Гномы и эльфы, входившие в состав стерегших зону аномалии, опомнились от первого шока, все-таки одно дело тренировки и совсем другое дело реальное боестолкновение, и начали противодействовать вторженцам.

По броне защелкали пули, но даже гномий калибр оказался не в состоянии пробить толстую броню самопальных бронемашин, тут требовалось что-то помощнее, но Юрий Медведев пока не торопился стрелять из своего «Корда». Каждый выстрел из его винтовки был поистине золотым, потому как все его патроны штучный товар ручной работы. Но и это ничто по сравнению с тем, что каждая пуля является мощным артефактом, заточенным на пробитие магической защиты, а иначе свалить дракона, эту магическую тварь, можно даже и не мечтать.

Увидев, что толку от гномских автоматов нет, в бой вступили эльфийские боевые маги.

Вот в ближайшую бронемашину полетел плазменный шар. Своеобразный магический аналог гранаты РПГ-7.

Бах!

Но вместо оплавленной дырки размером с голову в листе брони, что ожидали увидеть все присутствующие, плазма обтекла броню словно вода.

– Как?! Почему?!! – удивился кто-то из магов. – Он не мог зачаровать это железо!

– Но мог защититься от магии с помощью жертвенной маны и рунной магии.

Теперь все смогли увидеть, что на броне действительно чуть светятся рунные символы.

– И теперь понятно, почему они такие несуразно большие…

Юрию тоже показалось, что «черепашьи панцири» действительно излишне великоваты. Можно было сделать гораздо компактнее. Так ведь и вес меньше, как собственно и площадь поражения…

– Почему?

– Под броней находятся жертвы, они своей жизненной силой питают защиту этих машин…

Теперь действительно все стало на свои места.

Юрий Медведев понял, что пришло его время… бить из пушки по воробьям.

Он привел «Корд» в боевое положение, прицелился в район водителя и выстрелил.

Бах!

На «черепахе», как для себя мысленно прозвал это самопальную бронетехнику Юрий, сверкнула яркая вспышка.

– Да! – радостно закричали гномы.

«Черепаха» закружила на месте. Водителю явно досталось.

– Бах!

Еще одна вспышка, и заткнулся стрелок.

– Сколько у тебя патронов? – спросил генерал-полковник.

– Осталось восемнадцать.

– Бей пока только по стрелкам! А то этих монстров, как говорит мастер Морлд, на данный момент уже двадцать штук, а сколько их еще въедет?!. Заткнешь стрелков, а с беззубыми коробочками потом легче будет разобраться, да хоть тупо на абордаж возьмем.

– Понял!

Медведев стал бить только по стрелкам, выводя одну «черепаху» за другой из активного боя.

А бой вокруг шел нешуточный. Звучала заполошная стрельба, сектанты перестреливались с гномами и гремели взрывы.

Маги молотили по «черепахам» различными боевыми плетениями, перегружая их силовую защиту, били по ним из боевых амулетов, и вот то одна «черепаха» то другая сгорали в магическом огне. То же самое с прицепами-крепостями. Но пока скорость уничтожения противника оставляла желать лучшего, тем более учитывая, что он постоянно прибывал, ведь портал продолжал все это время работать.

Ни мастер Морлд, ни лорд Талаоэл в этот бой не вступали. Они не желали растрачивать свои силы к моменту, когда появится их главный враг.

«Эх, сейчас бы не помешал хотя бы еще один стрелок, – подумал Юрий, в который раз спешно меняя позицию. – А то одного меня на всех как-то маловато будет…»

Медведев невольно улыбнулся, вспомнив бурную реакцию князя Дарвла на «Корд». Юрий был уверен, что князь закажет в своих кузнях себе такую же или что-то подобное, но не заказал.

Оно и понятно, когда винтовка в полтора раза больше стрелка, это уже как-то смешно, а князь не тот гном, кто позволит над собой потешаться. А меньше, но с близкими характеристиками сделать было нереально. Ну а раз нельзя получить хотя бы такое же, а еще лучше – лучше, то и напрягаться не стоит.

– Ложись!

Юрий немедленно последовал приказу командира группы прикрытия, сформированной из десятка наемников с Земли, что по сути охраняли его во время походов в Пустошь для охоты на драконов. Трижды приходилось сходиться с крупными бандами орков, позарившихся на добычу Медведева.

Бойцы открыли бешеную стрельбу из автоматов и пулемета. Полетели гранаты и забухали взрывы.

– Двигаем!

И снова осторожные перебежки до удобной позиции.

Еще пять выстрелов и пять «черепах» оказались без стрелков.

Впрочем, это не всегда помогало обезоружить вражескую бронетехнику. Иногда водитель останавливал своего монстра и вставал за пулемет или автоматический гранатомет. Но тут уже справлялись гномы и эльфы своими силами. Ведь магическая защита была пробита, и нужно лишь немного ее додавить магическими атаками, чтобы она окончательно рухнула и вражескую машину можно было уничтожить.

* * *

Переправив на ту сторону с полсотни бронемашин и около тысячи человек, Андрей сам перешел в другой мир. Слишком затягивать тоже не стоило, жертвы для питания портала энергией расходуются очень быстро, порядка десяти тысяч человек в минуту, а с учетом того, сколько было потрачено на возню с активацией, то их осталось еще минут на двадцать – двадцать пять, не больше.

«Больше и не нужно, – подумал Андрей. – Просто действовать нужно быстро…»

Жертвоприношение продолжалось, энергия в гигантских количествах поступала без перебоев, а потому портал продолжал работать, как швейцарские часы.

– Надо же, засекли, – с некоторой долей удивления пробормотал Андрей, падая на землю.

Где-то невдалеке заработало сразу несколько крупнокалиберных пулеметов, а также полуавтоматический миномет от БМП-1. А также просто минометы и, судя по оставляемой в до предела напитанной магической силой зоны портала, все пули и мины являлись зачарованными и имели своей целью ранить Андрея, чтобы ослабленного добить собственными силами.

Пули прошибали деревья насквозь, выбивая облака щепы, некоторые деревья не выдерживали многократных попаданий и с треском падали.

Небольшой пятачок выхода из порта просто потонул во вспышках взрывов. Над головой рвались шрапнельные мины, и казалось, что в этом насквозь простреливаемом пространстве в принципе ничего не могло уцелеть…

– Не на того напали, – усмехнулся Андрей.

Осколки мин и шрапнель вязли в его защите. Сейчас Андрей, в отличие от других магов, чья магия в зоне работающего портала разрушалась, был практически всемогущ, ведь он напрямую получал мощную подпитку от жертвоприношения, и потери были несущественны.