На кровати, уставившись навсегда удивленными глазами в верхний полог балдахина, лежала Дериона, а под грудью по ее прекрасному синему платью расплылось уродливое красное пятно.

Сомнений не оставалось – девушка была мертва.

Иранэль был зол, и единственное, чего ему сейчас хотелось, – это пустить кому-то кровь.

Началось все с того, что его старший племянник в совершенно невменяемом состоянии сообщил Повелителю о смерти Дерионы. Из сбивчивых объяснений мальчишки мало что было понятно, но его мать, Энрит, проявила стойкость и все-таки смогла худо-бедно выстроить цепочку событий. Ри каким-то образом украли прямо посреди бала и через час с дырой в груди, но еще теплую, подложили прямо под дверь особняка Флэсса, где ее и отыскали слуги.

И после этого любые попытки поговорить с Флэссом или Веирлиссом заканчивались провалом. Та же ерунда была с оборотнями, до которых пытался дозваться их отец. Ну и сын виралийского эмира от них недалеко ушел.

Как рассказала Иранэлю сестра, которая пришла к нему с приказом отбыть в Винкару и разобраться, что к чему, эта пятерка беспробудно пила. Когда они напились в первый раз, то их коллективное бессознательное вдруг решило, что доверять тело дорогой им девушки посторонним негоже. Иранэлю даже представлять не хотелось, как они мыли и переодевали труп. Но это еще были цветочки… Эти мальчишки решили еще добрать алкоголем, после чего Веирлисс прыгнул буквально выше своей головы, умудрившись совершить невозможное – заморозить время в объеме, где нет четырех стенок. То есть уже неделю тело Дерионы лежало на кровати в неизмененном виде. Причем объяснить, как он это сделал, наследник не смог. А вот почему – вполне. Дескать, если Ри лежит, как живая, значит, они ее еще не потеряли. По мнению светлого, только окончательно отравленный алкогольными парами мозг мог выдать такой бред.

Впрочем, семейный совет в лице Повелителя, Повелительницы и его, Иранэля, постановил, что это даже к лучшему. Ведь это значит, что светлый успеет добраться до Винкары и осмотреть тело. Выводам мальчишек никто и не думал верить.

А дальше раздражающие моменты покатились, как лавина за первым камнем.

Во-первых, чтобы поехать в Клавсию, Полуэльфу пришлось прервать свой медовый месяц. Он с легкой грустью вспомнил все, что планировал проделать со своей нежданно вновь обретенной возлюбленной. А уж то, что он по своим чертежам заказал гномам!.. Иранэль мечтательно улыбнулся. Ничего, у него теперь впереди вечность, и эта дикая кошка уже никуда не денется.

Не добавляло хорошего настроения и то, что в закромах Повелителя по закону подлости не оказалось ни одного шарика телепорта не то что в Винкар, а вообще в Клавсию! Был, правда, десяток кругляшей, которые делал Флэсс, с точкой привязки на его особняк… Но чтобы таким воспользоваться, нужно находиться в столице!

В результате, подумав, Иранэль решил ехать через Клавсию, заезжая во все города, находящиеся по пути, чтобы купить шарик телепорта в столицу. Ведь не может быть такого, что в городах Клавсии нельзя их купить?

Как оказалось – может.

С каждым оставленным позади поселением светлый эльф становился все злее и злее. Он совершенно не планировал тратить на поездку в Винкару полновесную неделю, но ничего не мог сделать! Так что нет ничего удивительного в том, что теперь, стоя перед дверью особняка своего племянника в лучах полуденного зимнего солнца, Иранэль был зол как демон и почти уверен, что эта кучка пьяных в хлам молокососов его доведет окончательно.

Он потоптался перед дверью, пару раз глубоко вдохнул, понял, что успокоиться все равно не получается, плюнул на это дело и постучал в дверь, которая тут же открылась, будто только его и ждали.

– Простите, таис посол сегодня не принимает, – профессионально улыбался Иранэлю дворецкий. Впечатление портил только нездоровый блеск глаз. Светлый даже заподозрил, что затянувшиеся поминки отмечают не только благородные таисы, слуги тоже недалеко ушли.

– Расслабьтесь, я свой. – вежливо улыбнулся Иранэль. – Я прихожусь вашему таису родным дядей, и его мать прислала меня сюда, обеспокоенная состоянием сына.

– Проходите, конечно! – Слуга ощутимо расслабился. – Таис посол вместе с таисом Керрином в библиотеке на втором этаже!

– Благодарю, – кивнул Полуэльф и вошел в дом. – Будете ли вы так любезны меня проводить? Видите ли, я еще не был в гостях у племянника.

– Да-да, конечно! – засуетился дворецкий, открывая дверь в малый зал, откуда, собственно, и начиналась лестница на второй этаж.

В малом зале светлому довелось наблюдать чудную картинку под общим названием «Пьяное единение высоких родов»: перед камином валялись пьяные до изумления темный, оборотень и человек. Причем первый время от времени пытался дотянуться до бутылки, в которой явно угадывалось наличие жидкости на дне.

– Веирлисс. – Иранэль остановился прямо над наследником и неодобрительно поджал губы. – Твое состояние непозволительно. Бегом поднялся и объяснил мне, что тут происходит!

Темный принц поднял на светлого эльфа мутный взгляд и, погрозив пальцем, сказал:

– Я… не пьяный… не-э-э… мы… чуть… только… Короче… уйди… видение…

Полуэльф тяжело вздохнул и, махнув рукой на совершенно невменяемого наследника, показал дворецкому знаком, что можно идти дальше.

В библиотеке ситуация была лучше, но ненамного. Количество бутылок на полу наводило на мысль, что эта неразлучная парочка поставила себе цель выжрать все спиртное в доме. Сами же оборотень с темным хоть и были изрядно пьяны, но явно не до такой степени, как их товарищи, что неопрятными кучками валялись в малом зале на первом этаже.

Флэсс как раз жаловался другу на жизнь, время от времени скатываясь на самобичевание. Керрин печально внимал, иногда перебивая темного своими откровениями на ту же тему. В данный момент эльф как раз дошел до того, что если бы Дериона не связалась с ним, то была бы сейчас жива-здорова. Оборотень ему поддакивал.

– О, дядя приехал. – Флэсс попытался было подняться, чтобы поприветствовать старшего родственника, но так и не смог это сделать. – Какими судьбами? Мы же вроде бы тебя не вызывали? Или вызывали, а я не помню… Керрин, ты что-то помнишь?

– Ничего я не помню, – буркнул барс, запрокидывая голову. – О, потолок кружится…

– Дверь в комнату Дерионы открыта? – задал вопрос в лоб Иранэль, решив не тратить время на хождения вокруг да около.

– Не-э-эт, – зевнул Флэсс и подозрительно уставился на светлого. – Я тебя туда не пущу, извращенец! Мало ли что ты можешь сделать?

– Племянник, ты что, кретин? – процедил Полуэльф, из последних сил сдерживаясь. – У меня, может, не совсем традиционные предпочтения, но в пылкой любви к трупам я замечен не был!

– Кто тебя знает, – проворчал темный, но дрожащими руками полез за ворот рубашки и вытянул цепочку с ключом. – Вот…