и разберемся.

– Разумный подход, – сказал Стрэндж, – однако если нам не удастся отобрать Ключ у Скорпиона, я должен буду пойти по стопам моей предшественницы и перегрузить Ключ. Если это произойдет, будьте готовы немедленно покинуть поле битвы.

– Давай оставим это на самый крайний случай, – предложил Кэп. – Если все, что ты рассказывал, правда, разрушения будут катастрофические.

– Договорились, – кивнул Стрэндж.

– Хорошо, – согласился Кэп. – Давайте...

– Халк разбить человек-жук! – завопил зеленый великан, устремляясь к Скорпиону.

– Я беру левого, – сообщил Тони, направляясь к Тельцу.

– Тор, – сказал Кэп, – возьми себе правый фланг. А я пойду за нашим громилой по центру. Стрэндж, попробуй отключить энергетические лучи, которые бьют из сфер на поверхности.

Стрэндж кивнул и поднялся в воздух. Кисти его рук окутало золотистое сияние.

Халк уже мчался к цели.

Тор взмыл в воздух.

Кэп начал свой разбег.

Модели планет палили энергетическими импульсами без остановки. Халк принял на себя основную тяжесть удара, и хотя световые стрелы и мешали ему, как удары бейсбольной битой по голове мешали бы обычному человеку, он все же двигался вперед.

Голубой шар Нептуна засветился, и Стив отпрыгнул в сторону, едва успев уклониться от стрелы, однако в результате маневра чуть не попал под выстрел другой планеты – Юпитера. Яркий луч уже стремился к нему, но вдруг растворился в воздухе всего в метре от Кэпа. Стрэндж не дремал. Стив запрыгнул на одну их металлических конструкций, соединявших планеты в общую сеть, и оказался между Юпитером и Солнцем.

Может, если планеты выстрелят друг в друга...

Они так и сделали, и Кэп опять отпрыгнул в сторону, но на этот раз краем глаза успел заметить вспыхнувший в стороне световой разряд. Свет и жар ударили его, будто рука гиганта дала пощечину, прямо в воздухе. Он увернулся от вращающейся металлической балки и приземлился на край бетонной плиты, тут же откатившись в сторону и прячась от выстрела с другой планеты. В итоге Кэп укрылся у основания всей «системы». Там вращающиеся стальные стержни закрывали его от Солнца, а все планеты на мгновение исчезли из виду.

Прижавшись к земле, он быстро оглядел местность, выискивая самый быстрый и безопасный путь к цели. Во рту стало солоно от крови. Кэп увидел, как два световых импульса поразили Тора в полете. Щиты Стрэнджа остановили еще три стрелы. Асгардец упал на землю. С такого расстояния Капитан не мог определить, оглушен ли Тор на время или вышел из боя. Между тем по крайней мере пятеро из фигур Зодиака насели на Халка.

Стив сплюнул кровь, выбрал путь и выскочил из укрытия. С каждым шагом его решимость крепла.

Первый разряд он перепрыгнул и затем присел, чтобы не угодить под второй. Третий отклонил щитом под углом – энергия вражеского выстрела отбросила его поближе к цели. Ускорение он получил головокружительное, однако щит не выпустил, хоть рука и страшно ныла. Два, три, четыре щита Стрэнджа появились, защищая его от выстрелов, и вот он добрался до цели – врезался в Скорпиона правым плечом и обхватил противника рукой.

Жало молниеносно ударило в щит, и Кэп изо всех сил врезал вибраниумным диском Скорпиону по лицу. Когда они оба начали падать, Капитан Америка раскрутил щит и послал его в женщину с крабьими клешнями, покачивавшимися возле лица, и ухватился за Ключ, пытаясь вырвать его из руки Скорпиона.

Воздух превратился в желе, забивая нос и рот. Кэп вцепился в Ключ, но его что-то ударило, сильно, и все вокруг обесцветилось, как передержанная при проявке фотография.

А потом он упал.

НА ХАЛКА навалилась ужасная тяжесть. Он не мог шевельнуть ни ногой, ни рукой, и рухнул на землю, окруженный врагами. Они насели на него со всех сторон. Человек-конь без остановки осыпал его светящимися стрелами. Женщина-рак пыталась влезть ему в голову, а лев запрыгнул ему на спину и рвал когтями зеленую кожу.

Халк совсем растерялся и сильно разозлился. У него в черепной коробке как будто надоедливо жужжали пчелы. Как они все ему надоели... Но эта тяжесть...

Потом прилетел Железный Человек. Он ударил женщину с бычьими рогами, схватил ее и уволок в небо. Тяжесть ушла. Халк бухнул по земле огромными кулаками и бросился на врагов, на всех сразу. Льва он швырнул в коня со стрелами. Рака боднул головой, вырвал кусок камня из-под себя и сбил лучника с ног.

На землю опустился человек-жук.

Вертясь, как мельница, Халк разбросал врагов, потом напряг ноги и прыгнул к человеку, который до сих пор держал в руке сияющую безделушку. Женщина-туман бросилась ему наперерез, но прежде чем она успела его коснуться, разноцветный кокон окутал ее, не давая двинуться с места.

Халк добрался до главного врага.

Человек-жук стал еще больше, даже больше, чем слон. Но Халку было все равно. Он не боялся больших врагов. И вышел бы против любого, невзирая на его рост. Зеленый великан схватил человека-жука за клешнеобразные руки и принялся тянуть их в стороны, пытаясь оторвать.

Скорпионий хвост ужалил Халка в спину, между лопатками. Жало вошло глубоко, и мощное тело великана пронзила боль, какой он прежде не испытывал. Но он все равно не разжал рук. И продолжал тянуть, чувствуя, как его заливает горячая волна гнева. Кости под зеленой кожей горели, но он не сдавался. Удвоив усилия, Халк тянул и дергал скорпионьи клешни. Одна из конечностей выскочила из сустава и оторвалась – человек-жук закричал. Халк взревел и ударил противника по лицу оторванной лапой.

К сожалению, в этой руке светящейся штуковины, за которой он пришел, не было, а значит, пришлось взяться за другую конечность Скорпиона обеими зелеными руками.

Халка терзала боль, будто растущая внутри, и впервые с начала битвы он почувствовал, что... слабеет. Изнутри. Скорпион навис на Халком и толкнул его, заставляя упасть на одно колено, а острое жало ударило зеленого великана в шею. Халк попытался встать, однако земля притянула его к себе, сильно, очень сильно, и он снова будто весь налился свинцовой тяжестью. Только на этот раз тяжесть не отступала, наваливалась все сильнее. Земля под ним задрожала и пошла трещинами.

И поглотила его.

* * *

ТАЩА рогатую женщину-тельца к скалистому склону холма за пределами «Солнечной системы», Тони переключил все системы Железного Человека на полную мощность. Такое предприятие требовало нешуточных усилий, ведь ноша была теперь тридцати футов [9,144 м] ростом и ее масса увеличилась соответственно. На человека воплощение Тельца походило все меньше, ноги ее искривились, и после падения на скалистый склон она вышла к Тони на четвереньках.