Я поднял тот, с которого Беалла не сводила глаз. Большая часть разбросанных по пещере костей принадлежала животным. Люди редко забредали в эти края. В основном охотники на монстров, считавшие, что шкура Безарра отлично смотрелась бы над их камином. Но случались и заплутавшие путники и безумцы, надеявшиеся пробраться в Старую Башню, пока Белая Напасть куда-нибудь отлучилась.

«Файмия, зловеще нависшая над перепуганными людьми… Крестьяне, отступившие к своему обозу, беспомощно выставившие вилы против нагнавшего их чудовища… Порой, очень редко, находились смельчаки, надеявшиеся обрести новый дом рядом со Старой Башней. Считавшие, что подле Белой Напасти их никто не потревожит… А что до зловещего тумана, за ним ведь можно зорко следить… Прятаться в укрытиях, едва он появится…»

Я тряхнул головой, стряхивая наваждение.

-Это не ваша вина. Вы с Вьерном не могли себя контролировать в таком состоянии, - тихо произнес я. – Никто бы не смог! Многие из тех, кого мы расколдовали в Белой Башне, сейчас живы только благодаря вам!

Еще по пути в замок Мельвира, а потом Латрас, я все гадал, как слабые маги, а то и вовсе простые люди и даже дети умудрились пережить Проклятье. Присоединиться к Белой Напасти, пережив трансформацию в хищный зловещий туман – не так просто. Ответ был здесь, в этой зловонной пещере. Пытаясь защитить от Проклятья, Вьерн Благородный и Беалла Гордая отдали им свои силы.

После завтрака, во время которого было решено задержаться в логове на несколько дней, я выставил из пещеры всех, кроме Ийесса.

-Сожги здесь все! – приказал я Сумеречной Твари.

Дважды повторять не пришлось. Ийессамбруа отошел подальше к выходу из пещеры и принялся выдыхать пламя. Огненные потоки растеклись по пещере, очищая ее. Сдавшись под напором нестерпимого жара, я вышел наружу. Вдалеке виднелся плащ Белизара (То есть мой!), как раз надумавшего собирать хворост. Я собирался было окликнуть его, чтобы сказать, что в логове и так будет жарко ближайшее время, но передумал. Вместо этого поискал глазами Охотников. Эта парочка занималась куда более интересным делом – собирали ягоды в компании Беаллы с Безарром. Огромный белоснежный монстр тыкался носом в россыпь яло-красных ягод, а его выросшие ученики собирали. Беалла, словно почувствовав взгляд, повернула голову в мою сторону.

Когда-то эта рыжеволосая женщина убила бы меня, не задумываясь. Просто потому что я – темный, а она - светлая. И вот, теперь, спустя сотни лет, она стоит здесь, наполовину безумная, а я пытаюсь сделать так, чтобы ей стало лучше. Одной из тех, с чьим заклинанием когда-то боролся Рендзал.

Когда Ийес, наконец, закончил, я вынес из пещеры все, что не сгорело, и сбросил в яму, предусмотрительно выкопанную разгадавшим мой план Безарром.

-Можете возвращаться! – провозгласил я, убедившись, что в пещере ничего не осталось.

От потемневших от огня каменных стен исходил жар. Но, не смотря на это, здесь как будто теперь легче дышалось. Даже на лице Беаллы на миг промелькнула улыбка.

-Спасибо! – тихо произнес Молчаливый.

А Элия просто обвила мои плечи руками.

-Как ты догадался? – прошептала она.

-Это было не так уж и сложно… К сожалению, - едва слышно откликнулся я, боясь разрушить этот хрупкий момент.

Однажды она поймет, с кем имеет дело. Что с Безарром и Файмией у меня слишком много общего… И тогда Охотница отвернется от меня… Охотница, о которой ходили слухи настолько жуткие, что, как Повелитель Темных земель я мог лишь позавидовать. Я повернулся к Элии и посмотрел ей в глаза. Они смеялись, словно она без труда прочла мои мысли. А еще – впервые, она забыла навести свои чары.

-Н-да, с хворостом я погорячился! – понял явившийся с охапкой веток в руках Белизар.

-Оставь, вечером пригодятся! – подсказал я с запоздалым раскаянием.

В конце концов, это меня Ийес практически вырастил. Как бы хорошо Белизар ни ладил с Сумеречными Тварями, это на мой Зов он откликнулся, хотя теперь связан Призывом с Диной.

Мельвир отыскал нас в тот же вечер. Он приземлился возле нашей пещеры, верхом на огромном золотисто-коричневом Светлом Страже. Рядом с облаченным в парадный белоснежный плащ чародеем горделиво восседала Дина.

-Я же говорила, что они здесь, наставник! – радостно прощебетала юная чародейка.

Я смерил обоих светлых недобрым взглядом. Супер-оружия я так и не нашел, Печати все еще стояли на моем теле, обеспечивая Мельвиру огромное преимущество. Но кое-чего у него все же не было. Моего испепеляющего изнутри бешенства. Сотен лет, на протяжении которых я мечтал его уничтожить.

Мельв встретился со мной взглядом и помрачнел.

-Сын…

Слово хлестануло наотмашь похуже удара кнута.

-Да как ты смеешь?!

Мои клыки удлинились сами собой. Я ринулся вперед, так же, как тогда с Безарром. Уже предвкушая вкус теплой струящейся во рту крови. Но меня остановил окрик.

-ГВИРРР! – голосу Элии в этот миг позавидовал бы и Безарр.

Я обернулся почти против воли. Моя прекрасная чародейка стояла в черном проеме пещеры.

-Если ты убьешь Мельвира, между нами все будет кончено! – рявкнула светлая. – Навсегда!

Это я и сам знал. Но бурлящая внутри ярость вдруг улеглась подобно верному псу подле камина. Никуда не делась, лишь поутихла. Вздыбленная шерсть сменилась угрюмым оскалом и застывшей в глазах ненавистью.

-Ты не можешь просить, чтобы я его пощадил, - произнес я устало.

Каждую ночь я думал о том, что этот день настанет. И каждый раз откладывал решение, втайне надеясь, что предстать перед этим выбором придется еще не скоро. Что я соберу армию, чтобы унизить Мельвира и весь Свет. Что мы нападем… Ну, когда-нибудь, когда будет готовы и мой занудный ученик согласится нарушить заключенный с Семерыми мир. Я хотел убить остроухого больше всего на свете. А еще я просто не мог ее потерять.

Бессильно покачав головой, я сделал