а не только во сне. - Специально двусмысленно ответил я, невинно улыбаясь и делая вид, что речь идёт только про магию. Впрочем, собеседницу мой невинный вид не обманул, и неудивительно, я бы на её месте тоже не поверил в мою невинность после того, что мы делали днём во время исцеления.

- Боюсь, у нас разные взгляды на учебную методику, - чересчур резко ответила наставница, вставая и выталкивая мою тушку наружу. - Двигайся, уже потемнело, а нам ещё докладывать верховной обо всём, что было в поездке.

- Думаю, о некоторых аспектах целительского процесса лучше умолчать, - дипломатично высказался я, следуя за быстро и решительно шагающей ко входу Танитой и наблюдая за её эмоциями. Очень интенсивная смесь решительности, замешательства, возбуждения и страха, причём после моих слов возбуждение резко увеличилось за счёт решительности.

- Без тебя разберусь, - гневно прошипела наставница, на миг резко повернув ко мне голову и сверкнув глазами. - А ты стой и молчи. Карла и так спит и видит, как бы от тебя избавиться. Не давай ей повод.

Пока мы поднимались по лестнице и одолевали длинные практически пустые полутёмные коридоры, я вновь обратился к симбионту с просьбой выведать любыми способами любую информацию о Верховной матери во время нашего доклада. Рано или поздно, у нас произойдёт конфликт, и я хочу к тому времени быть во всеоружии.

Танита, распахнув дверь без стука, без колебаний зашла в кабинет, я просочился следом, попутно осматривая внутреннее убранство. Ничего интересного, минимализм без признаков роскоши. Хозяйка кабинета, зачем-то разглядывающая вид из тёмного окна, тоже не впечатлила, усталого вида женщина слегка за сорок, с крупной даже на фоне далеко не худого, хотя и не слишком толстого тела головой. Поглядев на нас с видом уставшей от посетителей работницы сферы услуг, Карла не спеша прошла к столу и села в кресло. Наставница также села на стул со спинкой для посетителей, мне места посидеть не нашлось, поэтом я остался стоять чуть сбоку и позади стула Таниты.

Пока целительница излагала отцензуренную версию событий нашей поездки, я изучал Верховную мать, внешность, поведение, жесты. В принципе, если ей похудеть килограмм на десять, будет уже неплохо, а если на двадцать, и причёску сменить, и накрасить, и улыбаться заставить - можно будет без колебаний приглашать к себе для более плотного и основательного знакомства. Впрочем, на фоне той же Таниты, которой всё это было не нужно, Карла выглядела, мягко говоря, не очень.

Слова симбионта, какими-то своими способами изучившего женщину, о её характере, наклонностях, и даже слабых местах, на которые можно надавить, не только совпали с моими соображениями, но и неплохо их дополнили. С этим уже можно работать. Однако, разговор простым не будет.

Выслушав доклад наставницы, Карла задала несколько уточняющих вопросов, после чего призадумалась, подперев голову и глядя в потолок с задумчивым видом.

- Ты не могла бы оставить нас с твоим учеником одних? - наконец нарушила молчание хозяйка кабинета, обращаясь к Таните. Та в замешательстве перевела взгляд на меня. Я ободряюще улыбнулся, после чего наставница, согласившись на это, поднялась и двинулась к выходу из кабинета. Я дождался, пока Танита, кинув напоследок на меня обеспокоенный взгляд, закрыла дверь, и сел на её стул, уставившись на собеседницу, от которой, похоже, не ускользнул наш обмен взглядами.

- Я не буду тебя спрашивать, каким образом ты добился успеха с сыном Полыни, - нарушила молчание Карла, внимательно изучая меня взглядом, - всё что меня интересует, это твои намерения. Я беспокоюсь о благе Оплота и поэтому хочу знать, несёшь ли ты нам всем опасность.

- Почему ты считаешь, что именно я этого добился? Я не целитель, я ещё только учусь, - попытался отмазаться я. В местном языке есть уважительная форма обращения, но я сознательно её не использовал. - Всю работу сделала наставница.

- Плохо, что ты мне пытаешься солгать, - прищурилась Карла, внешне не обратив на моё обращение никакого внимания. - я прекрасно знаю, на что способна твоя наставница. Правильное определение причин проблемы со здоровьем всегда было её слабым местом. Именно ты был тем, кто верно нашёл корень проблемы. Также, как и в случае с племянником Арины. Ты не простой ученик, Дин, ты кто-то, кто лишь маскируется под слабого и безобидного. И если ты не убедишь меня в своей искренности и лояльности - я не остановлюсь ни перед чем, пока не уберу угрозу в твоём лице.

- Ладно, давай начистоту, - не стал изворачиваться, поскольку симбионт заранее предупредил меня, что моя собеседница без всяких амулетов, просто за счёт опыта в чтении лиц и жестов, способна определить ложь и вывести меня на чистую воду. Нужно быть искренним, но не говорить лишнего. - В первый раз я просто предположил, что повторное воздействие моего же конструкта вызовет обратный эффект, так и вышло. Второй раз я тоже предположил, что если сильные целительницы не смогли справиться, то это вовсе не болезнь, а нечто, маскирующиеся по неё. Мы с Танитой действовали, исходя из того, что это может быть проклятие. И исцеляла больного именно наставница, я на такое не способен.

- Гладко стелешь, да жёстко спать, - отрубила Верховная мать. - Ни одна целительница никогда не пойдёт на такой риск для больного. Танита не предполагала, она точно знала, что это проклятие, знала, как нужно действовать для его снятия. А магия проклятников никогда не входила в зону её интересов. - Карла встала, опираясь на стол и слегка нависая надо мной. - Пора бы понять, мальчик, меня ты не обманешь. Я хочу услышать правду.

- Я пока не могу сказать правду, - вздохнул я с сожалением, глядя в район груди собеседницы и отмечая, что там даже двойкой не пахнет, - наставница знает, но она обещала молчать, поэтому расспрашивать её будет бесполезно. Могу только сказать, что моё пребывание здесь, в Оплоте, не случайно, и пойдёт на пользу тем, кому это место стало вторым домом. А ещё добавлю, что если бы у меня была цель навредить Оплоту, я бы начал с его руководительницы. - Я не спеша поднялся и встал в аналогичную позу, глядя уже в глаза Карлы. - На тебе три защитных амулета, от целительской, от стихийной и от разумнической магии. Ничто из этого не защитило бы от обычного перелома позвоночника в районе шеи. - я протянул руку назад, и легко, без