– Просто врать не хочу. Никому, – слукавила.

– Дай-ка угадаю. Этот спонтанный порыв никак не связан со вчерашней гулянкой, где ван дер Раммад рассказал вам, что во дворце думают о происходящем, так? И не имеет отношения к тому, что сегодня вы двое заявились ко мне в обнимку, – заметил таки… – Ты, милая моя, наверное, ненастоящему отцу признаться хочешь для начала? Или ректор Хардин первый на очереди? О, а давай в столовой за завтраком объявим, всем сразу, а? Одни прицельным ударом, так сказать. Как тебе идея?

– Ладно! – чего уж скрывать. – Я хочу признаться Кайрату. Пока только ему.

– Валяй, – безразлично пожал плечами Вилдхарт.

– Серьезно?.. – так просто?

– Почему нет? Признавайся, – чую подвох какой-то… – Только сначала придумай, как доказать ему, что ты умом не тронулась. Просто болтаешь с существами, которых никто больше не видит, ничего удивительного же, правильно? И как про кветианок будешь рассказывать покумекай, я слышал там заклинание какое-то было, нет? А, погоди, ван дер Раммад, наверное, уже сам поинтересовался?

– Нет, не интересовался, – пробубнила в ответ, потупив взгляд.

– Тогда не получится. Надо что-то другое… – да он издевается! – О, версию Авелин ему перескажи. Кайрат же дракон, сын правителя Ариндаля, ему с детства в голову не вкладывали истории о лесных недругах. Он сразу поверит, даже объяснять ничего не придется, вот увидишь!

– Ну может, не сразу... – вытянулась, пытаясь выглядеть увереннее. – Но это будет правильно! Я не могу так, не хочу врать ему.

– Голуба моя, – закатил глаза декан, – я королю вру, если ты забыла. И не потому, что я так хочу, а потому, что по-другому не получится. Если бы был шанс, что драконы примут эти новости спокойно и позволят нам войти в лес, я бы сказал правду не раздумывая. Но они к такой правде не готовы. И я в этом не виноват. И ты в этом не виновата, понимаешь?

Понимать-то, вроде, понимаю, только стыдно отчего-то. Будто, я собираюсь сделать что-то ужасное, будто предаю принца и весь Ариндаль, будто я в этой истории — злодейка какая-то, а не девчонка, которая, к сожалению, оказалась не в том месте, не в то время и не с тем лицом... Хотя, кого я обманываю? Вилдхарт прав. Стыдно мне, в основном, оттого, что приходится врать одному конкретному черноглазому дракону. Все дело в нем. И только.

– Так, честная ты моя девочка, – словно прочитал мои мысли декан, – давай договоримся. Через неделю мы идем в лес, вместе. Ты открываешь проход, я настраиваю портал. Проверим, что там вообще происходит, есть ли угроза Ариндалю, а потом решишь, стоит говорить принцу, что ты Виктория или нет. Добро?

– М-хм, – хотя бы так. – Добро.

– А чтобы соблазна не было раньше времени все выложить, отменю вам совместные факультативы на следующей неделе. Придумаем тебе другое занятие.

– Хорошо, – послушно кивнула, поджав губы.

– Может, и мне отмените, сэр? – встрепенулся Тайрон. А я и забыла, что он здесь!

– Договор, – какой-то он подозрительно добрый сегодня… – У тебя других дел поприбавиться, голубчик. Ты же сегодня едешь во дворец по поводу помолвки?

– Так точно, сэр! Отбываю через пару часов, – блондин деловито расправил плечи и задрал подбородок. Нашел, чем гордиться!

– Удачи, – весело подмигнул Вилдхарт, только вот взгляд его был скорее сочувственным, чем восхищенным. – Так, бойцы! Заканчиваем с рунами, да побыстрее. У вас еще две двери на сегодня. Остальные три поправим на неделе. Двери в лес, Веллингер, я беру на себя. И ответственность за них нести буду только я, ясно?

Ясно. Еще как ясно. Как и то, что у меня есть всего одна неделя, чтобы набраться смелости и придумать, как признаться принцу. А я признаюсь. Вне зависимости от того, что мы увидим в лесу. И будь, что будет.

Глава 31

Подгоняемые желанием обсудить все услышанное наедине, мы с Таем покидали портальный зал так быстро, как только могли. И молча. По началу мне казалось, что блондин на стороне Вилдхарта, потому как мой явный протест он не поддержал, но сейчас появился повод полагать, что я ошибалась. На это указывал его сосредоточенный взгляд, размашистые шаги, и твердая рука крепко сжимающая мою, подрагивающую.

Когда он проследовал за мной в коридор, ведущий в крыло Боевого, вместо того, чтобы поскорее добраться до своих покоев, сомнения робко дрогнули, забившись в дальний угол моего сознания, а как только Хэрибар склонился ко мне, заговорщически озираясь по сторонам, и вовсе, исчезли.

– Вилдхарт что-то не договаривает, Ри, – чуть слышно шепнул он, окончательно подтвердив мои догадки. – Тебе так не кажется?

– М-хм, – кивнула в ответ, буравя задумчивым взглядом пол под ногами. – Он провел в этом замке полжизни, он знает его, как свои пять пальцев. Неужели, за все это время, он не смог выяснить откуда в Академии порталы в лес, к фейри и к авелин?

– Вот-вот, – согласился со мной блондин, неспешно приближаясь к повороту, за которым пряталась лестница. – Выяснить не смог, а куда через них можно попасть — знает наверняка.

– Даже не сомневается, что мы найдем место выхода. Ночью. В лесу. За пару часов! – поддержала я. – Можно было бы предположить, что он рассчитывает на помощь чамини, но они не доставляют путников в место назначения за считанные минуты. Только дорогу показывают.

– Именно! – согласился со мной Тай. – Еще эта история, про влюбленного адепта, который в одиночку активировал портал. Что-то не похоже на правду.

– Думаешь, проход к залу зачаровали по другим причинам?

– Почти не сомневаюсь. Но версия которую озвучил Вилдхарт, скорее всего официальная, и в записях будет только она… – застыл у лестницы Хэрибар. – Ты слышишь, Ри?

– Слышу, конечно, Тай, – он, если что, буквально в шаге от меня. Обогнула странного блондина, что подозрительно прищурился, и решительно направилась вверх, к гостиной боевиков, уже на ходу продолжив: – В записях ничего нового может и не будет,