появилась внутри Тины вместе с пробуждением способностей, та, из-за которой её и прозвали Чёрная Бестия, полностью вышла наружу, заперев сознание убивицы внутри себя.

Тина из глубин сознания отстранённо наблюдала, как Бестия в изорванной, но не упавшей на пол одежде, а это существо было именно женского пола, лениво и не особо напрягаясь выбила дверь, даже не подумав открыть засов. Затем она быстрыми взмахами лап с невероятно острыми когтями оторвала сначала руки с оружием накинувшихся на неё всех трёх кукол, затем и их головы, поскольку потеря конечностей не умерила их рвения. Пока Бестия двигалась по заполненному дымом и пламенем коридору к выходу, Тина внутри неё скорбела по воспоминаниям о счастливых днях, проведённых в этом доме, и слала ругательства в адрес виновного в гибели девушек и тётушки разумника. О собственной безопасности можно было пока не думать, убить Чёрную Бестию невероятно сложно, остановить её ещё сложнее. Взять под контроль полуразумную тварь, прислушивающуюся только к собственным инстинктам, самым сильным из которых было желание уничтожить любую возможную угрозу, было вовсе невозможно. Бестия не раз спасала Тине жизнь, однако как-либо общаться с носительницей отказывалась.

Прогоревшая крыша обрушилась чёрному пернатому существу на голову, поджигая окончательно превратившуюся в набор верёвочек блузу, однако особь не обратила на это препятствие никакого внимания. Тина не знала, из чего сделаны её перья, но в огне они не горели и резали своими краями не хуже металлических лезвий, вдобавок, их слои, покрывающие тело, пробить не могли ни копья, ни стрелы. Расправив крылья, Бестия взлетела через дыру в крыше и опустилась возле огромного факела, в который превратился дом. Чутьё зверя, которому ничуть не мешал сгущающийся вечерний сумрак, мгновенно определило, где прячутся люди и представляют ли угрозу. Наибольшая опасность исходила от трёх из них, прячущихся в лесу. Человек-разумник, настойчиво и безуспешно пытающийся взять под контроль Бестию, чем её невероятно злил, ульв-стихийник и гурр, увешанный очень характерно фонившими магией защитными амулетами. Несколько групп разумных, охранявших этих троих, угрозы не представляли.

Тина, неразрывно связанная с Бестией и воспринимающая всё, что происходило с ней, с ужасом поняла, что зверь, обозлившись на настойчивого разумника, двинулся расправиться с ним. Она попыталась достучаться до сознания Бестии и объяснить, что это ловушка, что постоянными попытками взять под контроль существо целенаправленно злят, направляя в нужную сторону. Бестия, как и до этого, игнорировала любые попытки общения.

Вдруг перед её мысленным взором возник Дин, подошедший и обнявший её за талию, после чего почему-то положивший ей ладонь на лоб. Странно, это же явно с ней было, но почему она этого не помнит?

- Когда ты поймёшь, что ситуация безнадёжна, вспомни о том, как нам было хорошо ночью, это спасёт тебе жизнь, - жарким шёпотом раздалось возле её уха, после чего видение растворилось.

Размышлять о том, откуда взялось это воспоминание и стоит ли ему следовать, было некогда. Ту ситуацию, в которой очутилась Тина, вполне можно было назвать безнадёжной, так что она схватилась за этот совет, словно утопающая за соломинку, и начала вспоминать. Неожиданно для себя жутко увлеклась этим процессом, вновь и вновь прокручивая в голове сладострастные моменты.

Бестия в замешательстве остановилась. Внутри неё основополагающий инстинкт, требующий растерзать угрозу, вступил в конфликт с другим, не менее фундаментальным инстинктом, пробудившимся очень неожиданно и требующим продолжения рода. После недолгой борьбы победил тот, что изначально был сильнее. Бестия расправила крылья, и взлетев, понеслась в сторону Оплота, поскольку именно там было существо, с которым спаривалась её носительница.

***

- Какого хтора эта тварь улетает?! - взревел Корус, когда то существо, которое им нужно было пленить и доставить порталом Мастеру, внезапно взлетело, вместо того, чтобы, как было предсказано, идти в приготовленную ловушку.

- Без понятия, - зло ответил Урикс, напряжённо всматриваясь в улетающий силуэт, - я делал всё, как сказали, постоянно использовал "контроль", ещё несколько шагов, и можно было кидать сети. Всё, улетела, - он резко выдохнул, - дальше я не дотягиваюсь. Хтор побери, всё почти получилось! Неужели Мастер ошибся в расчётах?

- Что-то вмешалось в течение событий, - меланхолично произнёс весьма мужественный по ульвийским меркам Дукас, любуясь огромным костром на месте дома. Он ещё с детства очень любил огонь, и эта любовь, как оказалось, была взаимна. - Что-то, что Мастер не смог предвидеть.

- Другой провидец? - задумчиво произнёс Корус. - Ладно, это не наша забота. Мастер будет очень недоволен всеми нами. Нужно вернуться и дать ему посмотреть наши воспоминания, тогда, возможно, удастся избежать серьёзного наказания.

- Хтор побрал бы, ненавижу открывать ему свой разум, - выругался Урикс, глядя на отрешённо глядящего на пожар ульва. С его точки зрения, тот был похож на некрасивую мужеподобную бабу. - Ощущение, будто тебе мозги насилуют.

- Командир, что нам делать? - подбежал один из подчинённых Коруса, тот, что должен был в нужный момент скомандовать сидящим по обе стороны тропы людям кинуть на существо особые высокопрочные зачарованные сети, способные выдержать невероятные нагрузки. Корус предупреждал их, что тварь невероятно сильна и обладает очень острыми когтями, поэтому сетей понадобится много и накидывать их нужно быстро.

- Сворачиваемся, отмена операции, - скривив рот, скомандовал гурр, - собираемся у точки открытия портала.

***

Тина очнулась в лежачем положении, глядя в темнеющее небо над головой. Трясясь от холода, она не сразу сообразила, что "физическое возмещение", как это обычно бывает при опустошённом резерве, самопогасилось. К счастью, с того момента, как Бестия, поглотив её резерв, вновь ушла в глубины её сознания, прошло достаточно времени, чтобы восстановившейся за этот промежуток энергии хватило для активации. Холод мгновенно перестал её волновать, боль в мышцах и всём теле постепенно начала уменьшаться.

Поднявшись на ноги, девушка огляделась. От блузы и коротких штанов не осталось даже ниточек, все вещи, что лежали в карманах, все амулеты, висящие на шее, пропали. Обувь была уничтожена ещё в доме. В накрывающей пространство вечерней темноте стало понятно, что Тина находится на небольшом острове посреди болота, заполненного топью и редкими кочками с кривыми небольшими деревьями. Хорошо, что Бестия, хтор её дери, чувствуя, как её время иссякает, догадалась приземлиться не в воду. С другой стороны, как вообще отсюда выбираться? И главное, куда идти?

Прикинув возможное время и скорость полёта, направление она знала из мыслей существа, вспомнив карту, Тина сообразила, в какое болото её занесло. Схватившись за голову со стоном и проклятиями в адрес вообще