просто нелепая случайность. Странный выдался год. — Она указала на свою рукопись. — Может, я расскажу вам о некоторых событиях, лежащих в основе…

— Но мне это неинтересно, — ответила Мария таким тоном, как будто констатировала, что ее булочка не с черникой, а с сыром. — А вот о той, другой, идее я готова разговаривать.

Орла опустила глаза. Легинсы так плотно облегали бедра, что ткань лоснилась.

— У меня есть только эта книга, — произнесла она. — И все.

Мария пожевала и проглотила кусок булки.

— Если передумаете, звоните, — сказала она.

* * *

Миссис Сальгадо проделала вместе с Орлой обратный путь. У дома она снова уселась на свой стул, а Орла, ни слова не говоря, вошла в подъезд. В квартире она обнаружила Мелиссу, которая рьяно делала уборку.

— Ужасный срач, — сказала она Орле, указав на ржаво-коричневое от грязи бумажное полотенце, которым протирала стол. — И в холодильнике все стухло.

Она подняла над столом бело-голубой пластиковый контейнер. Вспомнив, что это привезенная Гейл несколько месяцев назад курица, Орла чуть не заплакала и отвернулась, чтобы глотнуть воздуха. Мелисса в своих желтых перчатках словно разбередила все, что гнило в этой квартире, и внезапно Орла ощутила все эти запахи: заплесневелая занавеска в ванной, переполненное ведро с преющими помоями под раковиной, вонючие останки курицы в руках у пиарщицы.

— За мной следит мать Анны, — сообщила она.

Мелиса опустила контейнер.

— Что?

— Она сидит у входа в дом на стуле. — Орла указала в окно. — А когда я вышла, она увязалась за мной. Туда и обратно.

Мелисса не стала подходить к окну, а сняла перчатки и аккуратно положила их на край раковины, а потом повернулась к Орле.

— Хочешь совет? — мягко проговорила она. — Не бери в голову.

— Да как же это? — В глазах у Орлы встали слезы. Она рассчитывала на разумный ответ от Мелиссы, которая умела трезво анализировать проблемы.

— Люди справляются с горем по-разному. — Мелисса подошла к кофе-машине, которую уже вымыла и зарядила. Достала из шкафчика две кружки и осторожно наполнила их. — Если бы она собиралась причинить тебе вред, то не стала бы ждать. А она явно хочет тебе что-то сказать, неизвестно, что именно, но после всего, что мы ей сделали, после всего, что ей пришлось пережить… — Она отхлебнула из одной кружки и подтолкнула другую Орле. — Послушай меня — нужно просто быть почтительной.

Орла взяла кружку, понюхала кофе, и ее вырвало в раковину.

— Что такое? Тебя тошнит? — спросила Мелисса, словно это не было очевидно.

Орла покачала головой.

— Это все из-за кофе, — дрожащим голосом ответила она. — Этот запах…

Она увидела, как лицо Мелиссы медленно исказилось ужасом. Сначала она сжала губы, потом нахмурилась, затем широко раскрыла глаза.

— Нет, этого не может быть. — Сердце застучало у Орлы в ушах. — Ерунда какая-то.

В голове у нее вихрем пронеслись воспоминания обо всех соитиях с Дэнни — ночных, дневных, в подпитии, в хмельном беспамятстве, блаженных, окрашенных злостью, скучных. Ни одно из них не выделялось и не могло привести к зачатию.

Мелисса вылила кофе Орлы в раковину.

— И тем не менее, — вздохнула она, — сомнений нет.

* * *

В тот день Мелисса осталась с ней. Орла позволила ей взять инициативу в свои руки и навести порядок. Мелисса разобрала продукты на кухне и выбросила все, что Орла не могла есть и пить: колбасу из индейки, сыр бри, странный чай, оставленный Астоном. Она попросила медицинский полис Орлы и помогла ей найти врача. Когда Орла снова почувствовала утомление — усталость теперь словно жалила все тело, — Мелисса посоветовала ей прилечь и поспать, но не на спине, а на боку.

— Откуда ты все это знаешь? — спросила Орла, помедлив на пороге своей комнаты.

Мелисса ответила не сразу.

— Я однажды была беременна, — сказала она потом.

Орла вспомнила, как в баре она кричала, что у нее не будет детей, и больше ничего не спрашивала.

Когда она проснулась, Мелисса работала за кухонным столом. Рядом стоял пакет с аптечным логотипом.

— Все необходимое для беременных, — объяснила она, кивнув на пакет. — И соленые крекеры. Они помогут от тошноты.

Орла опустилась на табурет рядом с ней.

— Ты видела мать Анны? — поинтересовалась она.

Мелисса кивнула и взглянула на Орлу поверх экрана ноутбука.

— Она что-нибудь тебе сказала? — спросила Орла несчастным голосом.

— Нет. — Мелисса резко дернула головой влево, вскинув подбородок. — Она красила ногти, — добавила она со звуком, напоминающим смешок.

У Орлы зажужжал телефон, и она посмотрела на экран. Гейл.

Мелисса тоже увидела, кто звонит.

— Тебе лучше поговорить с родителями, — посоветовала она. — К врачу ты записана на среду. Почему бы не съездить к ним? Думаю, тебе полегчает.

Орла представила, как сидит за столом в родительском доме, смотрит в окно-фонарик и видит, как миссис Сальгадо пробирается между деревьями у берега.

— Как ты думаешь, она не… — начала она.

Мелисса покачала головой.

— Нет, Орла. Вряд ли она поедет за тобой в Пенсильванию.

* * *

На всякий случай Орла вышла из здания через черный ход. Линус, сын управдома, проводил ее до дверей с уверенностью городского ребенка.

На автовокзале она встала в очередь к выходу девятнадцать и оказалась позади пары, которая рассматривала на световой панели старую рекламу с полосатым сине-серым автобусом «Грейхаунд», гордо припаркованным около газона.

— Какая приятная фотография, — произнес мужчина с легким польским акцентом и без доли иронии.

Орла достала телефон и написала матери сообщение: «Привет, мама. Я еду домой». Она посмотрела, как колеблется серый пузырь, означающий, что мать пишет ответ. Наконец пришло сообщение: «Хорошо. Отец тебя встретит».

* * *

Родители Орлы пили редко, так что объясняться не пришлось. Но, вопреки обыкновению, Гейл вдруг купила на ужин суши. Ради этого она сходила в новый ресторан на главной улице Миффлина.

— Там вообще нет окон, — сообщила она. — А я не доверяю заведениям, из которых невозможно выглянуть наружу.

Однако она все равно купила суши и теперь отложила вилку и уставилась на Орлу, которая возила по тарелке ролл с желтохвостом.

— Я думала, ты любишь суши, — сказала Гейл.

— Мама волнуется, — пробормотал Джерри.

— Не говори ерунды. — Гейл развернула и понюхала «Калифорнию». — Ничего подобного.

— Люблю, — ответила Орла. — Я просто плохо себя чувствую.

Гейл и Джерри переглянулись. Гейл погладила дочь по руке.

— Не расстраивайся, дорогая, — проговорила она и встала из-за стола. Орла догадалась, что она собирается произнести заготовленную речь. — Я никогда не понимала, почему ты связалась с той девушкой, — начала мать, — но, зная тебя, предполагаю, что ты увидела в ней способ осуществить свою мечту. — Она взглянула на Джерри, который подбадривал ее кивками. — Но