Связь пропала. Ник-Ник вскочил, раздраженно прошелся по комнате.

– Что-то случилось?

– Не трепись, сказано же тебе! – хоз подскочил к ней и даже замахнулся. Впрочем, тут же опустил руку. – В смысле – не спрашивай. Видишь же, дяденька не в духе.

Лена с минуту наблюдала за его хождениями, потом рассеянно сменила белье на кровати, оделась и перенеслась к окну.

– Солнечно как. Небо чистое… Что сегодня будем делать? – Она тут же сжалась, прикрывая голову. – Ой, нет-нет, я случайно спросила, случайно!

Однако Ник-Ник даже не расслышал вопроса. Он вдруг остановился и приложил к уху возникший у него в руке коммутатор.

– Что же я дурака валяю, как будто она станет ждать, пока поезд до вокзала дотащится… Алло, Алекса? Не разбудил? Как твое здоровье?

– В порядке, – холодно ответила хоза. – Мне не до тебя.

– Ответная любезность! – как мог беззаботнее рассмеялся Ник-Ник. – Ну, я рад, что у тебя все хорошо. Собственно, только за тем и звонил! А то проснулся и думаю: как там Алекса? Не совсем ли она рехнулась ночью, что стала звонить старому другу?

– Все хорошо, – повторила Александра. – Колюня. Займись собой.

– А за это не беспоко… Тьфу, сука, ушла. Ну что же, Леночка, хотя бы что-то прояснилось! – довольный хоз швырнул коммутатор в форточку. – Теперь мы будем только дергать за нитки, только. Хотя задерживаться не стоит, Войцеховский что-то чересчур язык распустил…

Он еще походил по комнате, пинками разбрасывая кресла, но теперь уже весело. Потом Ник-Ник заметил Ленин взгляд.

– Что-то спросить хочешь опять? Ладно, разрешаю.

– Я вот подумала… Ник-Ник, а ты Ленина видел?

Хоз несколько мгновений разглядывал подругу, словно искал подсказки. Потом оглушительно и совершенно искренне расхохотался.

– Дура ты, Леночка! Ленин… Нашла тоже величину! Я Искандера видел. Знаешь такого?

– Не-а.

– Вот и дура. И вопросы у тебя дурацкие. А между тем, есть к тебе дело. Надо весточку послать Алексе, из рук в руки. Точнее, из горла в горло, понимаешь? Поедешь в Москву.

– Зачем?! – испугалась Лена. – Я без тебя не поеду!

– Поедешь, – ник-Ник посерьезнел. – Я сказал: поедешь. Ты не зарегистрирована, тебя никто не ждет, никто не ищет. Появишься на третьем плане, быстро найдешь Александру, перебросишься с ней парой слов и исчезнешь. Не нужно никакой подстраховки, скатаешься как простая, дела – на час.

– Я в Москве не была никогда, – напомнила Лена, которая и будучи «простой» не слишком любила путешествовать. – Как я найду Алексу, если с голыми руками заявлюсь?

– Не Алексу, а Александру, запомни это, иначе она мне вместо тебя пришлет мешок с котлетами. А найдешь ты ее очень просто – она сама тебя найдет. Я оставлю метку, ты не почувствуешь – так мы с ней договорились. Кстати, не говори этой сучке, кто ты и как стала хозой и какие у тебя со мной отношения. Не трепись! – Ник-ник показал волосатый кулачище. – И не спрашивай ее ни о чем, просто передай что надо и беги. Передать же тебе нужно буквально пару слов, выучишь с первого раза.

Москва-0 (скГ)

17 августа, утро

В квартире программиста Гриши никого не было, экран оставался темным, признаки жизни подавал лишь периодически взрыкивающий холодильник. Александра расстроено прогулялась по замусоренному жилищу, выглянула в окно. Вид был самый что ни на есть безобидный – на такой же дом.

Только оказавшись на месте хоза поняла, что квартира находится не просто рядом с известным «Гадальным салоном», а просто над ним. Как это может быть связано? Вероятнее всего, никак: для хозов расстояния в пределах города не играют роли. Но если уж говорить о вероятностях, то какова вероятность случайного совпадения?

– Манана, старушка Манана, – бормотала Александра, накручивая на палец золотистый локон.

Манану считали ненормальной. На каждом из планов она занималась гаданием, ведовством, колдовством – то есть тем, что хозу действительно очень просто. Но остальные маги верхних планов ни за что не позволили бы ей торчать напоказ. Хочешь колдовать? Колдуй, но для себя, а не для людишек, вселяя в них подозрения. Манану не трогали, потому что старуха вела себя как самая обыкновенная гадалка, то есть в основном обманывала клиентов. Разве станет нормальный хоз заниматься такой ерундой? Ненормальная.

В столкновении Москвы и Санкт-Петербурга старая хоза всегда оставалась нейтральной. Некогда таких было много, но и успехи адмиралтейских, и их же посулы сильно сократили количество нейтралов. Одних убили, других уговорили, третьих призвали на службу Кремлю, особо не интересуясь мнением – спокойно жить оставили только самых слабых. К собственному сожалению Александра должна была признать, что она нейтральна, только пока никому не нужна.

Другое дело – Манана. Старуха, ненормальная, все это так. Но слухи ходили, что видели Манану и на тридцатом плане, и повыше… О таком Александра могла только мечтать. Почему же ее не трогали? Северо-Западный район очень плотно контролировался пришельцами, видимо из любви ко всему северо-западному, и власть Москвы там ослабла. Для хозов нет расстояний в городе, и все же… Александра почувствовала, что наткнулась в своих размышлениях на какой-то след. Слабый, не заметный глазу, а вот провела рукой и что-то почувствовала.

«Тут главным как раз Войцеховский, который к Максимовичу приходил угрожать. Кичливый мужик, важный. Очень высокий хоз, из старой школы, верный питерец. На его участке – порядок. Если бить, то здесь… Нет, не то. Если бить, то отсюда. Отсюда удара не ждут. А еще здесь можно прятать. Вот!»

Она проверила железную дорогу – поезд вошел в Границы Власти города. В купе, возникшим перед глазами Александры, сидя спал одетый парень, обнимая рукой рюкзак. Вот и гонец. На верхней полке, тоже не раздеваясь, уснула девушка. Хоза мысленно фыркнула, увидев ее разноцветный волосы.

«Забрать рюкзак? Нет, простой человек легче пройдет по зоне Войцеховского. Чем меньше магии, тем лучше.»

Без особой надежды Александра пронеслась мыслью по поезду, надеясь вдруг наткнуться на Белку – тут бы ему и конец! – но безрезультатно. Бродник явно сообразил, что к чему и кинулся в бега. Будь он другим, хоза могла бы надеяться, что мерзавец залезет куда-нибудь в глушь и не покажет оттуда носу. Но Белка – он же ненормальный…

– Это все надо додумать, – вслух, чтобы лучше запомнить, пообещала себе Александра. – Спрятать здесь – слишком просто, чтобы никто не догадался.

Она еще раз попробовала найти программиста, и снова безрезультатно. Так и не суждено оказалось свидеться… Простой человек не может скрыться от хозы в ее городе, если его не прикрывают более опытные мастера. Но тогда Александра почувствовала бы их. А теперь – тишина, пустота.