Хоз тупо молчал. На самом деле Сергей сейчас прощупывал окрестности в поисках чужаков. Нет, никого, только вот эта горсточка уродов.

– Я пришел убить вас, – наконец выдавил он. – Ты должен остаться один, ублюдочек с семью пальцами.

– Фи, какой низкопробный расизм, – поморщился Ийермуск, пытаясь выиграть время. – Да знаешь ли ты, ничтожный, что…

Он не успел договорить, потому что Сергей приступил к выполнению приказа. Для этого он выбрал одно из самых простых и эффектных заклинаний – Огненные Струи. Потоки плазмы начали срываться с кончиков его пальцев, превращая биоргов киборгов в факелы.

– Огонь!! – взвизгнул Ийермуск. – Из всех батарей!

Но артиллерия была уже отправлена в колодец, а от остального оружия хоз с легкостью защищался. Вокруг него выросла темная прозрачная полусфера, поглощавшая все заряды. Впрочем, одной ракете удалось облететь преграду, и неопытный Сергей едва успел отшвырнуть ее прочь. Делу это не помогло: чтобы не дать сириусянам другого шанса, хоз замкнул сферу в шар.

– Отходим за дома! – на бегу крикнул командующий.

Мало кто последовал за ним, большая часть воинов уже не функционировала. Сергей начал расстреливать бегущих, не сходя с места, несколько раз промахнулся. Вспыхнули деревянные дома, закричали люди, не видевшие и не слышавшие самого боя.

Командующий Ийермуск был уверен, что хоз стреляет и в него – так близко пролетали струи плазмы. Топот позади затихал, охрана доблестно гибли. В какой-то момент аз-гилям внутренней службы обогнал Ийермуска, петляя по площади, но и он не достиг укрытия.

«Хана,» – подумал сириусянин. – «Если уж особистов убивают, то я следующий!»

Однако огонь прекратился. Ийермуск добежал за угла, свернул и едва не налетел на хоза. Сергей улыбнулся.

– Пока все, уродец. Тебя велели не трогать. А жаль…

Хоз растворился в воздухе. Ийермуск, задыхаясь, нащупал трубку и напился сжиженного газа. Что происходит?! Ну, что армия оказалась преданной кремлевскими хозами, не обеспечившими достойного прикрытия, это ясно. Но зачем же идти на открытый конфликт с гражданином Сириуса?! Это чревато для Земли эскадрой на орбите. Стоит только пожаловаться, и…

«И мне плюнут в рожу!» – признался себе Ийермуск. – «На планете есть старший по званию, и только он имеет право жаловаться. Я теперь никто… Наблюдатель! Если уж и удивляться, то скорее тому, что я еще жив.»

По инерции он прошел немного дальше в том же направлении. Мимо проехали несколько пожарных телег на взмыленных лошадях. Впереди показалась рощица, та самая. Не зная, что ему делать – не за пожаром же наблюдать? – Ийермуск пришел к колодцу, сел на траву.

– Будь проклят тот день и час, когда я написал виршу о младшей хозяйке Четвертого Дома! – всхлипнул он.

В баллоне осталось не больше четверти. Как существовать на этой дикой планете без газа, в тоске? Он вспомнил про аз-гилясма по тылу. Мерзавец избежал гибели, как раз недавно ушел куда-то «на сделку». Хорошо еще, что Керменштекз не знает о продаже лишнего продовольствия и амуниции. Теперь-то уже ничего не сможет доказать, хозы спалили все. Спасательные боты, четыре штуки, будут на орбите, аз-гилясм принесет пульт… Но ведь не на этом плане!

Его отвлек от печальных мыслей шорох в колодце. Ийермуск подскочил, нашарил на поясе кортик. Слабенькое оружие, но другого и вовсе нет. Над ямой показалась костистая рука, потом вторая, наконец обожженная голова… Сириусянин не сразу узнал русалку.

– Оо… – только и сказала темная тварь и наполовину высунулась из колодца. – Ооо…

Она закрыла глаза, отдыхая. Ийермуск на цыпочках обошел русалку, заглянул вниз. Похоже было, что похороненная в колодце армия Вторжения оставила в стенах такое количество лучшей во Вселенной стали, что русалка смогла все же немного подняться. Потом ей стало легче, вес уменьшался.

– Что же ты раньше-то не вылезла, дрянь! – расстроился Ийермуск. – И не на эту сторону, а на ту! И зачем ты вообще туда полезла?!

– Ты… – не оглядываясь прошипела русалка. – Ты ругаешь Дьяру? Ты назвал ее дрянью?

Сириусянин быстро отступил на несколько шагов, выставив перед собой кинжал. Что ни говори, а схватиться с разозленной русалкой смерти подобно. И какой смерти! Ведь Дьяра – женского пола, условно приравненного к девятому полу Сириуса, и смерть от нее позорна.

– Ты… – русалка обернулась. – Ты – чужак. Чужое инферно. Ты испортил наш портал, ты навредил Старшим! Ты послал железных и мягких мучить Дьяру!

– Не преувеличивай, – отмахнулся Ийермуск. – И пожалуйста, не забывай, что мы оба находимся на территории хозов. Не надо ссориться, что было – то прошло. Я даже скажу тебе, как починить портал: надо просто закрыть колодец.

Русалка, уже начавшая было движение к врагу, остановилась, так и не выбравшись из ямы целиком.

– Закрой колодец, – согласилась она. – Пусть работает портал. Старшие долго строили портал, ты все испортил. Чини!

– Сам я не могу этого сделать, потому что у меня есть начальник, – вспомнил Ийермуск. – Теперь все управление орбитальной станцией перешло к нему. Пусть твои Старшие найдут Керменштекза, вот и все. Видишь, я твой друг.

– Не друг! – взвизгнула Дьяра и встала во весь рост. – Закрой колодец! Убери чужое инферно!

– Ну ладно, ладно, тише… – сириусянин достал ПП (примитивный переговорник) и нажал кнопку «Начальник».

– Что тебе, приятель? – тут же откликнулся Керменштекз. – Наблюдения принесли какие-либо плоды, полезные Императору и Семье?

– Хочу доложить. Первое: моя охрана полностью уничтожена хозом. Предположительно, из петербуржского десанта. Второе: из колодца вылезла остановившая Вторжение тварь. Как я и предполагал, это русалка. Требует закрыть колодец.

– Почему бы и нет? Нам он больше не нужен, – несколько секунд в трубке слышалось лишь дыхание Керменштекза, потом он заговорил раздраженным голосом. – Я понимаю, Ийермуск, что ты всего лишь тиро, но нельзя же быть настолько невнимательным?! В колодце находится функционирующий организм, закрыть его невозможно. Все.

Ийермуск, едва сдерживая негодование, спрятал ПП. Назвать его «всего лишь тиро»! Проклятые предрассудки… Прежде чем ответить русалке, он приложился к газу.

– Дьяра, кто там внизу? Пока там хоть кто-то есть, мы не сможем закрыть колодец и включить портал.

– Кто-то есть?.. – обожженная русалка нагнулась над ямой, всмотрелась. – Да, очень далеко. Иди убей.

– Размечталась! – фыркнул сириусянин. – Сама полезай.

– Ты не друг! – пошла на него Дьяра. – Ты враг Ведомства Тьмы!

– Потише, потише! – Ийермуск отступал, угрожая врагу кортиком. – Думай, с кем связываешься!

– Дьяра порвет тебя в клочки, Дьяра всех порвет в клочки, кто не починит портал!

Сириусянин пятился все быстрее, и все быстрее шла к нему тварь.