что! У нас менталист! Слабенький, но если настраивается, то что-то чувствует.

— Пора, — вздохнул я, прикрывая глаза и делая шаг в ослепительное сияние кристалла. — Время пришло. Тянуть ни к чему.

«Ты здесь, кронпринц» — раздалось одновременно со всех сторон, а я не мог открыть глаза. Женский голос это был или мужской я тоже не мог понять. — Добровольно ли ты пришел сюда?»

— Да, — твердо ответил я, мысленно принимая то, что сейчас будет.

«Но ты один. Ритуал нарушен» — снова голос, снова отовсюду.

— Нас трое. Это больше, чем нужно, — ответил я, стоя на своем. — Я брал с запасом. На всякий случай.

«Асфея здесь не по своей воле. — задумчиво произнес голос, — А Вардиан колеблется».

— Тебе меня мало? — злился я, понимая, что ритуал вот-вот сорвется. — Я пришел добровольно! Остальные так. Чтобы в дороге скандалами развлекали. Это мои теща и тесть. Нельзя ли ускорить ритуал? Они стали приносить в жертву мой мозг еще до того, как я сюда пришел!

Воцарилась тишина. Я потерял счет времени. Ничего не происходило. Только свет и абсолютная тишина.

Я справедлив. Ты пришел добровольно. Вас трое. Выбери на кого ты обменяешь свою жизнь» — внезапный голос заставил вздрогнуть. А вопрос задуматься.

Что — то тут явно не так. Может это испытание? Или это и, правда, шанс быть рядом со Снежаной? Без тещи и тестя! О чем еще можно мечтать! Слишком все хорошо. Где подвох?

Что выбрать?

— Я не готов менять свою жизнь на кого-то еще, — твёрдо ответил я, понимая, что это испытание.

«Ты уверен в своем решении, змей… — задумчиво ответили мне, а я выдохнул. Тянет время? Зачем? — Что же, мой выбор очевиден».

Меня дернуло вверх, а затем в бок. Спину больно обжег колючий наст, а в лицо ударил поток морозного воздуха.

— Спеши! Королева в опасности! Королева! — пищали вокруг меня, пока я пытался встать. Ради Элоира, что произошло, — Скорее!

Я еле-еле разлепил глаза. Вокруг меня толпой собрались крошечные…дети? Феи?

Что это?

— Вставай! — пнула меня маленькая козявка прямо по коленке, — Вставай тебе сказано!

— Ты кто? — опешил я, пытаясь сфокусировать зрение на маленькой хулиганке.

— Епифания! — фыркнула кроха и фыркнула, показав язык, — Я — фея хранительница! Исполнительница желаний! Я та, кто приносит подарки детям на новогодие! А ты — неуч!

— Спасибо, — буркнул я и снова упал на снег не в силах подняться. Ой, как мне плохо.

— На 4 удар королева загадала желание, — поучительным тоном произнесла Епифания, — Я не могу ослушаться приказа высшей! А сейчас ее убьют!

— Что? — я встал из положения лежа и тут же пожалел об этом, — Кто?

— Быстрее! — пинала меня фея, а я пнимал, что так быстро я не долечу до места.

Оборот дался еще тяжелее, чем равновесие. Сейчас огромный серебряный змей возвышался над многовековым лесом. Яркие вспышки света освещали академию.

Отец уже там. Прекрасно.

— Быстрее ты! — снова пнула меня фея, с разбегу прыгая мне на кончик хвоста.

Я опустился на землю и быстро, на сколько мог, полз снося многовековые деревья.

С каждым метром в обличье зверя мне становилось все легче и легче. Я набирал скорость, выползая к озеру, которое окружало Академию.

Вот хару!

Кто-то из стихийников почти разрушил лед! Ну, поплыли! Вариантов у меня все равно нет.

Холодно! Мокро! Холодно! Мокро! Холодно! Мокро! Кушать хочу.

