Солнце уже скрылось в облаках на западе. На улице стало сумеречно. В парке зажглись фонари. В нашей комнате царила тишина и мягкий полумрак. На столе, в узкой вазе, букет пышных, белых хризантем, источающий головокружительно дивный аромат. Из сада доносятся трели соловья, а сверху снова слышны разговоры и приглушённый смех девочек. Кристина опять сидит над тетрадками, с потерянным выражением лица, освещённая светом настольной лампы.

— Алиса! Наконец-то! Ты где ходишь? Я тебя заждалась!

— С Милой в кафе посидели. А ты чего? Опять задача не получается?

— Ага.

— Хорошо, — я пододвинула стул. — Я сама ещё за уроки не садилась. Сейчас всё сделаем.

— Как это? — Кристина удивилась. — А где ты была весь вечер?

— Записалась в шахматный клуб. Меня их глава учил играть.

— Всё же решила этого виконта Минкасье очаровывать? — Отис скептически покачала головой и грустно вздохнула. — Я думала, ты к нам запишешься.

— Ну, я и не собираюсь только в один шахматный клуб ходить. Завтра заскочу к тебе. Посмотрю, что там у вас и как.

«Может, даже Милу туда перетяну. Зачем ей клуб, где никого нет? Наверное, ей будет лучше больше общаться с другими людьми, а не сидеть одной в затворничестве».

Отбросив, до поры до времени, ненужные мысли я сосредоточилась на домашнем задании. Кроме того, мне пришлось ещё помогать Кристине. Я сама в математике не особо сильна, а тем более в алгебре. Но у Отис с этим ещё большие проблемы. Пришлось сдвинуть стулья и, прижавшись плечом к плечу, решать её задачи, объясняя подруге про функции и переменные.

«Боже! Вот уж не думала, что мне в академии придётся заниматься чем-то подобным. Я вожусь с ней, как с ребёнком. Не понимаю, как она вообще училась до этого момента. Хотя ведь не кажется глупой. Наверное, проблема в том, что она банально спит на уроках и учителя не слушает», — я покосилась на Кристину краем глаза, пользуясь тем, что она сосредоточена на задаче и меня не видит.– «Моя первая подруга в академии. Мне определённо повезло, что я попала к ней в комнату, и мы сдружились в первый же день. Она хорошая девочка. Добрая и не строптивая. Что-либо доказать другим не пытается. Конфликтов всячески старается избегать. Сейчас мы сидим, тесно прижавшись, словно давно знаем друг друга. Можно подумать, что мы сёстры. Плечо у Кристины мягкое и тёплое, а сама она приятно пахнет», — я не удержалась и осторожно понюхала её волосы. — «Чудесный аромат. Вкусный. Так и укусила бы…»

Время приближалось к полуночи, когда я осторожно вышла на балкон. Кристина уже давно уютно посапывала в своей кроватке под мягким одеялом. Фонари в парке погасли. Внизу темно. Всё общежитие погружено в сонную тишину. Вокруг не видно ни одного огонька. Я бросила папку в кресло и, подойдя к перилам, вскинула руки вверх, сцепив пальцы в замок, потягиваясь до боли в мышцах и до предела, выгибая спину.

«Боже, как хорошо! После холодного душа тело дышит свежестью и наполнено воздушной лёгкостью. Голова ясная. Впереди вся ночь, чтобы сидеть в тишине и спокойно учить билеты, до того момента, пока не начнёт светлеть горизонт на востоке. Но до этого ещё очень далеко. Сейчас над головой сияют яркие звёзды, а вокруг огромный и пустой мир, наполненный тишиной и покоем. Я здесь одна. Могу делать что захочу. Никто меня не видит…»

Я замерла с поднятыми руками над головой, так и не успев разогнуться. Прямо напротив балкона, на ветке, вниз головой, висела летучая мышь и смотрела на меня своими крошечными глазками бусинками. Чуть больше секунды мы пялились друг на друга. Потом мышка вздрогнула, упала с ветки и, истерично трепыхаясь крылышками, полетела прочь. Мгновение, и она пропала в листве. Я опустила руки.

«Так! Блин! Какого лешего⁈ Опять этот фамильяр. Вот уж не ожидала, что снова его увижу, ещё и напротив своего окна. Сомнений нет. Он определённо следит за мной. Но надо отдать должное его хозяину. Время позднее, а человек всё ещё не спит, тратит своё время на какие-то глупости, фактически только ради меня», — я усмехнулась. — «Как он только завтра на уроках сидеть будет не выспавшись? Чего он добивается? Хотел посмотреть на нас с Кристиной обнаженных? Или хочет узнать, когда именно мы ложимся спать? Проклятье! Всё настроение испортил! Неужели теперь придётся закрывать дверь на балкон, чтобы к нам не залезли среди ночи?»

Я села в кресло.

«Для управления фамильяром требуется магия. А это значит, что хозяин мышки сейчас снял свой браслет. Рискованно. Но этого никто не видит, так что наказания не последует. Похоже, что магия низкого уровня не отслеживается учителями и дисциплинарным комитетом. Очень интересно. Я об этом не знала. Хотя, в принципе, если подумать здраво, в академии и без того есть определённый, естественный магический фон. Здесь сосредоточены различные волшебные артефакты. Существуют особые магические зоны вроде „старой библиотеки“. Учителя и члены некоторых сообществ ходят без браслетов и используют волшебство для своих нужд. Выделить слабую магию какого-нибудь ученика, тайно снявшего браслет для управления фамильяром, из этого общего фона, будет достаточно сложно», — я сунула руки под голову и откинулась в кресле, любуясь звёздным небом. — «Магия условно подразделяется на несколько уровней по силе своего воздействия на окружающий мир. Три начальных уровня доступны практически любому человеку и некоторым животным. Потом идут два средних и три высоких уровня. Магия высокого уровня простолюдинами используется крайне редко. Обычно у них на неё не хватает волшебных сил. Дальше следует магия, недоступная простым людям, и каждый её уровень имеет собственное название, такие как „Имперский“, „Божественный“, „Легендарный“ и так далее. Очевидно, что если я буду использовать заклинания начального и среднего уровня, то останусь незамеченной для учителей и дисциплинарного комитета. Возможно, даже высокий уровень сойдёт с рук. Но лучше не рисковать. Ладно. Уже руки чешутся. Магия это моё всё. Я не могу без неё, как цветок без солнца».

Не долго думая, я задействовала сканирование местности, стараясь не выходить за пределы первого уровня из средних. Но ничего интересного обнаружить не удалось. Такая слабая магия не способна проникать сквозь стены здания, и люди мне не видны. Я чувствую лишь насекомых в траве да какую-то спящую птицу в ветвях дерева. Возле цоколя здания копошится обычная, серая мышка с длинным и тонким хвостиком. Летучая мышь фамильяр пропала из зоны,