– Да неужели? – скривилась она, хохотнула и закашлялась. Я терпеливо подождал, с неприязнью заметив, как она сплюнула розоватую от крови слюну. Не слабо ее приложило. Вот только это не отменяет того, что мне нужны ответы. – И что же ты хочешь узнать? – вздохнула она, привалившись к каменной стене спиной.

– Кто ты?

– А ты еще не догадался? – выгнула она бровь и усмехнулась, смотря на меня из-под полуопущенных ресниц.

– Ты – графиня Изабелла Эстет, – ответил я, напряженно следя за ее реакцией. Но она только засмеялась. Мне даже показалось, что разочарованно.

– Неплохо. Допустим. Я действительно графиня. Как ты узнал? Неужели этот извращенный недоумок что-то заподозрил при встрече с моей иллюзией?

– И это говорит самая грандиозная садистка современности? – не сдержал я яда.

– Продолжай, мне нравится, – криво улыбнулась она. – Всегда приятно знать, что твои труды не проходят впустую. "Грандиозной" меня еще не называли.

– Достаточно, – оборвал девушку. – Мне нужны ответы.

– А с чего ты взял, что я стану тебе вообще отвечать? Неужели пытать меня будешь? Правда? Быть может, даже раскаленными щипцами? – развлекалась, но я прекрасно видел, как она нервничает и тянет время. Если думает, что ее рабы смогут так быстро освободиться, то зря. Путы вызывают паралитический эффект. Мужчины полностью обездвижены и освободиться самостоятельно не смогут. Это заклинание – моя личная гордость.

– Тебя?! – деланно изумился. – Я не настолько низок, чтобы пытать беззащитную женщину.

– Но достаточно, чтобы пытать мужчин? – мрачно уточнила она. Я кивнул с широкой улыбкой, довольно наблюдая, как девушка обреченно, с тревогой смотрит в сторону обездвиженных мужчин. С тревогой? И это "Кровавая Графиня"? Быть может, мне показалось? – Даже если я отвечу, ты все равно не поверишь, – вздохнула эльфийка устало.

– А ты попробуй. А верить или нет – решу сам, – с улыбкой предложил.

Сейчас, спустя сутки, в течение которых я не сомкнул глаз, обдумывая то, что узнал и услышал от полукровки, рядом с ней почувствовал, как напряжение проходит. Странная реакция. И на этот вопрос тоже хотел бы получить ответ.

– У тебя было четыре года, чтобы дойти до всего самостоятельно. Мои слова ничего не дадут, – покачала Изабелла головой.

– И все же решать мне.

– Хорошо, – сдалась она и преувеличенно весело улыбнулась, пожав плечами. – Я Избранная. Настоящая. Ну как, веришь?

Что-то в этом духе я и предполагал. Что еще она может придумать в свое оправдание? Только попытаться запудрить мне мозги.

– Ты? Знаменитая графиня Эстет? Величайшая садистка современности?

– Вот видишь: я же говорила, что ты не поверишь, – досадливо поморщилась она, утирая рукавом кровавую дорожку под носом. От движения девушки порванная на груди рубашка разошлась, и заметил татуировку, которую прежде на ее теле не видел. А рассматривал я ее достаточно хорошо…

Не о том думаю!

Резко протянул руку и раскрыл рубашку шире, с изумлением рассматривая причудливую татуировку от центра груди и до середины ребер, частично скрытую бюстье. Невероятным было хотя бы то, что рисунок изображал священный цветок с двумя распустившимися бутонами, один из которых был бесцветным, а второй словно настоящим. Казалось, прикоснись к нему рукой – и почувствуешь гладкие, прохладные лепестки. Невольно протянул руку, чтобы проверить свое предположение, но меня шлепнули по ладони и запахнули полы рубашки, с угрозой и раздражением вглядываясь в мое лицо.

– Я не давала согласие на бесплатный стриптиз, – прошипела Изабелла.

Малышка, знала бы ты, что видел куда больше, чем стриптиз с твоим участием… Это видение до сих пор преследует меня, мешая нормально мыслить из-за острого притока крови к паху.

– Тогда, думаю, можно переходить к разговору. Ответишь?

– Постараюсь. Но не уверена, что мои ответы тебе понравятся, – безразлично отозвалась она и вновь посмотрела на мужчин, что упорно причиняли себе боль, пытаясь вырваться из магических силков. – Им больно, – зло посмотрела на меня. – Зачем ты делаешь им больно? Прекрати!

– Это не я, а они. Если расслабятся, то боль прекратится. Они же пытаются вырваться, за что сейчас и несут расплату.

Эльфийка с сомнением посмотрела на меня, а после заговорила, обращаясь к рабам.

– Эльтар, Кирт, прекратите. Он ничего мне не сделает. – Мужчины замерли и с угрозой посмотрели на меня, что не могло не вызвать мою снисходительную улыбку. – Во всяком случае, пока, – недоверчиво прищурилась она, бросив взгляд в мою сторону. – Ладно, я, знаешь ли, чуть не сдохла тут недавно и готова просвещать массы. Что ты хочешь узнать?

– Ты последовательница Эриса?

– Бога Хаоса? – уточнила Белла. – Нет. У меня к этому типу нет никаких теплых чувств. И вообще мне одной богини в жизни хватает. Больше божественных «сучностей» я не переживу. Для встречи с одной пришлось вначале умереть. Дело это неприятное, скажу я тебе, – доверительно произнесла она.

– Ты умирала? – опешил я.

Девушка посмотрела на меня с сомнением, а после протянула:

– Ты ведь был знаком с графиней прежде, не так ли?

– С тобой?

– Да-да, со мной, – нетерпеливо прервала она меня, внимательно вглядываясь в мое лицо.

– Однажды мы встречались, – нахмурившись и не понимая, к чему ведет, ответил я. – Ты должна была меня запомнить.

– Это почему? – вновь с опаской поинтересовалась она и почему-то отодвинулась.

– Я прервал экзекуцию, что ты устроила над своим рабом на потеху окружающих. Помнится, тебя тогда мое вмешательство сильно оскорбило. – После выразительно посмотрел на полукровку. В том, что это именно он и есть, я теперь не сомневался. Удивительно другое: как после всего им пережитого по вине графини продолжает оставаться ей верным? И не только помогает… За шанс почувствовать на себе ее язычок я бы тоже многое простил, но не то, что она совершила с полукровкой.

Белла проследила за моим взглядом, вздрогнула и прикусила губу. В глазах мелькнула боль и жалость.

Ничего не понимаю…

– Я уж подумала, что ты был с ней в куда более тесных отношениях… – задумчиво произнесла она и брезгливо содрогнулась.

– Почему ты говоришь о себе в третьем лице?

Белла устало вздохнула и села удобнее, согнув ногу в колене, на которое поставила локоток.

– Прежде чем я отвечу, скажи, что ты знаешь обо мне? Кроме моей славы маньячки.

– Кого?

– Садистки, – пояснила она и поморщилась, кашлянув пару раз в кулачок.

– Не много. Последняя рожденная девочка в этом мире. Мать не перенесла родов, отцы от горя потери любимой покончили жизнь самоубийством в течение десяти лет после кончины жены. Попала на воспитание к родственникам по линии одного из отцов… – На этом моменте я замолк, а девушка язвительно хмыкнула.