Выплыв на берег я тут же заприметил мужика, который не спускал глаз с моей вирмы. И маниакально быстро двигался в ее сторону.

Среагировал моментально.

Бросился змеем наперерез, сбивая отца и едва не задевая брата. В ту самую секунду, когда портал в мир мертвых разверся под моей вирмой.

— Жив! — пронзительный визг моей вирмы прозвучал прямо на ухо. Снежана ухватилась за рога на моей голове и удержалась от падения.

Едва я успел свернуть, как услышал хруст. Огромный черный василиск с фиолетовым отливом схватил тушку некроманта.

— Вкус-с-с-сно тебе? — прошипел я, — Вас-с-с-силис-с-ски не едят людей. Поведение не дос-с-с-с-стойно нас-с-с-с-следного принца.

— Грус-с-с-сно, но вкус-с-с-с-сно, — ответил Алидисс. — Это мой первый прием пищи за с-с-с-сегодня. У меня ни одного ректора с-с-с-с-с-с-с утра во рту не было.

— Ах вы …. — начал отец.

— Шишламбузы! — подсказала бабка — призрак.

— Ты его съел? — с ужасом произнесла Зайчик так, словно это что-то неприличное и ужасное.

— Нет, что ты. Я его пососал и выплюнул, — успокоил ее брат, пока мне на голову капали горячие слезы вирмы.

Потерпи немного. Я не могу сейчас обернуться и обнять тебя. Потерпи.

— Черзский мервь! — плакала она, а я тихо смеялся, повергая в ужас своим оскалом всю академию.

— Пососал? — спросила Зайчик, округляя глаза. — Точно пососал и выплюнул?

— Ну да. Чтобы выплюнуть его мокрым на морозе, и он замерз насмерть! — усмехнулся брат, пока я поражался ее наивности. — Так, ты не пойдешь проверять, куда я выплюнул ректора!

— Вперед меня! Во дворец! Оба! — прошипел отец. — Вы наказаны!

— Давай с-с-сбежим! — предложил Алидисс, а я смотрел на него уставшим взглядом. — Как и мечтали… С-с-снежану и Зайчика возьмем с с-с-собой.

Я чувствовал, как Снежана обнимает один из рогов и нежно поглаживает. Я слегка мотнул головой, показывая, что все чувствую.

— В другой мир… — согласился я. — Там хорошос-с-с…

— Я тоже так хочу покататься, — дернула брата за камзол Зайчик.

— Девочки, сейчас эти… женщина, напомните это слово! — послышался голос отца. «Шишламбузы!», — донесся голос призрака. — Шишламбузы поползут во дворец. Я сказал, поползут!

— Андарисс, у меня ножки устали, — вздохнул брат, состроив жалостливую моську. — Снежана. Смотри и учись.

Ал стал карабкаться на меня, попутно затаскивая своего зайчика.

— Полетели, — вздохнул я, стараясь призвать стихию. Сил у меня было мало. Пассажиров много.

— Погоди, так ты тоже вирма? — спросила Зайчик Алидисса. Я думал обсмеюсь и сброшу их по дороге. — Ты ведь, по — идее, тоже как бы должен летать.

— Рожденный ползать, летает на брате, — заметил брат, поглаживая меня по чешуе.

— Я люблю тебя, — тихо произнесла Снежана, склонившись к уху, чуть ниже рога. Ты только держись, милая.

Изогнувшись и подтянув к морде хвост я легонько погладил ее по щеке, говоря, что «И я тебя тоже…».

Глава 102. Снежана

Мы прилетели во дворец, а нас встретили так, как встречают стихийное бедствие. Не долго церемонясь, нас вчетвером повели по коридорам. Я не уставала восхищаться красотой вокруг. Вот бы все рассмотреть! Когда открылись двери, я так и не поняла куда попала. А потом, приглядевшись, увидела, что это — одна комната. Только половина была белая, светлая, а вторая черная. Если на белой