сойти! — Кристина прижала ладошки к щекам. — Столько денег! Видимо слухи не врали, что он необычайно богат. Но не пойму, зачем ты отказалась? Тебя же всё равно Аванис себе заберёт.

Я покосилась на Кристину.

— Хочешь сказать, ты в меня совсем не веришь? Уже уверена, что я обязательно проиграю?

— Я в тебя верю, — Отис вздохнула. — Но не в этот раз. Какой бы сильной волшебницей ты не была, маркиза ты не победишь.

— Почему? — я удивлённо вскинула брови.

— Скоро сама увидишь, — Кристина уклончиво махнула рукой. — Правила поединка не дадут тебе победить. Генрих подсуетился и сейчас всё против тебя. Тебе не нужно было позволять им подавать заявку. Необходимо было сделать это самой. Но теперь уже поздно что-то менять.

— Понятно, — я усмехнулась. — Ладно. Ещё посмотрим, кто кого. Раньше времени сдаваться я не намерена.

Глава 21

«Пари на желание»

В столовой я заметила, что за столиком, где сидит Серж ди Минкасье, сегодня свободно.

— Кристина! — я схватила Отис за руку. — Давай сядем вон туда! Пошли быстрее, пока места никто не занял.

— К Сержу?

— Ага.

— Уверена? — подруга усмехнулась. — Я тебе там мешать не буду?

— Что ты выдумываешь? — я улыбнулась. — Мы с виконтом ещё не в таких отношениях. Нас даже друзьями называть рано.

— Боже, Алиса, ты такая забавная, — Кристина покачала головой.

Бог её знает, что она имела в виду под словом «забавная». Я не стала вникать. Пускай думает, что хочет. В любом случае, мне совместный завтрак с Минкасье упускать нельзя. А Кристина очень нужна сейчас, чтобы сгладить неловкое впечатление от того, что я сама, целенаправленно, пошла к парню.

«Ещё один шаг к цели. Главное не наделать глупостей и не показаться навязчивой. Никакого особого опыта в очаровании парней, у меня нет. И даже какого-нибудь внятного руководства, мне прежде, почитать не доводилось. Лишь немного любовных романов. Но сложно воспринимать такую литературу в качестве учебников романтических отношений. Так что учиться искусству обольщения приходится буквально на ходу, методом проб и ошибок».

Мы подошли к Сержу и, спросив разрешения, сели к нему за стол. Кроме виконта здесь был ещё Мишель де Аварон. Только он на наше появление никак не отреагировал и радости или недовольства, не проявил.

— Господин виконт, как вам спалось? — сразу же пристала я к Сержу, стараясь завязать с ним непринуждённый разговор. — Прошедшая ночь была такая жаркая и душная. В нашей комнате всё время была открыта дверь на балкон. Иначе мы бы не смогли уснуть.

— Ну, да. Согласен, — парень вежливо улыбнулся, опустив вилку. — Погода сейчас стоит очень тёплая. Прямо, как летом. Впрочем, нам это никак не мешает. Мы с Мишелем спокойно спали, — Минкасье кивнул на Аварона. Тот усмехнулся, но вступать в разговор не стал.

— Так вы соседи по комнате, — догадалась я и улыбнулась. — Прямо, как мы с Кристиной. Наверное, тоже по вечерам, уроки вместе делаете?

— Иногда, — Серж пожал плечами. — Мишель обычно до позднего вечера в клубе занят. У меня уже всё сделано, когда он только садится за «домашку».

«Понятно», — подумала я про себя, глянув на его соседа. — «На этого Мишеля нужно будет обратить внимание. Возможно, я как-то смогу использовать его для достижения своих целей с виконтом. Правда, пока не знаю как».

— Я, кстати, вчера записалась в ваш шахматный клуб, — продолжала я, улыбаясь. — Вас там не было, и глава клуба Александр Макени, учил меня играть. Где вы были и почему пропустили занятия клуба?

— Вы записались в шахматный клуб⁈ — виконт удивлённо вскинул брови. Мишель тоже посмотрел на меня ошарашенно и издал странный звук. Толи усмехнулся, толи хрюкнул. Я так и не поняла.

— Мы? — я изобразила недоумение и ласково улыбнулась. — Нет. Только я записалась. Кристина по-прежнему в своей оранжерее.

— Я не это имел в виду, — растерялся Минкасье.

— Дорогой виконт, — я поставила локти на стол, сцепила пальцы, и прогнула кисти рук дугой, чуть наклонившись вперёд. — Пожалуйста, обращайтесь ко мне на «ты». Мы же одноклассники. Я была бы очень рада, если б могла считать вас своим другом.

— Я, конечно же… — начал говорить Серж и тут же осёкся. За наш столик, с шумом отодвинув стул, сел Алферд Гимени. Я невольно вздрогнула от неожиданности.

— Дамы, господа, доброго утра, — сказал Алферд, радостно улыбаясь. — Фух! Чуть на завтрак не опоздал. Можете себе представить? Это было не просто! В конце недели так сложно вставать по утрам. Уже хочется выходных, чтобы спать сколько влезет? Да ведь? Вы согласны со мной? Серж и Мишель, у вас не так?

— Нет, — Минкасье растерянно помотал головой.

Мишель де Аварон опять лишь усмехнулся, продолжая поглощать содержимое своей тарелки. Что-либо отвечать он не стал. Мне подумалось, что, этот парень, похоже, совсем неразговорчивый.

— У меня точно так же. Очень сложно вставать и не могу дождаться выходных. Доброе утро, Алферд, — Кристина смущённо улыбнулась, чуть склонив голову. — Приятно видеть тебя таким бодрым…

«Боже! Ты еще, откуда взялся⁈» — подумала я про себя с раздражением, разглядывая счастливое лицо Гимени.

— Алиса! — Алферд повернулся в мою сторону, жизнерадостно улыбаясь мне белозубой улыбкой.

— Что? — от его возгласа я чуть снова не вздрогнула и на всякий случай убрала локти со стола. Думала, он опять меня за руки хватать будет.

— Ты уже решила, что хочешь получить от меня в награду за победу над классом «б»? Мы, кстати, вчера, после уроков, все праздновали твой триумф. Ты почему не пришла?

«Сейчас я, в качестве награды, хочу, чтобы ты свалил куда-нибудь и не мешал мне с виконтом разговаривать».

— Все девушки нас проигнорировали, — продолжал Гимени. — Это не дело. Надо держаться вместе. Мы же один класс!

— Прости. Дела были, — уклончиво сказала я, скромно улыбаясь.

— Ну, так что⁈ Какое будет твоё желание? Решай скорее. А то я из-за этого спать не могу. Только и думаю о тебе и своём обещании, — Алферд хитро прищурил глаз. — Алиса! Хочешь, я за тебя сражусь с Аванисом?

— А⁈ — я растерялась и от удивления открыла