Бакланов и Скуратов часто заглядывали в гостеприимный дом дона Франсиско. Тот уже совсем поправился и снова занимался текущими делами на своем ранчо. Сожженные во время нападения бандитов постройки разобрали и поставили новые. В этом деле тестю помог майор Мальцев. У дона Франсиско глаза полезли на лоб от удивления – русский офицер, оказывается, умеет обращаться не только с винтовкой и пистолетом, но и с пилой и топором. К тому же майор привез на своей машине невиданные русские инструменты, которые быстро и аккуратно распиливали дерево, сверлили и даже соединяли металлические прутки и детали конструкций при помощи ослепительного пламени.

Всего за какую-то неделю все порушенное и сгоревшее было восстановлено. Дон Франсиско был очень этому рад и не раз говорил своей дочери, что ему очень повезло с зятем.

– Кончита, с ним ты будешь как за каменной стеной. Как я рад, что у тебя замечательный муж! Я буду молить Бога, чтобы он дал мне возможность увидеть внуков.

При этом Кончита смущалась и краснела. Видимо, отцовское сердце что-то чувствовало, потому что пару дней назад она попросила у отца и мужа разрешения съездить в крепость Росс, чтобы переговорить о чем-то важном с доньей Исабель. О чем именно – Кончита не сказала. Она лишь краснела и отводила глаза.

А тут как раз подвернулась оказия – на «тигре» на ранчо дона Франсиско заглянули майор Скуратов и войсковой старшина Бакланов. Хозяин и все домочадцы радушно встретили гостей. Мужчины, правда, вскоре отправились в кабинет дона Франсиско, чтобы поговорить там о каких-то своих скучных делах. А Кончита стала командовать слугами, чтобы те приготовили вкусную еду – ведь после своих посиделок мужчины любят с большим аппетитом поесть. Правда, по их скверной мужской привычке они продолжают говорить о делах и за столом.

Разговор между доном Франсиско и приехавшими к нему гостями был действительно серьезным. Хозяин ранчо на днях получил письмо из Мехико. Написал его один солидный и богатый человек, с которым считались многие из правительства Мексиканской республики.

Письмо это было ответом на послание от дона Франсиско. В нем тот рассказывал о неприятной ситуации, которая в самое ближайшее время могла сложиться на границах Мексики и САСШ. Дон Франсиско предупреждал своего знакомого – генерал Гаррисон, новый президент Североамериканских Соединенных Штатов, человек решительный и воинственный. В Конгрессе и Сенате САСШ немало горячих голов, которые сделают все, чтобы между Мексикой и ее северным соседом началась война. Каков будет ее исход – можно понять по результатам вооруженного столкновения с мятежниками из Техаса. Если даже иррегулярные части сумели разгромить армию Мексики и взять в плен ее главнокомандующего, то регулярная армия САСШ проделает то же самое, только за гораздо меньшее время и с большими для Мексики потерями.

Дон Франсиско написал своему адресату о тех территориальных требованиях, которые, в случае победы, САСШ предъявят Мексике. Он просто перечислил некоторые статьи мирного договора Гуадалупе-Идальго, заключенного в истории его новых знакомых в 1848 году. Дон Франсиско добавил, что поражение Мексики приведет к нескончаемой череде гражданских войн и мятежей.

Похоже, что доводы дона Франсиско подействовали на его знакомого в Мехико. В своем ответном письме тот писал, что он в основном согласен с доном Франсиско. И потому хотел бы в самое ближайшее время навестить своего друга, заглянув к нему. Видимо, кое-какая информация поступала к нему и из Монтерея. Иначе трудно было бы понять, откуда он узнал о новом русском начальстве, появившемся в крепости Росс, и о планах русских усилить свое присутствие в Калифорнии.

Дон Франсиско прочитал полученное им послание и высказал свои мысли по этому поводу. Из всего сказанного им следовало, что надо ковать железо, пока оно горячо.

– Друзья мои, поверьте, мы, мексиканцы, люди медлительные. Пока наши государственные мужи будут долго и красиво рассуждать о ваших предложениях по Калифорнии, американцы соберут армию и ударят по Мехико. А сюда рванутся, сметая все на своем пути, золотоискатели. Допустим, с последними вы управитесь – зная о мощи вашего оружия, было бы смешно думать, что эта орда сможет пробиться через ваши кордоны. Но что будет с Мексикой?

– Если Мексика не захочет договориться с нами, – произнес майор Скуратов, – то ее будущее ужасно. Но, с другой стороны, мы же не можем быть большими мексиканцами, чем сами мексиканцы. Именно это, как мне кажется, и будет сказано вашему знакомому из Мехико, когда он приедет к вам на ранчо.

– Я приложу все силы для того, чтобы он сделал правильный выбор. Но поймут ли его в Мехико?

Яков Бакланов, внимательно слушавший весь этот разговор – его переводил с испанского на русский майор Мальцев, – вздохнул и произнес:

– У нас говорят – гром не грянет, мужик не перекрестится. Похоже, что мексиканцам придется ждать ударов этого грома.

Выслушав слова Бакланова, дон Франсиско лишь развел руками.

Тут в кабинет отца заглянула Кончита и намекнула, что война – войной, а обед – обедом. И потому не следует ли мужчинам закругляться и садиться за стол? Еда уже готова и остывает.

Все дружно согласились с Кончитой и направились в столовую…

* * *

Граф и министр финансов Российской империи Егор Францевич Канкрин после того памятного знакомства с человеком из будущего долго штудировал книги и документы, переданные ему господином Шумилиным. Читать их было непросто – орфография сильно отличалась от общепринятой российской, и использовалось немало терминов, с которыми Канкрин не был знаком. Но с божьей помощью, а также с помощью справочников и словарей, Егор Францевич сумел разобраться в сути экономики XXI века. Многое из того, что он узнал, стало для него настоящим открытием. Конечно, использовать в практике можно было не все, но кое-что неплохо было бы взять на заметку.

Потом Канкрин не раз встречался с господином Шумилиным. Тот, правда, с советами по управлению российскими финансами не лез, но многое им рассказанное помогло министру в решении возникших проблем. Самая большая из них – что делать с огромным количеством золота, которое могло быть добыто в самое ближайшее время в Калифорнии, и как суметь с ним распорядиться, чтобы не вызвать падения цен на него, а вслед за этим – паники на биржах и даже краха всей мировой экономики.

– Егор Францевич, – ответил ему на этот вопрос господин Шумилин, – а зачем, собственно, спешить объявить всему миру об открытии богатых месторождений золота? Достаточно будет сообщить, что возможно золото найдено, но много ли его и где именно оно найдено, пока неизвестно. А мы тем временем начнем его добычу с помощью нашей техники. Она поможет добыть золото быстро и с наименьшими затратами.

– В соглашении, которое мы заключили с правительством вашей страны, – сказал Канкрин, – добытое золото будет разделено в следующей пропорции – две трети добычи вам, одна треть – нам. Я понимаю, что это вполне справедливо, ведь большую часть затрат по добыче золота вы берете на себя. Учитывая, что, согласно вашим документам, в Калифорнии во времена «золотой лихорадки» было добыто… – тут Канкрин полез в записную книжку, бормоча себе под нос о том, что он еще не привык к новым единицам веса, – около 4 тысяч тонн золота, или 250 тысяч пудов! Это просто уму непостижимо!