Но полукровка лишь окинул взглядом прозрачную стену, хмыкнул, но угрожающе прищуренные глаза не дали мне обмануться. Щелкнул пальцами, и картинка пропала, оставляя просто стену. После неторопливо подошел ко мне, поцокал языком и насмешливо поинтересовался:

– Подглядываем? Как нехорошо…

– Как ты понял, что я здесь? – стараясь тянуть время, спросил.

– Кончаешь слишком громко. Эльтар услышал даже сквозь глушилку, – пожал он плечами и с интересом уставился на меня в каком-то ожидании. Но нападать не торопился, что меня немного успокоило.

– Кто вы? Почему владеете магией? – Я выразительно покосился на ошейник.

Он отследил мой взгляд и вновь насмешливо фыркнул:

– Мы хотим того же, что и вы, многоуважаемый ректор: чтобы Айне вернулась. – Я дернулся от его обращения. – Да, я знаю, кто вы. Ректор единственной светлоэльфийской академии магии. Я читал много ваших работ. Собственно, в моих успехах можете сейчас убедиться. – Он насмешливо порвал нити моей магии, которые я вплетал в структуру заклинания, не давая мне возможности разрушить его. – Это заставило меня уважать вас в какой-то степени. Из-за моей искренней симпатии к вам, так же искренне советую забыть про Беллу. Мы уедем и, если судьба к нам будет благосклонна, больше никогда не встретимся. Просто забудь о нас, словно мы и не встречались. На этом все.

– Ты отпустишь меня?

– А ты предпочитаешь умереть? – вскинул он бровь. – Мне это невыгодно. Только осложнит ситуацию. На первый раз – просто предупреждаю. В следующий – убью. – После помолчал и слишком широко улыбнулся: – Совсем забыл. Меня всегда интересовало: ты сам проверял на себе свои изобретения? Нет? Сейчас исправим. – Он дотронулся до моей груди, и по его пальцам заплясали молнии, переходя на мое тело, заставив забиться от боли на стуле, сцепив зубы и сдерживая крик. Длилось это всего около минуты, но мне казалось вечностью. – Это будет тебе уроком хороших манер, чтобы больше не лез в чужую личную жизнь. У тебя для этого есть своя женщина.

Он развернулся и собирался выйти, как вдруг посмотрел на меня и с издевательской улыбкой добавил:

– И еще. Мой тебе искренний совет: разуй, наконец, глаза. Оглядись и, быть может, поймешь, что не все – то, чем кажется и во что ты искренне веришь. Не заставляй меня разочаровываться в тебе еще больше.

После ушел.

***

С тех пор, как мы расстались с аристократами, прошли почти сутки. Более никакие приключения на дороге с нами не случались, и вообще темп у нас был довольно быстрый. Но смутная тревога не давала покоя. Меня что-то мучило, как будто чего-то не хватало. Или кого-то… Вот только кого?

Два действительно дорогих мне эльфа находились со мной рядом. Так что со мной не так? Не заметить мою нервозность было трудно. Поэтому, чтобы меня успокоить, мужчины отправили магические вестники в усадьбу и нашим шпионам во дворце. Вот только ответ пришел от того, от кого почти не ждали. Мой новоиспеченный шпион, который был еще и потенциальным убийцей, Бальтазар отправил сообщение, что, мол, некто Кристофер Тайлент очень интересуется персоной графини Изабеллы Эстет. С этой целью он даже озаботил одного из мужей королевы. Тот не поленился и напросился на встречу с моей иллюзией.

Уже на этом моменте я почувствовала подступающую панику, но дальше, писалось, что ничего из ряда вон министр не заметил. Вполне мило пообщался с моей иллюзией и отбыл восвояси.

Вот… скотина светлоэльфийская!!! И что ему спокойно-то не живется?

– Ангел, не переживай так. Это еще ничего не значит. Вполне можно было предположить, что графиня встречалась с ним раньше и он ее запомнил. Просто не мог не обратить внимание на ваше сходство, – как всегда попытался успокоить меня Кирт.

– Но иллюзия получилась качественная, – добавил Эльтар, притянув меня к своей груди и погладив по волосам. – Все, что он получит в ответ: графиня Эстет сидит в своем поместье. Светлый решит, что ваше сходство – просто совпадение – и успокоится.

Немного расслабилась от их слов, но чувство раздражения внутри не проходило. Чем ближе мы подъезжали к храму, тем все нестерпимее становилось мое поведение. Поэтому, стоило нам оказаться у развалин, я, ни на кого не оглядываясь, вывалилась из кареты, чувствуя, как меня нестерпимо тянет внутрь. Притяжение было таким сильным, что практически бежала и рассмотреть всю архитектуру не получилось. Но краем сознания отметила, что храм был расположен в скальной породе. Заметила вырезанные фрески на стенах, покрытых мхом и плесенью. Но самое главное – на входе в храм, прямо на крыше, спускаясь огромными корнями по стенам, росло исполинское дерево, которое было обвито вьюнком с белыми, небольшими цветками, похожими на жасмин из моего прошлого мира. Даже аромат цветы источали чем-то похожий на жасминный, но к этому примешался еще запах молока и ванили.

Я слышала голоса мужчин, которые просили меня остановиться, говорили, что в развалинах опасно и есть риск провалиться. Но даже не думала послушаться, находясь в каком-то трансе. Несмотря на то, что была здесь впервые, двигалась так четко, словно провела в этом месте все детство.

Откуда-то я знала, что если пойти не налево по коридору, а направо, то там будет скрытая, неприметная лестница, которая ведет вниз. А если по ней спуститься на три пролета, то попадешь в святилище – огромное помещение с потолками под десять метров в высоту, с панорамными прорезями в скале и видом на долину и восходящее солнце. Потрясающе…

Во всем этом огромном помещении была всего одна скульптура высотой в три человеческих роста, увитая все тем же растением с неизвестными цветами. Айне, раскинувшая руки в объятиях, изображенная неизвестным гением, была словно живая. Только общая запущенность и многочисленные сколы портили вид.

Краем сознания услышала, что мужчины нагнали меня и сейчас с интересом осматриваются. Но я не обращала на них внимания, не сводя глаз с лица богини. На мгновение мне почудилось, что ее глаза полыхнули ярким белым светом, а меня стало притягивать к ней со страшной силой.

Я уже не отдавала себе отчета в действиях и, как завороженная, раскинула руки, зеркально отражая позу скульптуры. С моих губ сорвались слова на незнакомом мне языке, похожие на те, что говорили мужчины во время дачи клятвы Стражей, а в следующую секунду помещение взорвалось потоками света, на миг ослепляя и концентрируясь на статуе.

Священный цветок за пару секунд иссох и осыпался в труху, белесой дымкой впитываясь в изображение Айне. Когда последний сгусток окончательно исчез в белом мраморе, несколько мгновений ничего не происходило, а после в мое тело ударил мощный луч света, отдавшийся гулом в ушах и вибрацией воздуха. Многовековая пыль, что скопилась в помещении, моментально поднялась и заплясала в воздухе.

Айне говорила, что это будет больно… Так вот ни черта!!!

Это было ужасно, невыносимо, нестерпимо!!! Меня словно наполняло раскаленным воздухом, раздувая изнутри. Давление стало просто непередаваемым. Казалось, еще немного и меня просто разорвет на куски. По-моему, я кричала, ноги давно не держали, упала на колени. По щекам текли слезы агонии, а меня трясло в конвульсиях, как эпилептика.