— Я хочу принести извинения за то, что хотел для своих сыновей только лучшего. За то, что нарушил ваши устои и традиции, — голос императора звучал ровно, без единого оттенка эмоций. Официальный и ледяной. — Мне жаль, что так получилось. Сними проклятие с невесты моего старшего сына. Я приказываю! И мне действительно жаль тех, кто погиб сопротивляясь империи, закону и порядку.

— Твой сын погиб, сопротивляясь империи! Ты доигрался! Мой старший брат мертв! — услышала я полный ненависти и боли голос Алидисса, и он бросил под ноги Вазилису знакомую корону…

Все ахнули, увидев корону Андарисса, полетевшую в отца. Я и сама не верила своим глазам. Нет, нет, нет! Я в это верить не хочу! Нет! Не надо… Умоляю… Пусть это окажется сном, шуткой… Да чем угодно!

— Андарисса, больше нет! — закончил Алидисс в воцарившейся тишине.

Виски резко сдавило. Звон в ушах стал практически нестерпимым. По всему телу пробежали разряды, а руки стали светиться золотом.

— Что происходит? — заверещала я, как мне показалось, но на самом деле, не издала ни единого звука.

Я прямо чувствовала, как мое тело вытягивалось, приобретая ту же форму, что и тело Цефеи в день нападения Василиска.

Она готовилась к битве.

— Что ты несешь?! — громко и зло выкрикнул Вазилисс, останавливая пыльным сапогом, катившуюся корону, — Андарисс и попросил меня об этом спектакле. Сын! Выходи, ради Элоира! Иначе, я и вправду, все тут сравняю с землей! И всех тех, кто в этом спектакле участвует!

«Моя последняя воля… Убей василиска… Убей Василиска» — набатом, стучало в висках, — «Убей! Я не смогла! Убей!». Я сопротивлялась этому странном порыву.

— Алидисс! — строго произнес Василиск. — Раз ты здесь, то значит что-то пошло не так!

Картинка перед глазами теряла четкость. Она плавала, дергалась и не давала сосредоточиться.

— Как ты думаешь, а что могло пойти не так, — произнес Алидисс, стоя напротив отца. — Если корона брата у меня?

— Андарисс посмел отречься от престола? — возмутился Вазилисс. — В твою пользу?!

— Нет. Ты доигрался, отец! Он мертв! — произнес Алидисс, не сводя взгляда с отца. — Не переживай, у тебя есть еще три попытки, вырастить императора своей мечты!

В ушах стоял гул, а перед глазами была катившаяся по снегу окровавленная корона.

Его императорское Величество, Вазилисс, дрогнувшей рукой, или мне так показалось, поднял ее, не веря словам сына.

— Мой сын… Мой мальчик, — прошептал он севшим голосом, дотрагиваясь до капель крови на короне. — Моё Солнце Империи… Мой Андарисс… За что…

Отец любимого медленно оседал на колени, сжимая корону погибшего сына в обеих руках.

Я вздрогнула, услышав смех. Злой, ядовитый, и такой победоносный.

В полной тишине смеялась королева Цефея, с превосходством глядя на вмиг постаревшего василиска.

— Как… Как это произошло? — шептал он, баюкая на руках символ власти. Он смотрел на Алидисса.

— Гордись, папа! — буквально выплюнул Алидисс, глядя на отца с презрением, болью и ненавистью. — Андарисс выполнил свой долг перед Империей! Как ты его всегда учил! Да… Быстро вытри слезы. Императоры и принцы никогда не плачут. Ты сам меня этому учил.

Голос Алидиса дрогнул, но глаза его были сухими.

Алидисс бросил взгляд на отца, взял на руки Зайчика и прижал ее, рыдающую к себе.

-

Великий Вазилисс плачет, как дитя, потеряв своего старшего змееныша, — ядовито заметила Цефея, открыто злорадствуя, — Ради этого стоило умереть.

— Хватит! — дрожащими губами, с неимоверным усилием, произнесла я, силясь развернуться на королеву, — Хватит! Обернись. Все здесь живо только благодаря Андариссу! Он действительно сделал это ради Империи! Ради нас всех…

Василиск поднял на меня полные скорби глаза.

— Да, хороший был парень, — прошорхала Венера, отбрасывая в сторону сломавшуюся о Вазилисса швабру, — Всегда улыбалси, приветливый, беззлобный. Не то шо некоторые. Не буду показывать пальцами, но их тута двое!

— Сними свое проклятье, — тихо произнес Вазилисс, обращаясь к Цефее, — Эта девушка — все, что осталось у меня от сына.

— Девочка ни в чем не виновата, — произнес кто-то из призраков, а я уже не могла пошевелиться. Мысли путались, а тело сводило судорогой. — Сними, Цефея. Нас и так мало. Не нужны лишние жертвы. Мы все потеряли что-то важное…

— Совесть вы в этой войне потеряли! — заорала бабка со шваброй.

— Не нужны жертвы? Он напал на нас второй раз! — в ужасе прошептала королева, — По-вашему, это случайность?

— Ты бы не явилась, если бы тебя позвали, — твердо произнес Вазилисс. — Мой сын изучал твою биографию. И решил, что напади я на твои земли еще раз — ты точно явишься. А только ты сможешь снять проклятие с моей невестки.

Королева колебалась. Она стояла, смерив меня взглядом.

— Хорошо, — сдалась королева, резко разворачиваясь к василиску. — Я тебя прощаю.

Мое золотое сияние становилось тускнее, мышцы становились послушнее.

Мысли и чувства постепенно возвращались, а вместе с ними и осознание. А еще невыносимая и невосполнимая боль потери.

— Асфея? — окликнул удивленный мужской голос, — Но, как?

Тяжелая рука легла мне на плечо, разворачивая на себя. Это был молодой мужчина, с вытянутым лицом и белым цветом волос. Я где-то его видела… Лицо знакомое….

— Это моя мама, — выдохнула я, наблюдая растерянность на лице окликнувшего, — А что?

— Сойдешь! — припечатал мужчина, а у нас под ногами раскрылся вход в мир мертвых.

— Ирит?! — бросился к нам Алидисс.

Глава 101. Андарисс

— Ты ее любишь? — сурово спросил Вардиан, появляясь рядом со мной. Я наблюдал, как великий кристалл светлых земель поднимается из- под снега.

— Нет, я просто так сюда пришел, — буркнул я, несколько раз моргая. Перед глазами стояло испуганное лицо Снежаны и то, как я разжимаю ее руки со своей рубашки. — Жизнь у кронпринца скучная.

— Он лукавит, — появилась Асфея, улыбаясь, — Он знает, что если погаснул великие кристаллы, а это случится очень и очень скоро, то умрут все светлые. Или те, в ком есть хоть капелька наследия светлых земель. Например, Алидисс. Его любимый младший брат. Или матушка-императрица.

— Или дети во всей империи, не успевшие совершить плохое, — добавил я. — А дети бы перестали рождаться. И не только у нас. Магия жизни была бы уничтожена. И Снежана кстати, тоже. Что же ты не договариваешь постоянно!

Вардиан снова посмотрел на жену нехорошим взглядом. Да, мужик, я тебе сочувствую. Не каждому так «везет» с супругой. «Спасибо, змей, от кого-от кого, от тебя сочувствия не ждал. Но спасибо. Где мои глаза были, когда женился?!» «А! Так это она после тебя испортилась?» — мысленно спросил я. Вот оно значит