Рик прошел вглубь к массивному камину. Он поцеловал мать в щеку и вручил ей свой маленький подарок. Женщина приветливо и добродушно ему улыбалась, обнимая за плечи. Это было ее традиционным приветствием. Отец сделал то же самое. Этот простодушный старик, как всегда, был слишком весел.

Оказалось, что они до последнего ждали его, не садясь за стол. Томас даже слегка посмеивался над тем, что все же смог выманить сонного медведя в лице его брата из берлоги. А близнецы… Они вели себя, как обычно. Отстраненные. Они молчали, не обращая никакого внимания на происходившее. Создавалось впечатление, что их и вовсе там не было. Что поделать? Таковы они типичные подростки в период пубертата. Таких, как они, лучше не трогать, если не хочешь вызвать бурю.

Рик занял единственное оставшееся кресло возле камина, делая вид, что его интересует разговор, который вели его родители. За последние несколько лет он хорошо отточил это умение: делать вид, что его хоть что-то интересует. Хотя уже давно он позабыл, что такое проявлять интерес.

Примерно на середине разговора о современной рекламе в гостиную с бокалом апельсинового сока вошла она. Холодная и надменная кукла. Алексис Скорокер. Рик в действительности ненавидел эту женщину. Ненавидел до глубины души. Каждый раз, видя ее, а это случалось в последнее время довольно часто, он вспоминал тот их разговор, состоявшийся в Барселоне, и каждое сказанное ей тогда слово отдавалось в нем эхом лютой ненависти.

«Неужели ты не понимаешь? Ты ей не пара! Она никогда не любила тебя и вряд ли смогла бы. Год давно истек! Не ищи с ней встречи. Она не хочет этого!»

Рик сжал руку в кулак, отдаленно замечая, как побелели костяшки его пальцев. Ему хотелось высказать ей все прямо в лицо. Прямо сейчас. Он сделал глубоких вдох, пытаясь успокоиться. Нужно собраться, пересилить себя. Боясь, что если откроет рот, то скажет что-то не нужное, он кивнул в знак приветствия. Женщина сделала то же самое, пронзив его своим холодным испытывающем взглядом. Медленно проковыляла к креслу, где сидел Томас. Ее огромный живот буквально перевешивал ее. Сейчас она не выглядела так грациозно, как пару месяцев назад. Беременность однозначно не шла ей. Она не относилась к той категории женщин, которых беременность делает краше. Ее она делала просто большой и неповоротливой. Том встал с кресла и поцеловал женщину в щеку, а та неуклюже плюхнулась на его место.

— Алексис, на какое число установили роды? — осведомилась Эмма, мать Рика.

— К сочельнику должна родить, — девушка подарила ей вымученную улыбку. По ней было видно, что ей не терпелось покончить с этим.

— Рождество с малышом, — хихикнула пожилая женщина. — Забавный ты заготовила подарок.

— Мне тоже кажется, что у меня неплохое чувство юмора, — Алексис поудобней устроилась в кресле, а Томас положил руки к ней на плечи. Они производили впечатление счастливой семьи.

Рик скривился. Ему было неприятно наблюдать за этими счастливыми лицами, когда он сам этого счастья был лишен. Их семейная идиллия была, как большое бельмо на глазу, от которого было невозможно избавиться.

Алексис достала из кармана своей непомерно большой кофты телефон и что-то быстро напечатала. Глаза Рика округлились. Она определенно с кем-то переписывалась. И потому, как она то и дело подхихикивала, он смог без труда определить, что эта переписка не была скучной. Она была счастлива. Смеялась, несмотря ни на что, в то время, как он страдал. И это по-настоящему злило, разжигая его ненависть к ней до невероятной силы. Сейчас он был разъярен и с огромным трудом сдерживался, что бы не выплеснуть на нее всю свою ярость. Черты его лица заострились от гнева, а глаза потемнели до цвета моря во время шторма. И этот гневный взгляд он обратил к ней. Но на была так поглощена, что просто не замечала его.

Рик довольно плохо знал ее знакомых, точнее, вообще не знал, хоть сейчас они и являлись одной семьей. Если честно он считал, что у нее просто не может быть подруг. По его мнению, она была слишком грубой и надменной, чтобы иметь подруг, ведь с такими, как она, очень сложно общаться, это он знал наглядно по своим собственным разговорам с ней. Лишь одна единственная девушка терпела ее, в компании которой он ее видел, была его бывшей женой. А потому он мог предположить лишь один возможный для него вариант. Вариант, в который ему хотелось бы верить. Она могла разговаривать только с ней.

Джаки.

Это имя, словно раскаленная лава, пронеслось по венам, причиняя невероятную боль. Только она теперь могла причинить ему боль, больше ничего не задевало его так, как она.

Он отвернулся от жены своего брата, стараясь не обращать на нее внимания и старательно вникая в разговор родителей. Пытаясь отвлечься. Но тщетно. Его мысли то и дело возвращались к той женщине, а глаза неотрывно следили за Алексис. Она убрала телефон обратно, вновь вклиниваясь в общий разговор. Выглядела она при этом вполне себе счастливой, даже очень счастливой. Рик не считал себя завистливым, но их любовь и семейное благополучие кололо глаза. А отвратительное чувство зависти, смешанной с яростью, переполняло с краем, вызывая у него отвращение к самому себе.

Томас забрал у жены уже давно опустевший стакан из-под сока и скрылся в дверях столовой.

Звука Рик не слышал, но, похоже, ее телефон завибрировал, потому как она вновь достала его и что-то напечатала. Это окончательно взбесило Рика. Ни о чем не думая, он кинулся вперед, злобно прошипев:

— Тебе что, не интересно наше общество?

Алексис непонимающе нахмурила брови и мотнула головой, неуверенно сжимая в руках смартфон.

— С кем ты переписываешься?

— Рик, успокойся… — тихо, но уверенно произнесла женщина, пытаясь его успокоить.

— Это она?

— Успокойся! — с нажимом повторила она.

— Она?! Ответь, черт возьми! — он уже не шипел, а кричал.

Алексис неуверенно посмотрела на него и, сделав глубокий вдох, спокойно сказала:

— Это по работе.

Рик не поверил ни единому ее слову. Он вскочил с кресла и в два шага преодолел разделяющее их пространство, выхватив телефон у нее из рук. Он буквально полыхал от своего гнева.

— Ты что творишь? — женщина чуть не задохнулась от возмущения. Ее глаза удивленно округлились.

Рик разблокировал экран, который, к его счастью, не имел пароля, и пролистал переписку с какой-то Джи по поводу выбора цвета стен в детской и решения относительно паркета на кухне. Там также было несколько фотографий и смайлов, а также ехидных комментариев, но в целом женщина не соврала, это действительно была рабочая переписка или же кто-то советовался с ней по поводу ремонта. Но это не была Джаки, а кто такая эта Джи — Рик не знал.

— Рик, боже мой, да что же ты творишь? — мать подскочила к нему и выхватила телефон из его рук, протянула обратно Алексис, которая все так же шокированным взглядом смотрела на него. Но в этом взгляде была еще и злость, всепоглощающая ярость.