— Это какие? — Я резко помрачнела. — Что я жду ребенка от кого-то из своих многочисленных любовников и, чтобы скрыть этот позор, помчалась на отбор выходить замуж? Ксандр, ну сколько можно? Тебе самому не кажется, что у твоего осведомителя больная фантазия? Вместо того чтобы обвинять меня, лучше расспроси его, откуда он берет весь этот бред.

— Я его уже никак не расспрошу, Тэя, — без каких-либо эмоций ответил Ксандр. — Как сегодня выяснилось, он мертв. И погиб сразу после того, как рассказал мне про тебя.

Похоже, именно из-за этого Ксандр отвлекся сегодня на балу… Увидел какого-то своего человека и именно от него узнал о смерти осведомителя…

— И в его гибели ты обвиняешь меня? — не удержалась я.

— Нет, естественно. — Ксандр устало потер глаза. — Тем более ты была со мной в это время. Скорее всего, его убили ради банального грабежа. Я ведь ему немало заплатил за молчание о выясненном, вот, видимо, кто-то на деньги и позарился. Но это сейчас не важно, я потом разберусь. Ты так и не ответила на мой вопрос, Тэя.

Я вздохнула:

— Ксандр, я не жду ребенка. Поверь хотя бы в это, раз ни во что другое ты верить не хочешь. Моя слабость — просто такая особенность организма, ничего больше. И давай закончим с допросами. Я очень устала за этот безрадостный день и хочу спать. И раз уж я заняла кровать, тебе, извини, придется довольствоваться креслом. Хотя наверняка во дворце полно свободных гостевых комнат и… — Я резко замолчала.

Встав с кресла, Ксандр направился ко мне, попутно расстегивая камзол. Я тут же вскочила и отошла подальше от кровати.

— Всю ночь так от меня бегать будешь? — Ксандра это даже позабавило.

— Тут либо бегать, либо тебя убивать. Второй вариант я все же приберегаю на крайний случай. — Мой взгляд панически заметался по комнате в поисках выхода.

Что же делать? Засов на двери открыть я не смогу, так что покинуть спальню не получится. Даже окно заперто! А Ксандр, похоже, настроен очень решительно, и ему мои попытки сопротивления — ничего не значащая мелочь. Да и магия как будто нарочно вообще не отзывается — на нее и вовсе надежды нет.

Сняв камзол и бросив его на кресло, он принялся расстегивать рубашку, приближаясь ко мне.

Я попыталась все же воззвать к его разуму:

— Ксандр, послушай, ты же не можешь так поступить. Где твое благородство, в конце концов? Тем более я ведь тебе противна, разве ты забыл? Магию мою ты и так уже отбираешь, близость ничего не решит.

— В данный момент меня интересует точно не магия, Тэя.

Он все приближался, а я упорно пятилась, пока не уперлась спиной в стену. Бежать было некуда! Вмиг оказавшись рядом, Ксандр отрезал мне пути к отступлению. Я уперлась руками ему в грудь, пытаясь хоть немного сохранить дистанцию между нами, но куда там. Одной рукой он держал меня за талию, второй снял с моей головы тоненькую диадему и словно бы в задумчивости пропустил мои локоны сквозь пальцы. Будто и не спешил, растягивал удовольствие! И пусть исходящее от него драгоценное тепло сбивало совсем на другие мысли, но все равно моя паника нарастала.

— Ксандр, ты будешь потом жалеть об этом. — Я старалась говорить как можно убедительнее.

Его пальцы неспешно скользнули по моей шее к плечам, от прикосновения по коже побежали мурашки.

— Поверь, ты даже презирать себя будешь. — Я все еще отчаянно пыталась его оттолкнуть.

Чуть сжав мои плечи, он наклонился к лицу, но даже не коснулся губ. Словно бы играл со мной, издевался!

— Ксандр, ты ведь не простишь себя за это. А я так точно тебя не прощу!

