Во время очередной встречи с Дианой та сообщила Джакопо, что Смит, или как его там зовут на самом деле, поставил ей задачу узнать, как в кругах, в которых вращается ее возлюбленный, посмотрят на возможность поживиться частью мексиканских территорий. Самое пикантное заключалось в том, что именно такую наживку, по замыслу Джарвиса, должен был использовать Джакопо для того, чтобы приманить и подсечь этого самого Аллена. Почему-то и англичанам, и таинственным русским очень хотелось, чтобы началась война между САСШ и Мексикой.

Джакопо сказал Диане, чтобы та ответила Смиту положительно. А позавчера корсиканцу было передано пожелание Смита приступить к активным действиям, на что Джарвис усмехнулся и произнес по-русски фразу, которая в переводе звучала примерно так: «На ловца и зверь бежит». Он разъяснил Джакопо, что вообще-то Аллен положил глаз на Орегонскую территорию, причем на всю – от границы с Аляской и вдоль тихоокеанского побережья, вплоть до русских владений в Калифорнии. А русским хотелось бы, чтобы джингоисты – именно так именовались в Америке сторонники насильственного захвата чужих территорий – обратили первоочередное внимание на Мексику.

Жером, как оказалось, знал Аллена, но недолюбливал его. Впрочем, рекомендательное письмо к нему он по просьбе Джакопо написал. А оно сработало как волшебное слово «сезам» из арабской сказки – после того, как Джакопо переслал это письмо Аллену вместе с просьбой о встрече, его в тот же вечер пригласили на ужин к сенатору.

После жесткой говядины и каши из кукурузы, обильно смоченных неплохим бургундским и весьма посредственным виски из Огайо, Аллен налил себе и корсиканцу еще по стакану этой жуткой «огненной воды», после чего пристально посмотрел на своего гостя:

– Так значит, вы представляете неких высокопоставленных людей во Франции? Об этом мне написал мсье Бонапарт, – с улыбкой произнес сенатор, причем от его голоса задребезжали стекла в окнах и рюмки на столе, а у Джакопо заболели уши[39]. – Но вы, конечно, не скажете мне, кого именно? Впрочем, конечно же, нет – они же, как я понял, тайные бонапартисты.

– Сенатор, я этого не говорил, – улыбнулся Джакопо. Но Аллен довольно осклабился и кивнул – мол, с тобой, голубчик, все ясно.

– Допустим, что я вам поверил. И что же эти ваши неназванные… покровители хотели бы мне передать?

– Я говорю с вами, сенатор, от своего имени, и на свой страх и риск, – таинственно произнес Джакопо. – Допустим, Франция готова при определенных условиях согласиться с тем, что Мексике принадлежат обширные земли, которые ей ни к чему, а вот ее соседям весьма пришлись бы кстати.

– Что вы имеете в виду? – насторожился Аллен.

– Сенатор, прошу обратить внимание, что мои рассуждения носят, гм, чисто теоретический характер. – Джакопо многозначительно посмотрел на Аллена. – Мне известно, что избранный президент Гаррисон готов признать Техас. Более того, ему импонирует идея бывшего президента Техаса Мирабо Ламара.

– О Техасе до Тихого океана? – Аллен вопросительно посмотрел на собеседника.

– Именно так. Но почему он обратил внимание лишь на земли к западу от Техаса? Есть у Мексики и другие ненужные ей территории, которые по праву могут перейти, например, к САСШ.

– А что бы хотела Франция за ее помощь? Только не говорите мне, что ваши доверители из Парижа альтруисты и действуют исключительно из соображений справедливости.

– Они полагают, что Североамериканские Соединенные Штаты вряд ли смогли бы в одночасье переварить всю территорию Мексики.

– Понятно, – усмехнулся Аллен. – Мне хотелось бы знать, в каких именно землях заинтересована Франция?

– Ну, для начала, скажем, Юкатанский полуостров, – осторожно произнес корсиканец.

– Но он в данный момент объявил о своей независимости, – недоуменно сказал Аллен.

– Это нам известно. Но, как бы то ни было, Мексика считает Юкатан своим. А с сеньором Мигелем Барбачано Таррасо[40] мы как-нибудь договоримся. Или не договоримся, – тут Джакопо изобразил на лице зловещую улыбку.

– Ну что ж, с таким вариантом развития событий мы, так мне кажется, можем согласиться. А когда вы предполагаете начать боевые действия?

– После поражения в Техасе Мексика в данный момент весьма слаба. Именно поэтому Юкатан нашел в себе смелость и явочным порядком вышел из ее состава. Но вечно так продолжаться не может – допустим, вместо этого позера Санта-Анна к власти в Мехико придет другой человек – решительный и умный. Тогда любая война с Мексикой станет весьма кровопролитной. Поэтому, если начинать войну с Мексикой, то это надо делать как можно скорее. Можно начать с аннексии Техаса, а затем потребовать от Мексики уступки тех или иных территорий.

– Мистер Лебланк, – сенатор именно так произнес фамилию корсиканца, хотя вообще-то во французском слове «blanc» последняя согласная, как известно, не читается. – Мне нравится ход ваших мыслей. Я так понимаю, что Франция вступит в войну практически одновременно с нами?

– Полагаю, что это произойдет через месяц-другой после вас. Надо будет лишь найти подходящий повод. Но это мы сумеем сделать.

– Не сомневаюсь, мистер Лебланк. Ну что ж, мне, конечно, нужно будет поговорить с моими людьми, но, как мне кажется, при участии Франции война будет недолгой, и мы сможем вскоре продиктовать наши условия мира этой географической ошибке – Мексике. Не могли бы вы навестить меня, скажем, через неделю, в это же время? Полагаю, что я смогу дать вам ответ на ваше предложение. Скорее всего, он будет положительным.

* * *

– Ну, вот наши орлы и отправились в поход, – вздохнул Даль, сидя на корточках в лавочке почтенного торговца Рустема-хаджи. – Интересно, как долго им придется идти до Хивы?

– А нужна ли нам эта самая Хива? – спросил Рустем-хаджа, он же капитан Рустем Бакирович Султанов.

– Нет-нет, – замахал он руками, заметив недоуменный взгляд Даля, – с этим разбойничьим гнездом давно уже следовало покончить. Только вот перестанут ли степные «романтики ножа и топора» заниматься своим преступным ремеслом?

– Думаю, что нет, Рустем Бакирович, – Даль задумчиво отхлебнул из расписанной синими узорами пиалы крепкий и ароматный чай. – Я тоже много думал об этом. И знаете, к какому выводу я пришел?

– Расскажите, я вас с удовольствием послушаю, – хитро улыбнулся Султанов, став на мгновение похожим на разбитного торговца урюком с восточного базара.

– Я думаю, что тут надо действовать не столько силой оружия, сколько иными средствами. А именно с помощью финансов и торговли привязать к себе эти полудикие государства, где еще вовсю процветает работорговля и людей публично на площадях сажают на кол.

– Владимир Иванович, а вы не задумывались над тем, чем для России является среднеазиатский рынок? И почему наши купцы и промышленники предпочитают вывозить свои товары не в Европу, а в Азию?