Старший сын великого князя Киевского Всеволода Чермного, Михаил Всеволодович, взял в жены галицко-волынскую княжну Елену Романовну. Молодые жили в любви и согласии, но со дня свадьбы прошло целых три года, а детей у них все не было. Князь и княгиня сильно из-за этого тревожились и усердно молились в Успенском храме Киево-Печерского монастыря Богородице о даровании им чада. Наконец их молитва была услышана.

Однажды княгине Елене явилась во сне сама Богородица. Лик Пречистой Девы был светел и приветлив, а в руках она держала белую голубку. Из рук в руки передала Богородица голубку княгине, та бережно взяла белоснежную птицу и почувствовала, как бьется ее сердце. А Богородица сказала: «Родится у тебя дочь – непорочная голубица».

Вскоре княгиня почувствовала, что беременна. Когда до родов оставалось всего несколько дней, во сне ей снова явилась Богородица и сказала: «Нареки дочь Феодулией, что означает „Раба Божия“».

В положенный срок княгиня разрешилась от бремени, как и было предсказано, девочкой. Новорожденную окрестили в Киево-Печерском монастыре, дав ей указанное Богоматерью имя, крестным отцом Феодулии стал монастырский игумен. После крестин Богородица в третий раз явилась княгине Елене и сказала: «Твоя дочь станет служительницей Влахернской церкви». «Как же так? – спросила удивленная княгиня. – Ведь Влахернская церковь находится в далеком Царьграде». Но видение исчезло, и вопрос молодой матери остался без ответа.

Евфросинья Суздальская

Княгиня Елена сразу же рассказала о загадочном предсказании мужу, и они вместе стали думать, что оно означает, но так ничего и не надумали и решили положиться на волю Божью: чему суждено случиться, то и произойдет.

В последующие годы у князя Михаила и княгини Елены один за другим родилось пятеро сыновей и еще одна дочь – Мария. Феодулия сильно отличалась от братьев и младшей сестры. Едва начав себя осознавать, она услышала рассказы о том, что сама Богородица трижды являлась ее матери, и почувствовала, что ее ждет особая судьба. Будучи еще малым ребенком, она проводила дни в молитвах и отказалась от мясной пищи, насыщаясь малым количеством хлеба и овощей.

В девять лет Феодулия пожелала обучаться грамоте. Наставником ее стал друг и советник отца, боярин Федор, человек благочестивый и образованный. В Киево-Печерском монастыре была хорошая библиотека, и молодая княжна скоро перечитала все сочинения отцов церкви. У нее открылся дар красноречия, но речи ее были необычны для юной отроковицы. Страстно и со слезами говорила она о греховности мира, о необходимости смирения и покаяния.

Однажды ей приснился сон. Воочию увидала она светлый рай на востоке, разверстую адскую бездну на западе и Господа нашего Иисуса Христа с книгой жизни в руках. А затем, как наяву, предстал перед ней Киево-Печерский монастырь и иноки в черных ризах, чередой идущие на молитву, и голос свыше произнес: «Они спасут свои души».

И молодая княжна твердо решила принять монашеский постриг.

Меж тем Русь раздирали княжеские усобицы. Дед Феодулии, старый князь Всеволод, лишился киевского стола и вскоре умер, князь Михаил с семьей переехал в свою родовую отчину – город Чернигов.

Несмотря на то что Феодулия усердно умерщвляла свою плоть, к пятнадцати годам ее юность и красота расцвели пышным цветом, и к ней начали свататься женихи. Князь Михаил и княгиня Елена, которых беспокоило стремление дочери отказаться от всех радостей жизни, решили поскорее выдать ее замуж, надеясь, что семейные заботы отвлекут ее от размышлений о несовершенстве человеческого рода и не оставят времени для упражнений в аскетизме. Выбор родителей пал на молодого суздальского князя Федора.

Феодулия пришла в смятение. В душе она уже считала себя Христовой невестой, но в то же время боялась совершить грех, ослушавшись отца и матери. Накануне того дня, когда ей предстояло отправиться в Суздаль к жениху, она не спала всю ночь и, стоя на коленях перед образом Богородицы, горячо молилась. Когда за окном начали гаснуть ночные звезды, княжна услышала голос: «Покорись родителям, а дальше все случится по воле Божьей».

Ранним утром, простившись со слезами с родителями, братьями и сестрой, она села в покрытые собольей полостью сани и по зимней дороге пустилась в дальний путь – через леса и ополья в Северную Русь, в славный город Суздаль.

Кто и когда построил Суздаль, никто не знал. Говорили, что в незапамятные времена, когда только-только схлынули воды Великого потопа, пришел в эти места некий могущественный князь, возвел на берегу реки Каменки крепость и поселился в ней со своею дружиной. А поскольку был тот князь мудр и знал многие тайны бытия, жители окрестных селений стали приходить к нему со своими печалями и заботами, сомнениями и распрями, и он никому не отказывал в разумном совете и справедливом суде. Потому и получил город свое название – Суждаль, или Суздаль.

Суздальская земля долгое время оставалась языческой. Хотя князь Владимир и окрестил ее жителей, поставив в городе епископа Федора, они продолжали верить в могущество колдунов и волхвов и однажды даже подняли бунт, обвиняя служителей языческого культа в небрежном исполнении своих обязанностей. Подавил этот бунт Ярослав Мудрый. Позже Суздальская земля стала вотчиной Владимира Мономаха, и тот передал ее своему сыну Юрию Владимировичу, известному под прозванием Долгорукого. При Юрии Долгоруком Суздаль стал центром обширного и могущественного Ростово-Суздальского княжества, границы которого распростерлись от Белого озера до Муромской земли и от Волги до Смоленщины. Сын Юрия Долгорукого, Андрей Боголюбский, перенес столицу княжества из Суздаля во Владимир, но Суздаль продолжал оставаться одним из самых значительных городов на Руси, соперничая даже с самим стольным Киевом.

И при Юрии Долгоруком, и при Андрее Боголюбском Суздаль украсился многими храмами, а в 1207 году в версте от города был основан женский монастырь во имя праздника Положения Честной Ризы Пресвятой Богородицы во Влахерне.

Согласно преданию, Богородица завещала свою Честную Ризу одной благочестивой вдове, в семье которой эта священная реликвия хранилась более четырех столетий. Но затем Риза была похищена и тайно перевезена в Царьград. Однако вскоре от нее начали происходить многочисленные чудеса, и похитителям пришлось сознаться в своем проступке. Риза по распоряжению византийского императора Льва и царьградского патриарха Геннадия была торжественно положена в храме Богородицы, который был посторен на берегу залива Золотой Рог в ближнем пригороде Царьграда – Влахернах, и в память этого события был учрежден особый праздник.

Накануне приезда в Суздаль княжны Феодулии игуменье Ризоположенского монастыря было видение: явилась ей Богородица и сказала: «Скоро появится в твоей обители новая инокиня – юная и знатная девица, которая принесет монастырю великую славу».

С трепетом готовилась Феодулия к встрече с женихом. Но вместо жениха вышли ей навстречу плачущие женщины, облаченные в траур, и поведали, что князь Федор неожиданно заболел жестокой лихорадкой и в одночасье скончался и теперь там, где должны были накрываться свадебные столы, стоит гроб и горят погребальные свечи.