Но он будто не слышал. Его губы обожгли поцелуем мою шею, постепенно спускаясь ниже, я даже дышать перестала, то ли от паники, то ли от нахлынувших ощущений.

— Но ты же не можешь так поступить, — мой голос вдруг отчего-то осип, — ты же…

— Я твой муж, Тэя. — Его горячий шепот скользнул по моей коже, словно лаская.

— Вовсе нет! — Я запаниковала, и не потому, что не могла помешать Ксандру, а потому, что с каждым мгновением все меньше хотела ему мешать. — Ты пока мне не муж! И никогда им не станешь! Я ни за что не соглашусь на вторую церемонию, так что через три дня от этого брака ничего не останется!

— Неужели ты думаешь, что я тебя отпущу? — Губы Ксандра тронула мягкая улыбка.

— Ты не имеешь права меня удерживать! — Я даже обомлела от таких слов. — Ты обязан от меня отказаться, как только на третий день я заявлю о несовместимости нашей магии! Это закон!

— А мне плевать на этот закон, Тэя. Завтра же утром я увезу тебя в родовое поместье. И там уж точно никто не будет у тебя любезно интересоваться насчет совместимости, так что от финальной церемонии ты никак не отвертишься. Но почему-то я уверен, — он не переставал улыбаться, — ты уже не будешь против.

— Это нечестно и подло! — От возмущения я попыталась стукнуть его, но он этого будто и не заметил. Прижав меня к стене, заглушил мой протест поцелуем.

И это было самое ужасное… Да, Ксандр не позволял мне вырваться, но при этом не принуждал, был очень нежен. Не заставлял меня подчиниться ему, а делал так, чтобы я сама этого захотела. И ведь, проклятье, это действовало! Несмотря на все обиды, я слишком нуждалась в Ксандре. После слабости и боли от метки, после всех переживаний и трудностей последних дней его нежность казалась мне единственным шансом испытать хоть что-то хорошее. Пусть даже ненадолго забыть обо всем…

Само собой получилось, что сопротивление сошло на нет. Я отвечала на поцелуй. У меня в этом совсем не было опыта, но эмоции взяли верх, словно каждая частичка меня знала, что нужно делать.

Ксандр не спешил. Целовал медленно, нежно, словно у нас впереди была целая вечность, чтобы наслаждаться друг другом. У меня даже голова кружилась, и вовсе не от слабости, которая каким-то чудом отступила на второй план. Но все равно страх еще не до конца сдал свои позиции. Продолжая меня целовать, Ксандр одной рукой удерживал за талию, а второй уже ловко распутывал шнуровку платья на моей спине. От вновь накатившей паники я замерла, и он, похоже, понял, что со мной.

Оторвавшись от моих губ, прошептал:

— Тэя, ничего не бойся, просто доверься мне.

— Так ты… — в изумлении выдохнула я, — ты знаешь?..

— Догадался, но давай об этом потом.

Я тут же уперлась руками ему в грудь.

— Нет уж, давай сейчас, — потребовала я.

Обида из-за его обвинений по-прежнему отравляла, и очень хотелось оставить ее в прошлом. Выяснить все до того, что произойдет между нами сегодня.

— Хорошо. Тэя, я и сам только сейчас понял. — Ксандр вздохнул, но взгляда не отвел, смотрел на меня очень внимательно. — Я согласен, ты вправе на меня обижаться за то, что я наговорил в порыве злости, но постарайся все же меня понять. Олан служил моим осведомителем восемь лет и за все это время докладывал исключительно правду, он всегда был мне верен и ни разу не предал. А ты… Ты слишком меня интересовала. И при этом явно что-то скрывала. Естественно, я решил разузнать. И Олан, человек, которому я всецело доверял, сообщил мне такое… Я не знаю, почему он впервые солгал, да еще и столь гнусно. Вряд ли его подкупили, скорее, угрожали чем-то, раз иначе он поступить не мог. Я не знаю, кто, но обязательно это выясню, и, уж поверь, этот негодяй получит по заслугам.