Тимур одобрительно кивнул.

– Хорошо, кого ты возьмешь с собой? Сразу предупреждаю: в твоей команде должно быть два-три человека. Не дай великие звезды, еще засветитесь. Все надо сделать втайне.

Тим долго не думал:

– Моржа, Гемму и Мика, – уверенно перечислил он. – Они доказали, что надежные.

Тимур покивал.

– Хороший выбор. Мика я и так хотел предложить: он много знает про это ущелье, Морж – отличный боец, защитит в случае чего, а Гемма поможет с наведением морока. Да и диски метает как надо… Они встретят тебя на выходе из ущелья. А я тем временем отвлеку людей Йозефа, которых он наверняка пустит по вашему следу. Нам не нужны свидетели твоего самостоятельного превращения. Юпитер знает, как Йозеф отреагирует на это известие, может вмешаться и запретить испытание. А еще я проведу для всех тернию, ведущую в Дом Сияния. Но помни: подойти к ущелью должен ты сам, – продолжал напутствовать Тимур, когда они шли по коридору к общему терминалу. И лучше, если часть пути вы все пройдете как обычные безликие, чтобы запутать слежку. Ребята проводят тебя почти до самого ущелья, введут в курс дела и встретят на другом входе… Хорошо, что ты тепло оделся – за время испытания придется часто превращаться в человека, лучше не мерзнуть.

– Насколько часто? – немного нервно спросил Тим. – И как быстро?

Тимур загадочно усмехнулся.

– Скоро сам все узнаешь, потерпи еще немного…

Алекс проснулся позже обычного. Сгущались ноябрьские сумерки, в прямоугольнике окна уже нарисовался острый серп молодой луны – хорошая ночь для прогулок. Чтобы лучше видеть небо, он погасил верхний свет, оставив включенными только лампы над столом. Сегодня он решил собрать всю компанию и потренироваться где-нибудь на крышах, а затем пригласить всех к себе. Поэтому он позвонил Ильку и дал команду собрать компанию и Селестину позвать тоже. В конце концов, пора бы им сблизиться с лунной принцессой, и лучший повод для этого – вечеринка у него дома.

К его удивлению, Селестина пришла первой. С интересом осмотрела темные кирпичные стены, низко свисающие лампы с широкими черными абажурами, белую с золотом посуду на столе.

– Так это здесь ты зализываешь свои раны, – усмехнулась девушка. – Красивая квартира.

– Кофе, чай будешь? – Обычно Алексу не приходилось утруждаться самому – всегда находился кто-то на подхвате. Но сейчас ему хотелось сделать что-то для нее, пусть даже просто заварить чай, а заодно показать себя гостеприимным хозяином.

Но Селестина отрицательно покачала головой.

Она подошла к окну, уселась на подоконнике, обитом черно-золотой тканью, спиной к стеклу.

Алекс мягко и неслышно приблизился, замер в двух шагах. Его кошачьи глаза смотрели пристально, настороженно, и все же Селестина смогла различить в глубине его зрачков теплый желтый свет.

И ей вдруг стало очень хорошо. Она почувствовала в нем что-то близкое, понятное ей. Все, что она знала о нем плохого и неприятного, как-то стыдливо съежилось, отошло на задний план. Некоторое время она еще боролась с этой внезапно нахлынувшей симпатией, но потом уступила.

Алекс мгновенно поймал ее настроение – подошел вплотную, прижал к себе, зарылся лицом в ее волосы. Это простое действие совершенно свело его с ума – великая Луна, как долго он об этом мечтал!

Вошедший через некоторое время Илья застал очень романтическую картину: два темных силуэта, сливающихся в один, на фоне широкого окна.

– Э-э, близнецы уже у двери. – Он неловко кашлянул. – Позвать их? Или всем уйти?

Алекс и правда хотел послать всех к Юпитеру, но усилием воли остановил себя. Надо действовать аккуратно, чтобы не спугнуть его принцессу.

Впрочем, Селестина помогла ему с решением: изящно соскочила с подоконника, перешла на большой диван. Вытащила смартфон, принялась что-то читать на экране.

– Давай уже, зови, – лениво разрешил Алекс.

Илья мгновенно дал знак – в квартиру ввалилась вся компания: близнецы, Макси, Крыш и даже Яна с Никитой притащились.

Алекс уже поднял руку для небрежного приветствия, как вдруг его внутренности скрутила резкая боль. От неожиданности парень согнулся пополам.

Словно наяву он ощутил, как вокруг него падают камни, ломают ему крылья… Как он ныряет в ледяную воду, а потом взлетает вверх и устремляется к спасительному островку посреди бурной реки.

«Еще немного… и я пройду испытание, ущелье Аар останется позади».

Он явственно слышит этот голос. Но впереди лишь страх, ужас, новая боль; он не сможет пролететь – расщелина впереди слишком узка, она не пропустит дракона… Он расшибется в лепешку, переломает кости, утонет в бурной пучине… Но он должен лететь дальше, должен!

Сердце Алекса затопил гнев: он понял, чей это голос. Выходит, ему удалось каким-то образом проникнуть в разум своего врага. И теперь он знает, что это за дорога в горах, что за ущелье… Чувствует каждое его движение, каждую мысль.

Ровно в эту минуту Князев проходит испытание. Если у него получится, он станет сильным, очень сильным. И опасным, гораздо опаснее, чем сейчас.

Алекс заметался по квартире, игнорируя встревоженные взгляды друзей. Два раза проклятый Князев уходил от возмездия! Два раза его учитель Тимур Святов организовал нападение на Алекса – в этом он почти не сомневался. Возможно, они думают, что Алекс слишком близко подобрался к Селестине, или дело в том, что его приняли в тройку избранных лунатов для Часа Затмения… Его смерть никому не выгодна так, как Святову и его ученичку. Но теперь они не уйдут! Алекс поймает Князева. И отомстит Тимуру Святову за его подлую игру.

Алекс быстро огляделся, бешено вращая глазами. Наконец заметил смартфон. Схватил его, вызвал орбиту и остервенело застучал по экрану – одна за другой вспыхивали зеленые точки, все его друзья, которые не раз выручали его в такого рода делах, получили срочный вызов.

– Что случилось-то… – робко подал голос Илья.

– Я его выследил, – кинул ему Алекс. – Вечеринка отменяется. Наметилось кое-что посерьезнее. Впереди – ущелье Аар!

Внезапно он резко развернулся к Селестине и спросил – прямо и жестко:

– Ты со мной?

Лицо девушки омрачилось. Но она кивнула:

– Да, я с тобой.

– И я, – подала голос Яна. Ее никто не спрашивал, она просто сообщала, что без нее они не пойдут.

Алексу было все равно. Он бы вообще никого не звал. Но дракон – это серьезное дело, даже такой, как малыш Князев из городка Яховска. В этот раз ошибок быть не должно, лучше перестраховаться.

Алекс поймал решительный взгляд Селестины и вдруг понял – она на его стороне. Сердце его возликовало. Он чувствовал, что сегодня будет великая ночь, ночь торжества и победы!

Терния открылась посреди ярко разрисованных домиков маленькой горной деревушки. На улицах было пустынно, лишь сияли витрины магазинчиков, полные самых разных деревянных игрушек: расписных кукол, поездов, машинок и миниатюрной мебели. Мик объяснил друзьям, что жители этой деревни с труднопроизносимым названием Обераммергау делают игрушки из дерева вот уже более пятисот лет, и днем здесь очень многолюдно – приезжают туристы со всего мира.