– Стойте. Кто вы и зачем пытаетесь проехать в замок? – попытался остановить Андрея этот рыцарь, встав в воротах.

– Я маг и приехал предложить свои услуги вашему сюзерену.

То, что герцог в замке, а не изволит развлекаться где-нибудь на охоте, Андрей вызнал доподлинно.

– Как о вас доложить, мессир?

– Я сам доложусь его сиятельству. Прочь с моего пути.

– Остановитесь, или мы вынуждены будем применить силу!

– Попробуйте! – с пренебрежением засмеялся Андрей.

Он уже давно определил, что все боевые амулеты, стоящие на вооружении стражников, «его схемы», а значит, бояться нечего, ведь во всех своих творениях он внедрял небольшой элемент, воздействовав на который, делал амулет безопасным для себя. Ну а то, что его схему амулетов так широко растиражировали, тоже ничего удивительного нет. Ведь его продукция проще в изготовлении, надежнее, мощнее, лучше держит заряд и дешевле.

Андрей тронул коня, и стоило ему сделать шаг, как стражники активировали боевые амулеты. Будь на его месте кто другой, его бы просто испепелило всеми этими файерболами и молниями, а также разрезало на мелкие кусочки водяными лезвиями, расплющило воздушными кулаками и издырявило ледяными стрелами и копьями. Но с ним этот номер не прошел, вся магия под ошарашенные лица стражников бессильно «стекла» с его защитной сферы.

– Теперь моя очередь…

Удар, и стражников разбросало в стороны, путь стал свободен. Вот их защитные амулеты не спасли, по той же самой причине, что не смогли выполнить свое предназначение боевые. Андрей спокойно въехал во внутренний двор замка.

Зазвучал сигнал тревоги.

В замке начался переполох. На стены, гремя латами, бежали солдаты и рыцари. А вместе с ними поспешили занять свои места маги.

Андрей тем временем спокойно выехал в центр замкового двора.

– Кто ты такой?! – спросил главный из магов по имени Сикстим Авентин.

Когда Андрей еще работал в имперской академии, этот магистр только-только стал полноценным магом, причем ничем особо не выделялся, разве что излишней хитрожопостью и умением подставить ближнего своего. За прошедшие годы он, конечно, развил свою силу, поднабрался опыта, но середнячок он и есть середнячок, сколько бы ни пыжился, и лишь его умение интриганства вознесло его на вершину магического общества, причем в свите не самого сильного владетеля.

– Новый глава вашего ковена, точнее того, что вы под этим подразумеваете, – с презрительной гримасой ответил Андрей.

Он сознательно с самого начала нарывался на конфликт, справедливо рассчитывая, что лучше один раз показать свои возможности, чем сто раз рассказать. Тем более что герцог как раз соизволил появиться на башне донжона и с тревожным интересом наблюдал за происходящим.

– Приветствую, ваше сиятельство!

Герцог в ответ только несколько растерянно кивнул.

– И все же кто ты такой?! – продолжил настаивать на ответе Сикстим Авентин.

– Неужели я так сильно изменился, что ты меня не узнаешь? На ауру не смотри, она действительно кардинально преобразилась, но вот лицо осталось прежним, и по крайней мере лично ты должен меня знать, в отличие от остальных.

Магистр Авентин пристальнее вгляделся в непонятного мага и, узнав, аж отшатнулся.

– Не может быть… Ты же… Тебя же…

– О! Вижу, узнал! Ну что, сам признаешь мое главенство или…

– Нет, ты просто нацепил личину Андра!

– Да какая собственно разница, если я все равно сильнее? Хотя в качестве подтверждения того факта, что я это я, могу припомнить некоторые моменты биографии, что знаем только мы с тобой.

– Убейте его! Это черный маг Андр! – истерично взвизгнул Авентин.

– Значит, вариант «или»…

По тому, какой ужас отразился на лицах других магов и даже некоторых людей, Андрей понял, что он до сих пор широко известен, пусть и в несколько негативном ключе, и наверняка его именем пугают непослушных детей.

«Но это понятно, эльфы и гномы постарались распространить свою точку зрения обо мне, и мнение обо мне должно было сложиться крайне отрицательное», – подумал Андрей.

Если герцог и хотел вмешаться, то просто не успел даже рот открыть. Стоило только начаться заварухе, как телохранители схватили его и оттащили от края башни и утянули внутрь.

А заваруха началась действительно серьезная. И если большая часть боевых амулетов по-прежнему была неопасная, ведь предпочитали пользоваться более мощными и дешевыми изделиями, то вот зачарованные болты арбалетов и особенно пули представляли серьезную угрозу жизни. Тут уже могли пользоваться старыми вариациями рунной магии, к которой у него ключика не было.

Но Андрея спасала низкая скорострельность однозарядных винтовок, не говоря уже об арбалетах. К счастью, гномы пока не спешили выбрасывать на рынок более продвинутые образцы, те же «барабанки», иначе они создали бы такую плотность огня, да еще перекрестного, что никакая сверхскорость Андрею не помогла. А так он буквально размазался в пространстве, уходя от пуль, словно герои из фильма «Матрица», и как только первый напор прошел, появилась пауза, вызванная необходимостью перезарядки оружия и сменой боевых амулетов, он начал отвечать.

Несмотря на всю свою силовую мощь как мага, Андрей не собирался чураться каких-то технических вещей, а потому выхватил два пистолета «стечкин» и начал палить сразу с двух рук в диаметрально противоположные стороны. Ему даже не требовалось особо целиться, как раз таки магическое ощущение пространства давало ему знать гораздо лучше любых органов зрения, где находится противник, и прицелиться в него.

Пули тоже были непростые, а до предела напитанные магией артефактами, что на раз выносили все магические щиты (маги, например, при личной защите все же предпочитали пользоваться собственными наработками) и как бумагу пробивали местные доспехи, причем вместе с телами навылет. Пара ударов сердца, и вот на стенах уже практически никого нет из стрелков. Причем, чтобы не сильно портить будущие деловые отношения с герцогом, который мог быть очень недоволен гибелью его лучших бойцов, Андрей их только тяжело ранил, так что вылечить их не составит большого труда, но вот продолжить битву им сейчас будет затруднительно.

Во двор с лязгом металла и криками ярости, призванных не столько напугать врага, сколько вселить уверенность в собственные сердца, хлынули рыцари с зачарованными мечами и секирами, что должны были пустить свои железяки в ход во время очередной атаки магов, то есть в момент, когда магу станет не до личной обороны.

Уцелевшие в первом раунде схватки маги уже поняли, что боевые амулеты отчего-то на Андра не действуют, и попытались атаковать его собственными силами, плетя боевые заклинания, и снова просчитались, используя наработки противостоящего им мага. Андрей разрабатывал не только амулеты, но и улучшал уже имеющиеся боевые заклинания, и оные, после проведенной им модернизации, как и амулеты, стали сильнее, точнее и проще, но со всем тем же изъяном, не позволяющим использовать все это против него самого.