теперь пришло время избавиться от всей этой рухляди. Заодно Елисей показал Изе и добытые украшения. Ювелир с первого взгляда узнал, что это работа восточных мастеров, безошибочно называя камни, использованные в них, и примерную цену. В итоге, после долгих раздумий, Изя, под контролем деда, предложил парню интересный вариант. Он брался переделать украшения так, чтобы они выглядели более изящно, сохранив при этом восточный колорит. Это должно было заметно поднять цену этих изделий. А продавать их, естественно, станут ювелиры сами.

После недолгих раздумий Елисей согласился. Дед быстро составил оценку украшений и написал договор, в котором были указаны все оговоренные пункты. Такая щепетильность парня удивила, но Изя пояснил, что это скорее не для него, а для властей, которые могут начать задавать ненужные вопросы. Сообразив, что к чему, парень похвалил себя, что не стал тащить в город добытый гашиш, уничтожив его на месте. За такое тут можно было запросто на каторгу загреметь.

Выполнил он и обещание, данное главарю контрабандистов. На следующий после приезда день он нашел указанный адрес и, вызвав к воротам теперь уже вдову, молча протянул ей мешок с золотом. Та сразу все поняла, едва заглянув в него. Глядя парню в глаза, женщина упавшим голосом еле слышно спросила:

– Где его тело?

– Я похоронил. Его было не довезти. Не знаю, что случилось, но когда я наткнулся на них, он уже умирал.

– Все четверо? – осторожно уточнила вдова.

– Да.

– Его могила далеко?

– В лесу. Я охотился, когда нашел их. Потом решил сразу приехать сюда.

– Храни тебя аллах, казак. Ты сдержал слово, – кивнула вдова и, прижимая мешок к груди, медленно направилась в дом.

Развернувшись, Елисей поспешил скрыться. В том, что он сказал ей не всю правду, парень виноватым себя не считал. Хватит и двух кланов кровников, чтобы плодить их еще больше. Он и так постоянно ждал выстрела из-за каждого угла. В том, что горцы начнут охоту за его головой, Елисей даже не сомневался. Не те это люди, чтобы просто так бросаться подобными угрозами. К тому же это были кланы из непримиримых. В общем, для обратного пути стоило дождаться попутного каравана, чтобы не рисковать лишний раз головой.

Вернувшись в город, приятели занялись делом. Митрич отправился катать стволы, а Изя с Елисеем направились к купцу, которому они планировали продать ковры и ткани. Услышав о количестве и качестве товара, купец, пожилой дородный мужчина, старше среднего возраста, заметно оживился и тут же потребовал показать ему товар. Друзья привезли его на подворье, и купец, пощупав, помяв и даже понюхав предложенное, одобрительно кивнул:

– Такие товары непростые люди возят. Откуда он у вас? – хитро прищурившись, поинтересовался мужик, оценивающе поглядывая на Елисея.

– Добыча моя, – холодно отозвался парень, жестко глядя ему в глаза. – В лесу столкнулись. Я эту встречу пережил. Они – нет.

– И много их было? – не сдержал купец любопытства.

– А ты что, полицейский дознатчик? – фыркнул парень. – Много лишних вопросов задаешь. Берешь, или нет?

– Ну, вы же понимаете, что просто так я этот товар выставить не смогу, – зашел купец издалека.

– Понятно, – презрительно скривился Елисей. – А ты говорил, что человек надежный, – повернулся он к Изе. – Нет, уважаемый. Так дело не пойдет. Или назови нормальную цену, или давай прощаться.

В ответ купец только растерянно крякнул, не ожидая подобной отповеди.

* * *

Спустя три недели караван втянулся в ворота крепости, и Елисей направил свою повозку к дому. Марья, увидев его, тихо ахнула и кинулась помогать распрягать коней. Улыбнувшись ей, парень ловко обтер коней пучками соломы и, заведя их под навес, велел:

– Маш, ты беги в дом, стол освободи и лавку какую. Сейчас я туда всякое таскать стану, что из города привез.

– Так много привез? – послышался голос, и на крыльцо вышла бабка Радмила.

– Нам хватит, – рассмеялся Елисей, отбрасывая в сторону брезент, которым укрывал поклажу.

С подарками он угадал. И ковры и ткани пришлись женщинам по душе. Но самое большое оживление вызвало очередное зеркало, которое он достал из кучи тканей. Что ни говори, а товар этот тут все еще был редкостью, доступной не каждой семье. Привез он и один волшебный фонарь. Вещь необычная, а значит, интересная. Понятно, что покупать такой фонарь простые казаки не станут, а вот купечество и офицеры должны заинтересоваться.

Последним подарком стал револьвер. Достав из очередного свертка открытую кобуру с револьвером и ремень с нашитыми на него газырями под патроны, Елисей протянул все это Марье, велев:

– Надень и возьми его в руку.

– Неужто сделал? – ахнула Радмила, увидев оружие.

– Я ж обещал, – развел Елисей руками.

Послушно затянув на талии пояс, Марья аккуратно вытащила из кобуры револьвер и, покрутив его в руке, удивленно протянула:

– Удобный и легкий. А как стрелять с него?

– Вот закончу с делами, сходим с тобой в овраг, там и научу, – пообещал парень.

– И верно, Марья. Неча в крепости палить попусту. Сама знаешь, солдаты стрелять завсегда в овраг ходят, – поддержала его Радмила. – Ну, Елисей, угодил, – продолжила бабка, повернувшись к парню. – Вот уж не чаяла, что вспомнишь.

– Так говорил же, задачка несложная, – отмахнулся парень. – Тут главное, ствол. Чтоб калибр поменьше был. А остальное уже отработано.

– Что дальше делать думаешь? – помолчав, тихо спросила бабка. – Один раз получилось из крепости ускользнуть. А второй может и не получиться.

– Знаю, – помрачнев, кивнул Елисей. – Есть одна мысль. Но тут все как следует взвесить надо. Да и разузнать кое-что.

– А что узнать-то хочешь? – подумав, уточнила бабка. – Ты для начала меня спроси. Я тут почитай все и всех знаю.

– Узнать хочу, что за второй клан в этом деле объявился. Ну, один, понятно. А вот второй откуда?

– Так то родственники, – понимающе усмехнулась бабка. – Кланы слабые, потому и пошли в набег вместе. Собрали самых ловких воинов и отправились. Потому и два.

– И где их искать? – иронично уточнил Елисей.

– А там же, в предгорье. В тех местах только два клана и обитают, – усмехнулась Радмила в ответ. – Их старые казаки все знают. А вот так вражду они в первый раз объявляют. Обычно не рисковали. Странно это.

– Вот и я думаю, что странно, – вздохнул Елисей.

– Хочешь первым ударить? – догадалась бабка.

– Есть такая мысль, – задумчиво кивнул парень.

– Ну, может, оно и верно, – помолчав, тихо вздохнула Радмила.

Елисей понимающе кивнул. Ему и самому не хотелось лишней крови, но эту игру затеял не он. Впрочем, ему одному было проще. Кивнув собственным мыслям, Елисей поворошил кучу тканей на столе и, махнув рукой, отправился