остановлюсь ни перед чем, и завоюю сердце виконта любой ценой. Наступает момент выяснить, что я значу в этом мире в глазах одного единственного парня».

До начала первого урока было ещё далеко и в классе практически никого не было. Но Мила Листвард уже сидела на своём месте, что-то перечитывая в тетрадке. Я сразу направилась к ней.

«По внешнему виду не скажешь, что она где-то гуляла половину ночи. Выглядит вполне отдохнувшей. Меня распирает любопытство, но я не могу спросить её напрямую о том, где она была и что делала, когда все остальные спали. Иначе выдам тот факт, что я сама не сплю».

— Мила, дорогая, доброе утро. Ты сегодня рано. Успела позавтракать?

— Алиса, привет, — Листвард улыбнулась мне навстречу. — Я всегда рано прихожу, и завтракать стараюсь самой первой, пока в столовой мало народу.

— Понятно, — я села к ней за парту. — Моя соседка Кристина — редкостная соня. Ты не представляешь. Это какое-то наказание. Пока её добудишься, да пока мы обе оденемся и соберёмся, того и гляди, что обе на завтрак опоздаем. Ты же тоже с соседкой живёшь? Как вы с ней ладите? Она, так же как и ты, рано встаёт или спит до последнего⁇

— Нет, — Мила улыбнулась. — Но я её не жду. Она из другого класса и завтракать идёт со своими подругами.

— Понятно, — я вздохнула. — У нас ещё такая духота в комнате. Приходится спать с открытой дверью на балкон. Иначе будет не уснуть из-за жары. Мила, ты как сегодня спала? Хорошо?

— Ага, — Листвард кивнула. — Я рано ложусь и рано встаю. Жара меня не беспокоит. Мы вчера, когда расстались, я в комнату вернулась, умылась и сразу спать легла.

— Так рано⁈ — я удивилась. — А твоя соседка тебе не мешает?

— Нет, — Мила улыбнулась. — Она тоже рано ложится, а сейчас уехала домой три дня назад. У неё какие-то проблемы в семье, и я пока что совсем одна живу.

— Понятно, — я с интересом посмотрела в довольное лицо подруги.

«Похоже, она рада представившейся возможности пожить в одиночестве».

— И ты не боишься одна? — осторожно поинтересовалась я. — Наверное, жутко в пустой тёмной комнате ночью?

— Ничуть, — Листвард покачала головой. — Темнота меня не пугает. И я привыкла к одиночеству. Мне это даже нравится. Можно делать всё что угодно, без оглядки на мнение других людей.

— Ясно, — я кивнула.

«Если она и ходила куда-то, то не спешит в этом сознаваться. Или это правда была не она, а какая-то другая невидимая девочка, а Мила не настолько мне доверяет, чтобы посвящать в тайну своих ночных прогулок. Очень интригующе».

В аудиторию постепенно подтягивались другие ученики. Вот вошла Кристина и, странно посмотрев на меня и Милу, пошла к своему месту.

— Хорошо, — сказала я. — Скоро начнётся урок. Мне нужно подготовиться. Позже ещё поговорим. Ты не забыла список рекомендаций для фестиваля?

— Нет. Вот он, — Листвард показала мне бумажку.

— Хорошо. Почитаем его на следующей перемене.

Оставив Милу, я вернулась на своё место.

— О чём вы говорили с Листвард? — сразу же поинтересовалась Кристина, стоило мне сесть за парту.

— О предстоящем фестивале, — я вздохнула. — Её клубу грозит закрытие, если она не проявит какой-либо активности, которая устроила бы ученический совет.

— И ты хочешь ей помочь?

— Конечно. Она же моя подруга. Не хотелось бы, чтоб у неё возникали проблемы, из-за которых она будет грустить. Если в моих силах сделать что-нибудь, что ей поможет, я должна постараться.

— Боже! Алиса! Ты такая активная, — Отис улыбаясь, покачала головой. — Тебе до всего есть дело! Удивляюсь твоей энергии. Откуда столько сил?

Я пожала плечами, скромно улыбаясь.

— Неудивительно, что ты так быстро набираешь популярность среди других учеников, — продолжала Кристина. — И мне завидно, как легко ты сходишься с парнями. Практически уже половина класса обратили на тебя внимание. Боюсь, скоро из-за тебя дуэли начнутся.

— Не выдумывай, — я усмехнулась. — Да и внимание парней меня нисколько не радует. Они то служанкой меня хотят сделать, то любовницей. Зачем мне вся эта головная боль? У меня своих забот хватает.

— Кажется, ты придираешься, — Отис усмехнулась. — Разве Алферд пытается сделать что-то такое? Мне кажется, он искренне восхищается тобой. Или Марк Кунасье…

— Кристина, — я улыбнулась. — А разве Алферд не тебе нравится? Не хочешь его внимания себе, вместо меня?

— Так он на меня не смотрит, — девушка вздохнула. — Мне нечем его впечатлить. Я не могу, как ты творить сногсшибательные чудеса. Я не настолько талантливая и яркая как ты, Алиса.

— Ой, не выдумывай! — я отмахнулась. — Ты просто рано сдаёшься. Верь в себя и у тебя всё получится. Хочешь, устрою тебе свидание с Алфердом? Он должен мне одно желание. Думаю, отказаться не сможет. Проведёте с ним выходные, погуляете по городу, по магазинам, посидите в кафе, поговорите по душам…

— Ты, правда, потратишь на меня своё желание⁈ — Кристина удивлённо округлила глаза.

— Конечно. Мы же подруги. А мне всё равно от него толку нет. Гимени меня ни капли не интересует.

— Господи! Алиса! Я совершенно не понимаю, что творится в твоей голове? — Кристина вздохнула. — Это какое-то безумие. Мне никогда этого не понять.

— Так и не заморачивайся, — я отмахнулась. — Я поступаю так, как хочу. Жизнь одна. Нужно успеть ей насладиться, пока есть такая возможность, следуя своим собственным желаниям. Иначе, какой в этом смысл? Я живу не для того, чтобы оправдывать чьи-то ожидания.

«Хотела бы я так сказать», — подумала я со вздохом. — «Но на самом деле, вовсе не я решаю, как мне поступать и с кем строить романтические отношения. Реальная я никогда бы не стала пытаться очаровать виконта Сержа ди Минкасье. Я б его даже не заметила. Он так и остался бы где-то там, на задворках вселенной, а мой взор был бы обращён совсем на других парней. Но не на Алферда, конечно. Скорее всего, я затеяла бы романтическую интригу в отношении Эдварда Дэнвера. За него сразу зацепился взгляд, стоило мне в первый раз переступить порог их класса. Вряд ли это можно назвать любовью с первой встречи.