Потянулись тяжкие годы злой татарщины. Евфросинья вместе со всей Русью горевала о бедствиях родной земли и молилась об избавлении.

Отныне все русские земли должны были платить дань золотоордынскому хану, а русские князья получать из его рук ярлык на княжение. Пришлось отправиться в Орду за ярлыком и отцу Евфросиньи – князю Михаилу Черниговскому. Батый потребовал, чтобы князь воздал божественные почести татарским языческим идолам. Князь Михаил отказался от такого неподобающего христианину поступка и был убит. Вместе с ним был убит и сопровождавший его в Орду боярин Федор, тот, который когда-то учил Евфросинью грамоте. Вскоре после своей мученической кончины оба явились во сне Евфросинье в белоснежных одеждах, окруженные сиянием, и поведали, что обитают в раю у престола Господня.

Оплакав отца и боярина Федора, Евфросинья облачилась в траур, которого не снимала до конца своих дней.

Скончалась она в 1250 году, 25 сентября – в тот самый день, в который семнадцать лет назад она была пострижена в монахини.

Достоверных исторических сведений о Евфросинье Суздальской очень мало, и они достаточно противоречивы.

Не вызывает сомнений лишь то, что она была дочерью князя Михаила Черниговского, также причисленного к лику святых, и то, что она была монахиней Ризоположенского монастыря.

Годом ее рождения предположительно считается 1212-й. О ее матери известно, что она была дочерью галицко-волынского князя Романа Мстиславича, но ее имя в разных источниках называется по-разному – Елена, Анна, Феофания, или же указывается, что «имя ее неизвестно».

Различны и сведения о том, за кого была просватана молодая княжна. В одном из вариантов Жития говорится, что ее женихом был великий князь Суздальский Мина Иванович из варяжского рода – личность, скорее всего, вымышленная, в другом она называется невестой князя Федора Ярославича – старшего брата Александра Невского, действительно умершего в ранней юности, – но он никогда не был суздальским князем.

Долгое время Евфросинья Суздальская оставалась местночтимой святой, почитаемой только в Суздальской земле, однако в середине XVI века, при Иване Грозном, по инициативе митрополита Макария был предпринят грандиозный труд по изучению житий святых, почитавшихся в отдельных областях тогдашнего Российского государства, и канонизации наиболее достойных как святых общерусских. В 1549 году в Суздале было составлено краткое Житие Евфросиньи и отправлено в Москву. Однако церковный собор счел заслуги суздальской святой недостаточными для почитания ее по всей Руси. Несколько лет спустя монах Спасо-Ефимиевского монастыря Григорий написал новое, более пространное Житие Евфросиньи, которое дополнил местный епископ Варлаам. Можно предположить, что авторы использовали изустные предания о святой, сохранявшиеся в Суздальской земле. Этот вариант Жития был отправлен в Москву на следующий церковный собор, созванный при митрополите Антонии в 1576 году, и на сей раз Евфросинья была канонизирована и установлен день ее памяти – 25 сентября (по старому стилю).

Евфросинья была погребена в соборной церкви Ризоположенского монастыря, около ее гроба происходили многие исцеления. В 1698 году были обретены ее нетленные мощи, некоторое время спустя для них изготовили новую раку «резную, золоченую и с херувимы». В ХIX веке она была заменена новой, серебряной.

После революции рака была вскрыта, согласно описи, обнаруженные там мощи святой были завернуты «в черную мантию и схиму, обвязаны черной шелковой лентой, концы которой опечатаны сургучной печатью». Мощи были переданы в Суздальский музей, где находились в экспозиции антирелигиозного отдела. В 1988 году их передали в единственную в то время действующую в Суздале православную церковь – во имя святых равноапостальных Константина и Елены. 14 апреля 2015 года мощи Евфросиньи Суздальской были торжественно перенесены обратно в Ризоположенский собор.

Известно более шестидесяти списков Жития Евфросиньи Суздальской, некоторые из них украшены миниатюрами.

В старинном руководстве для иконописцев облик Евфросиньи Суздальской описывается так: «Подобием аки Евфросинья Александрийская, риза лазорь, ряска дымчата, около главы клобук». А в другом руководстве, составленном в 1910 году, дано более подробное описание: «Очень худая от поста, лицом красивая, одежда ее – подрясник, мантия, на голове куколь».

Женщины Древней Руси становились монахинями из разных пробуждений. Одни уходили в монастырь, разочаровавшись в жизни и желая найти там отдохновении от своих горестей, подобно несчастной Рогнеде; другие, такие как княжна Янка или Евфросинья Полоцкая, видели в монашестве поприще общественной и просветительской деятельности. Для Евфросиньи Суздальской монашество стало мистическим общением с Богом.

Мария была младшей дочерью князя Михаила Черниговского. Как и старшую сестру, Евфросинью Суздальскую, грамоте ее обучал боярин Федор, но если Евфросинья предпочитала книги духовные, то Марию больше влекли к себе летописи. С душевным трепетом и восхищением читала она о славных подвигах своих предков, однако не меньшее восхищение вызывал у нее и труд летописца, сохранившего память о том, что давным-давно прошло и без него было бы забыто.

К тому времени Русь окончательно распалась на отдельные княжества, и хотя Киев по-прежнему назывался стольным градом, слава его померкла, а на первое место вышел другой город – Владимир, расположенный за дремучими лесами, в далекой от Киева Залесской Руси, и князья Владимирские наряду с Киевскими стали носить титул великих.

Одна из теток княжны Марьи, Агафья, была замужем за великим князем Владимирским Юрием Всеволодовичем. Отец Юрия Всеволодовича, Всеволод Юрьевич, по прозванию Большое Гнездо, княжил во Владимире тридцать шесть лет. Свое прозвание он получил за многодетность: было у него восемь сыновей и шесть дочерей. Сыновей своих рассадил князь Всеволод по разным городам Владимирской земли: кого отправил княжить в Суздаль, кого – в Переславль-Залесский, кого – в Юрьев-Польской, кого – в маленькую, еще ничем не примечательную крепость Москву, а старшего сына, Константина, – в Ростов.

В прежние времена Ростов был главным городом всей Залесской Руси, и именно его князь Владимир Креститель отдал в удел своему любимому сыну Борису, но сто с лишним лет спустя другой князь – Юрий Долгорукий, тоже княживший в Ростове, рассорился с ростовскими боярами и перенес свой престол в Суздаль, а сын Юрия Долгорукого, Андрей Боголюбский, перевел столицу во Владимир. После смерти Андрея Боголюбского владимирский стол перешел к его брату – Всеволоду Большое Гнездо. Князь Всеволод со своим семейством часто объезжал свои земли, останавливаясь в разных городах, и его старший сын Константин родился в Ростове.

Константин Всеволодович любил свой родной город и, получив его от отца себе в удел, задумал возродить его былую славу. Князь Константин был человеком образованным, книжным, летописцы отмечали, что книги любил он «паче всякого состояния», и уже современники дали ему прозвание Мудрый. Князь Константин собрал в Ростове хорошую библиотеку, основал училище, начал строительство большого храма Успения Богородицы и церкви во имя святых Бориса и Глеба.