Действие моего заклинания рассеялось, и я от досады, что подслушала так мало и ничего особо нового, разве что опасений Змея Горыныча, не узнала, съела еще парочку пирожков с капустой.

– Заходи, Марья, – услышала я голос Влада, который приоткрыл дверь и дожидался меня. – Твой черед.

Я откинула косу за спину, поправила сарафан и прошла к входу в приемный зал.

– Я в тебя верю, – совсем тихо сказал Влад, закрывая дверь, и мое сердце от теплоты в его голосе забилось чаще.

Влад Кощеев

Несносная, невозможная, самая желанная ведьма на свете! Да как я вообще без нее жил-то? Похоже, скучно и не особо интересно. И в моей жизни явно не хватало веселья и радости. Марья из рода Яг внесла изменения. И теперь, поглядывая на два снежных скелета, с которыми воевали невесты, я не сдерживал смеха.

В душе пела весна, и я почти не ощущал привычного холода от проклятия. Хотелось подхватить Марью на руки, кружить на заснеженной дорожке сада и наконец-таки впиться в вишневые губы поцелуем.

Я сошел с ума. Или влюбился.

В моем случае это, по сути, одно и то же.

И именно поэтому те несколько шагов, которые пока невозможно сделать, чтобы окончательно сблизиться со своей суженой, вызывают раздражение.

Как же хотелось прекратить этот проклятый отбор! Но… нельзя. Из-за Маары. Из-за обещания, данного деду. Из-за злой магии, что почти вгрызлась в сердце.

За обедом я с трудом отводил глаза от Марьи. Смотрел на нее одну. Видел ее одну. Сгорал от желания прикоснуться и не понимал, что за темная бездна со мной творится. Казалось, куда уже чувствовать так полно, так ярко и еще сильнее, чем раньше? Но я же чувствую!

Пока шел прием посетителей, немного отвлекся. Дед и Змей больше подстраховывали, справиться я мог и сам, но они опасались нападения Маары и оба переживали за меня. Перемещались вместе с очередной претенденткой в невесты, распугивали народ… Они от одного меня-то заикаться начинали, а когда Змея Горыныча да Кощея видели, столбенели и старались скрыться с глаз долой.

Интересно, сложат ли о моем роде хоть одну нормальную сказку с хорошим концом?

И вдруг подумалось: каждый сам создает свою историю. Сказочную или нет, зависит не от нас, но вот будет ли она счастливой… Все в наших руках.

Марья из рода Яг

– Одолели они нас, спасу нет, – жаловался староста одной из горных деревень на снежных птиц, что облюбовали их места и, развлекаясь, завалили дома почти по крыши снегом.

Влад хмурился и поглядывал на мужчину, сощурив глаза.

Кощей и Змей Горыныч молчали, и каждый, похоже, думал о чем-то своем, и точно не о том, как помочь жителям деревни, которая даже не находилась на территории их рода.

Влад постучал пальцами по подлокотнику кресла, где сидел, и спросил:

– И вы ничем их не приманивали и не обижали?

– Что вы, ваша ледяная светлость, и в мыслях не было. Разве ж мы не знаем, что связываться со снежными птицами опасно?

– Это верно, – протянул Влад. – Хорошо хоть, лишь заваливают снегом, а не напускают метели и ледяную морь.

Староста, хоть и был немалого роста, могуч в плечах и силен, вздрогнул и испуганно посмотрел на Влада:

– Помогите, Влад Кощеевич. Одна надежда на вас.

– А князь твой что? – не выдержал Кощей.

– Да ходили мы к нему, он нас и слушать не стал. Даже на порог не пустил.

В голосе старосты слышалось отчаяние, но глаза по-прежнему с надеждой смотрели на Влада.

– Вы не думайте, что задаром. У нас богатая деревня, отблагодарим…

Влад хмыкнул, покачал головой. Награду за помощь он брать отказался, и староста растерялся.

– Сколько птиц в деревне и возле нее, знаешь?

– Мы насчитали пять, – выдохнул мужчина.

Наследник рода Кощеевых кивнул, поднялся и распорядился:

– Марья, твое задание – поймать птиц.

– А справится ли? – поинтересовался староста, оглядывая меня и сомневаясь.

По разочарованию в голосе, которое мужчина всеми силами старался скрыть, он все же надеялся, что помогать будет именно Влад.

– Я первый удивлюсь, если сильнейшая ведьма да не сумеет изловить снежных птиц, – улыбнулся Влад, чем ввел старосту в ступор.

Впрочем, осознав сказанное, мужчина воспрянул духом и теперь смотрел на меня иначе.

– Дед, ты с князем их побеседуй, – ласково попросил Влад.

Так ласково, что правителя тех земель мне стало заранее жаль.

– Горыныч…

– Я с твоим дедом отправлюсь, Влад.

Бедный князь, сдается, жить ему после визита таких гостей в развалинах, что вполне заслуженно.

– Удачи, Марья! – сказал Влад, взмахом руки активируя зеркало, едва я оделась в теплый плащ и переобулась.

Первым в портал шагнул староста, я следом. Через несколько минут, когда магическое сияние угасло, я оказалась на невысоком пригорке, с которого открывался хороший вид на заметенную деревню. Староста не преувеличивал, когда говорил, что снежные птицы здесь порезвились вовсю. Большая часть домов была скрыта под снегом. Из одного из них через окно выбирался паренек с лопатой.

Я оглянулась на лес за спиной, на всякий случай прислушалась. Затем всмотрелась в темно-синее, с россыпью звезд небо. Снова прошлась взглядом по крышам, но птиц так и не обнаружила.

– Может, уже улетели? – поинтересовалась, не особо надеясь.

Староста пожал плечами и стал спускаться. Я поспешила за ним.

Несмотря на тишину, я оставалась настороже, в любой момент готовая пойти в атаку. Трель, напоминающая звон серебряного колокольчика, раздалась, едва мы подошли к деревне, и с нескольких заснеженных крыш взметнулась пурга, поднимаясь ввысь. В ней кружили и расправляли крылья дивные птицы. Белые, сверкающие, словно снег на морозе, с ясными голубыми глазами-льдинками.

– И не стыдно вам безобразничать? – поинтересовалась я, запрокидывая голову и смотря на их полет.

– Фью-фью-фью, – отозвались эти поганки, и на деревню снова обрушился снегопад.

– Что будете делать, госпожа ведьма? Может, помощь какая нужна?

– Понять бы, что их приманило в вашу деревню, – вздохнула я, но времени на это не было. – Метла у вас найдется?

Староста кивнул, скрылся в ближайшем доме и предоставил мне летное средство. Я вплела чары левитации, наложила на глаза защитные заклинания, чтобы можно было видеть, несмотря на снег, и рванула в небо.

Меня закружило, завертело, словно ветку на ветру, и вскоре в этой круговерти стало непонятно, где верх, где низ. На какое-то время я потеряла ориентацию в пространстве, слыша это птичье «фью-фью», но на метле все же удержалась. Правда, о том, чтобы сплести хоть какое-то заклинание и поймать птиц, не шло и речи.