– Задумывался, Рустем Бакирович. И пришел к выводу, что наши товары не могут соперничать на европейском рынке с товарами местного производства. А вот в Азии их охотно покупают. Для Европы мы лишь поставщики сырья, которое европейцы покупают по заниженным, почти убыточным для нас ценам. А в Азии для наших промышленников существует обширный рынок для сбыта льняных, бумажных, шелковых, металлических и прочих изделий. Наши сукна и льняные ткани удовлетворяют требованию людей и высшего класса.

– Вы абсолютно правы, Владимир Иванович. Достаточно сказать, что примерно две трети экспортируемого Россией металла вывозится в Азию. Я не говорю о том, что и готовые металлические изделия – начиная от гвоздей и котлов и заканчивая оружием и сложными техническими приспособлениями, охотно покупаются бухарскими и хивинскими купцами.

Теперь вы понимаете, что набеги лихой степной вольницы одинаково разорительны не только для русских промышленников, но и азиатских купцов. Если грабить торговые караваны, то прекращается торговля. А нет торговли – купцы несут большие убытки.

– Но ведь кочевые племена, Рустем Бакирович, привыкли промышлять разбоем и торговлей рабами. И им трудно объяснить, что больше этого не следует делать и надо заняться чем-то другим.

– Трудно, – кивнул Султанов. – Но надо. Они могут, к примеру, торговать скотом, шерстью, кожами. Джигиты, коим такая работа не по душе, могут послужить Ак-Падишаху своими саблями. Возьмем тех же текинцев. Исстари их считали самыми отъявленными разбойниками. Но после экспедиции генерала Скобелева – это произошло в нашей истории в 1881 году – они присмирели и прекратили безобразничать на караванных тропах. А во время Мировой войны из них был сформирован кавалерийский отряд, который блестяще показал себя в сражениях с германцами.

– Вы мне потом как-нибудь расскажете про вашу историю, Рустем Бакирович. Очень хочется знать про те ошибки, которые были сделаны в не столь далеком будущем. Да, кстати, на днях в Оренбург прибыло тайное посольство бывшего афганского эмира Дост Мухаммеда, свергнутого англичанами и находящегося в данный момент в индийском городе Лодиане. Эмир, как я понял, подчинился британцам для видимости и ждет, когда в Афганистане начнется восстание, его младший брат Шах Шуджа – марионетка англичан – будет свергнут, а оккупанты изгнаны из Кабула.

– Именно так все и произойдет, – кивнул Султанов. – Уже восстали племена гильзаев и дуррани. В сентябре афганские племенные вожди соберутся вместе и примут решение начать восстание против британцев и Шах Шурджи. А в начале ноября кабульцы штурмом возьмут дом британского резидента Александра Бернса. Сам он будет растерзан, а его охрана перебита. Шах Шурджа укроется в кабульской цитадели Бала-Хиссар, а англичане стянут все свои войска в укрепленный лагерь. В Кабул торжественно вступит с многочисленным народным ополчением сын Дост Мухаммеда Акбар-хан.

– А что будет потом? – поинтересовался Даль.

– А потом будет полное истребление британского экспедиционного корпуса. Из шестнадцати тысяч выступивших из укрепленного лагеря в сторону границы Афганистана и Британской Индии до цели доберется только один человек – израненный и измученный голодом военный врач Брайден.

– Афганцы перебили их всех? – изумленно воскликнул Даль.

– Кому-то посчастливилось попасть в плен, – ровно, почти равнодушно произнес капитан Султанов. – Владимир Иванович, Афганистан – это такая страна, в которую легче войти, чем выйти из нее. Так было всегда, что в девятнадцатом веке, что в двадцатом, что в двадцать первом.

Потрясенный рассказом Султанова Даль лишь покачал головой.

– Рустем Бакирович, а как нам быть с тайным посольством Дост Мухаммеда? Ведь, как я понял, он прекрасно справился с англичанами и без нашей помощи.

– Дело в том, что в 1842 году незадачливый эмир Шах Шурджи умрет, и британцы сами предложат занять освободившийся престол в Кабуле Дост Мухаммеду. Правда, перед этим они проведут карательную экспедицию в Афганистане, залив кровью Кабул и разорив по дороге десятки селений.

– Англичанам все же удалось завоевать Афганистан?

– Нет, они пытались управлять им с помощью своих ставленников. Но получалось как-то не очень. Внук Дост Мухаммеда Абдур-Рахман хан, после поражения британцев во второй Афганской войне, вступил на престол в 1880 году и сумел подписать мир, по которому Афганистан добился ограниченного суверенитета. А его внук Аманулла-хан в 1919 году провозгласил полную независимость Афганистана.

– Я думаю, Рустем Бакирович, что нам нужно встретиться с посланцами Дост Мухаммеда. Как мне кажется, их появление именно сейчас, когда отряд генерала Перовского отправился в поход на Хиву, не случайно. Афганцы будут вести переговоры не спеша, по-восточному, ожидая известий о результатах нашего похода. В случае полной нашей победы афганцы могут предложить нам немало интересного. Но с азиатами следует держать ухо востро…

– Владимир Иванович, не забывайте, что я тоже азиат, – рассмеялся Султанов. – Впрочем, вы правы – на востоке договоры действуют, пока они выгодны тем, кто их подписал. А если что, то о них можно забыть. Взять, к примеру, договор с Хивой, который в нашей истории в 1842 году подписал полковник Данилевский. Когда же в 1858 году о нем напомнит хану русский посланник полковник Игнатьев, то служащие ханской канцелярии без всякого смущения заявят, что «не помнят такого договора», а на просьбы найти его в канцелярии, ответят, что, дескать, «искали его, но не нашли»…

– Да, Рустем Бакирович, – улыбнулся Даль, – как вы любите говорить: «Восток – дело тонкое». Тут я с вами полностью согласен. А пока мы будем молить Бога о том, чтобы поход наших воинов на Хиву закончился благополучно.

– Иншалла! – произнес Султанов, подняв глаза к потолку и перебирая нефритовые четки. – На все воля Аллаха, милостивого и милосердного…

* * *

Великому князю Константину Николаевичу иногда казалось, что с того удивительного момента, когда он с бьющимся от волнения сердцем шагнул в будущее через изумрудную арку портала, ему вот уже какой день подряд снится какой-то удивительный сон. Слишком много на него обрушилось новых впечатлений.

Из Петербурга он и его спутники попали сразу на Камчатку, куда, как рассказывал Константину его наставник, Федор Петрович Литке, обычно приходилось добираться по полгода, а то и поболее. А тут не прошло и минуты, как вся их честная компания, что называется, не запылив штиблет, оказалась на другом конце света.

Что ему пришлось увидеть и услышать там, Константину еще предстояло осознать. Да что говорить про него, если даже адмирал Литке, который вдоволь попутешествовал по свету и побывал там, где до него еще ни один из европейцев не был, не мог прийти в себя от удивления.

Их отвезли на причал, у которого стоял огромный, похожий на гигантского кита корабль. Это была подводная лодка – ничего себе лодочка! – которая, как рассказал им сопровождавший их офицер в чине капитана 1-го ранга, могла под водой обойти весь земной шар, без захода в порты за провизией, водой и топливом. А про вооружение этого чудо-корабля, носившего имя святого и благоверного князя Александра Невского, было сказано такое, что адмирал Литке не выдержал и выругался. Граф Бенкендорф, который, похоже, уже был знаком с оружием потомков, лишь кивнул головой и вздохнул.