Лорды в парадных камзолах, леди в белоснежных платьях — прекрасные и будто бы даже счастливые пары… Я чувствовала себя лишней на этом празднике жизни, но очень боялась уйти отсюда. И не из-за Ксандра, который весьма четко обозначил свои планы на эту ночь, а из-за того, что я теперь панически боялась оставаться одна. Наедине со слабостью и болью, наедине с проклятой терзающей меня меткой… Скорее бы уже закончился этот кошмар…

Но я старательно пыталась отвлечься от этих мыслей. Конечно, больше внимания привлекала пара принца Интеиса и его избранницы. Дальше по знатности шел Ксандр, так что на нас тоже многие поглядывали. И нужно было улыбаться, вежливо отвечать на поздравления. Меня напрягал столь пристальный интерес к моей персоне. Тем более наверняка многие при дворе были в курсе, что планировался союз Ксандра с Айной.

Принцесса, кстати, тоже присутствовала на балу. По этикету она не могла пропустить свадьбу брата. Айна хоть и старалась держаться, но казалась полностью морально раздавленной. Несколько раз я улавливала ее взгляд, брошенный то на меня, то на Ксандра, и становилось жутко. Принцесса явно не пылала какой-либо злобой или жаждой мести, просто выглядела до крайности несчастной и одинокой. И мне это не давало покоя.

С начала бала Ксандр не отходил от меня ни на шаг. Постоянно то держал за руку, то по-хозяйски приобнимал за талию. Но мы не разговаривали. Ну да, вежливого разговора все равно не получится, а обмениваться колкостями при всех — тоже не вариант. Так что вечер проходил тихо-мирно. Как затишье перед бурей.

Во время очередной поздравительной речи к нам подошли Вистан с Нэллой.

— Ну что, как ощущения в новом статусе? — Настроение у моего брата было просто чудесным. — Вы чего оба такие серьезные? Уже навалилась тяжесть семейной жизни? — Он засмеялся, и Нэлла составила ему компанию.

Да, эти двое явно в восторге друг от друга — хоть кому-то повезло.

Ксандр хотел что-то ответить, но вдруг заметил кого-то в толпе и, извинившись, оставил нас. Я даже удивилась. Мне казалось, что он так и будет стеречь меня весь вечер.

— Тэя, ну отчего ты грустишь? — не унимался Вистан.

— Просто непривычно осознавать себя замужем, — чуть рассеянно ответила я.

— Это самое лучшее, что может быть. — Нэлла не переставала улыбаться. — Правда ведь, Вистан?

— После бала посмотрим. — Он игриво ей подмигнул, она тут же чуть смущенно захихикала.

Как раз в этот момент мимо проходил лакей, и остановивший его Вистан по очереди взял с подноса три бокала с вином. Два вручил нам с Нэллой и провозгласил:

— За счастливую семейную жизнь!

Чисто из вежливости я пригубила напиток. Все-таки за весь день почти ничего не ела, и сейчас вино вполне могло ударить в голову. Впрочем, и одного глотка хватило, чтобы на фоне и так не покидающей меня слабости еще и голова немного закружилась.

Мой брат что-то шептал на ухо своей жене, она, чуть покраснев, все хихикала. Чувствуя себя третьей лишней, я хотела незаметно отойти, но тут вернулся Ксандр. В первый миг я даже испугалась, настолько мрачным он выглядел. Сразу же забрал у меня бокал и отдал Вистану. Так ни слова и не сказав, взял меня за руку и повел танцевать. Как раз в это время очередная поздравительная речь закончилась, и оркестр снова грянул музыку.

Крепко держа за талию, Ксандр кружил меня в танце среди других пар. И если он и раньше не лучился дружелюбием, то сейчас смотрел так, словно вот-вот прибьет. Но я старательно не обращала на него внимания.

Мимо нас промелькнули принц со своей женой, оба выглядели весьма довольными. Наверное, прямо сегодня тот задуманный Интеисом глобальный подвох не случится, не станет же принц такое в день собственной свадьбы устраивать. Еще несколько движений танца, и я на миг заметила стоящую рядом с королем и королевой принцессу. Каково сейчас Айне? Каково присутствовать на свадьбе любимого, видеть его с другой? Зачем Ксандр так поступил? Неужели только из-за магии?

Как же не хотелось ни о чем этом думать… Просто закрыть глаза и наслаждаться танцем, теплом прикосновений Ксандра, тем, что он рядом… Хоть неимоверно злющий, но любимый… Но я не поддавалась этой иллюзии. Да и в один миг стало не до мечтаний. Выпитое утром целебное снадобье, похоже, переставало действовать, навалилась слабость, а следом ноющей болью напомнила о себе метка.

Пошатнувшись, я просто уткнулась лицом в плечо Ксандра. Прекрасно понимая, что еще немного — и попросту потеряю сознание, прошептала:

— Ты не мог бы на несколько минут сделать перерыв в своей ненависти и отпустить меня? Мне срочно нужно уйти отсюда, из-за духоты немного дурно…

Почти тут же ноги подкосились, но Ксандр крепко держал меня за талию.

— Пойдем. — Лавируя среди других пар, он повел меня к выходу из залы.

Но едва мы вышли в просторный холл, и я все-таки потеряла сознание.

Это было, конечно, малодушно с моей стороны, но я очень не хотела приходить в себя. Ведь тут, в темноте, так тихо и спокойно, а что ждет там, в реальности? Воображение рисовало картину, одну ужаснее другой. Вплоть до того, что, воспользовавшись моим бессознательным состоянием, Ксандр получил, что хотел. Но в то же время я прекрасно понимала: как бы ни был он сейчас на меня зол, все равно столь низко не поступит.

Как ни удивительно, но боль ушла, осталась только слабость. Приходя в себя, я осторожно открыла глаза. Так, балдахин кровати… Но не моей кровати. Ну да, я же в спальне Ксандра. И по-прежнему в свадебном платье…

— Не волнуйтесь, господин, — звучал незнакомый женский голос, — это просто обморок. Скорее всего, сказалось волнение, все юные леди волнуются в этот самый важный день своей жизни. Если все же госпоже до завтра не станет лучше, обязательно зовите.

Ксандр что-то ответил, но я не расслышала. Почти тут же следом послышался звук закрываемой двери. Получается, я не так уж долго пробыла без сознания, ведь Ксандр наверняка сразу вызвал целителя.

Приподнявшись на локтях, я села на кровати. Голова немного кружилась, но все же не критично. Ксандр как раз закрыл засов на двери и направился ко мне. Но до кровати не дошел, присел в кресло. Из-за царящего в комнате полумрака я не могла увидеть эмоции на его лице, да и голос прозвучал совершенно спокойно, вот только слова, мягко говоря, изумили:

— Тэя, скажи правду, ты ждешь ребенка?

Я так оторопела, что просто молча смотрела на Ксандра, не в силах что-либо сказать. А он воспринял мое молчание по-своему.

— Ты теперь моя жена, ты часть моего рода. Можешь не бояться, я не причиню твоему ребенку зла. Но согласись, я имею право знать.

Кое-как я справилась с потрясением:

— Ксандр, с чего тебе такое пришло в голову? Опять кто-то сообщил по секрету или это ты сам придумал?

— Твои частые обмороки и слабость выглядят странно. Напрашиваются определенные выводы.