Яд действует несколько суток, полностью лишая адептов боевых искусств их хваленой неуязвимости. Как ни странно, пострадавшие вполне способны направлять внутреннюю энергию в своем теле, и им кажется, что все в порядке, хотя это не так.

Рывок – и веревки глубоко врезались в тело, рассекая кожу до крови. Братья с трудом сдержали стоны боли, но Цу Эр заметил попытку освободиться и удивленно поднял бровь.

– Ты спятила? – Мианг Линь повысила голос, не обращая внимания на происходящее. – Такая техника действительно существует?

Разобрать ответ Ро Ю было невозможно. Некоторое время девушка что-то тихо объясняла.

– Ладно, – небесный мастер подняла глаза к небу, определяя время суток по положению солнца. – Начинай свои приготовления.

Мианг Линь подошла к связанным, осмотрела их новые раны и беззастенчиво обыскала. Найдя «пространственные кольца», женщина вытряхнула все их содержимое на землю. Покопавшись в образовавшейся куче, она отобрала несколько «парных жемчужин».

– Какая из них для связи с кораблем? – ровным голосом спросила небесный мастер.

– Серебристая, – сквозь зубы ответил Чаа Син.

– Желание твоего клана подняться над остальными вполне естественно, – Мианг Линь нависла над пленниками. – Как только станет известно о том, какой путь для этого вы избрали, другие кланы объединятся и сотрут Чаа с лица земли. Убьют всех: женщин, стариков, детей, даже слуг. Но мы дадим вам один шанс. Шанс спасти тех, кто не знал о ваших преступлениях.

– Что от нас требуется? – выдохнул Чаа Пинг.

– Все просто, – Мианг Линь раскрыла ладонь, показывая артефакт. – Вы свяжетесь с кораблем, скажете, что вам удалось меня захватить, и назначите место передачи добычи.

– С ними всегда говорил только дядя, – заметил Чаа Син.

– Ты сообщишь, что он был ранен и нуждается в помощи, – небесный мастер кивнула. – Да, так будет больше похоже на правду. Скажешь, что не хочешь обращаться к целителям в городе, чтобы не будить лишние подозрения.

– У нас есть свой клановый доктор… – Чаа Пинг замолчал.

– Ты ему не доверяешь, – Мианг Линь хищно улыбнулась, отметая возражения.

– Надеюсь, вы не забыли про меня, – напомнил о себе Цу Эр. – Я тоже хочу поучаствовать.

– Мы должны спешить, – женщина вздохнула. – Ваши люди убиты…

– У меня остались еще две группы охотников, отправленных в дальний поиск. Я уже связался с ними и приказал обо всем позаботиться. Они прибудут через час-полтора.

– Хорошо, – Мианг Линь наморщила лоб. – Осталось придумать, как добраться до побережья.

– Насколько я понял, вы прибыли на магической птице? Скольких пассажиров способен нести ваш зверь?

– Ну конечно, – женщина подняла глаза в небо, выискивая гром-птицу. Но на фоне туч магическое создание было не различить. – Ро Ю, где Лю Мин?

– Кружит над нами, – целительница указала на едва заметную серую точку. – Жалко, что она не умеет читать. Сейчас бы нарисовали на земле слово «спускайся»…

– Какая у вас забавная помощница, – снисходительно заметил Цу Эр.

Однако Мианг Линь было совсем не смешно.

– Ты уже закончила?

– Нет, – девушка снова отошла в сторону и присела возле тела Чаа Джуна.

– Сейчас вернусь, – небесный мастер взмыла в воздух, двигаясь в указанном направлении.

Цу Эр подошел поближе к Ро Ю. Целительница перебинтовала труп, закрывая смертельную рану слоями бинтов. Потом она достала самый обычный косметический набор и стала раскрашивать тенями лицо мертвеца. При других обстоятельствах небесный мастер не одобрил бы такого глумления над врагом, но сейчас была важна каждая мелочь.

Мужчина отвернулся и сел на землю, в позу для медитации. Стоит восстановить силы, пока есть время.

Магическая птица оказалась достаточно сильной, чтобы нести сразу пять человек (труп Чаа Джуна благополучно скрылся в «пространственном кольце»). На пути к побережью Лю Мин не проронила ни слова. Лишь изредка она издавала невнятное шипение, кося левым глазом на лишних пассажиров. Словно издеваясь, «лошадка» набрала такую скорость, что мы с трудом удерживались на ее широкой спине. Зато берег показался уже через полчаса.

– Поворачивай на юг! – крикнула Мианг Линь.

Лю Мин заложила головокружительный вираж, снижаясь до сотни метров над землей. Мы покружили еще немного в поисках подходящего местечка. В итоге была выбрана небольшая уединенная бухта, с трех сторон закрытая скалами.

– Земля! Слава всем богам, – Чаа Син упал на колени. Рядом покачивался его брат. Лица пленников были слегка зеленоватыми.

Странно. Разве небесные мастера боятся высоты?

– Мианг Линь, вы как хотите, а я обратно лечу своим ходом, – Цу Эр сел на крупный камень и достал фляжку.

– Лю Мин не любит незнакомцев, – я ласково погладила перышки гром-птицы. – Она не нарочно. Хотя было весело.

«Лошадка» выпучила глаза и издала звук, похожий на хриплое карканье.

– Мне надо выпить, – Мианг Линь забрала фляжку из рук Цу Эра и хорошенько приложилась к горлышку.

Лю Мин отшатнулась и вдруг резко прыгнула вверх, обдавая всех мощными порывами ветра. В воздух взвились тучи песка. Я на автомате прикрыла голову тонким слоем воды, которую на всякий случай держала под одеждой.

Когда пыль осела, на меня уставились четыре пары удивленных глаз. От избытка внимания пришлось прятаться за спиной Мианг Линь.

– Что-то не так?

Женщина обернулась, провела рукой по своим волосам и показала грязную ладонь.

– А меня только слегка ветерком обдуло. Повезло, – шепотом сообщила я.

– Займись делом, – буркнула Мианг Линь.

Небесные мастера отошли в сторонку и принялись совещаться. Чаа Син и Чаа Пинг сидели на песке, не пытаясь сбежать. Обнаружив потерю своей привычной силы, парни поникли и потеряли надежду на будущее.

Я вытащила из «пространственного кольца» стеганое одеяло и свернула его пополам, перед тем как уложить на землю. На подстилку легло тело Чаа Джуна. Для полноты картины подсунула под голову валик, скатанный из первой попавшейся рубашки.

Труп получился просто загляденье. Словно почти живой смертельно больной.

– Дядя! – рядом упал на колени Чаа Син. Помедлив пару секунд, он протянул руку, чтобы коснуться тела Чаа Джуна.

– Отвали, – я грубо оттолкнула парня. – Иначе накормлю маком!

– Ради всех богов, не оскверняйте его останки! – униженно попросил юноша.

– А это как получится. Госпожа Мианг Линь, он мне мешает.

Небесный мастер в одно мгновение объявилась рядом и утащила пленника за шкирку. Бросив его рядом с братом, женщина вытащила серебристую «парную жемчужину».