Мартин кивнул и отступил.

– Тогда удачи, дракон, – мрачно сказал он. – Встретимся на поле битвы.

И он отошел к солдатам Ордена.

Я проводил его взглядом и посмотрел на небольшую армию, которая ждала позади меня. На уступе стояли десятки драконов, на меня смотрели десятки пар сверкающих драконьих глаз. Их крылья и хвосты беспокойно трепетали в предрассветной тишине.

Я сглотнул, зная, что должен что-то им сказать. Все они ждали, что я скажу какую-нибудь воодушевляющую речь, потому что сегодня кто-то из них умрет. Речи никогда мне особо не давались, но я шагнул вперед и сделал глубокий вдох.

– Бояться – это нормально, – ко мне было обращено внимание более тридцати драконов. Они мрачно смотрели на меня. – Это «Коготь», все мы знаем, на что они способны. Каждый из нас пострадал, когда был членом организации, и всем нам известно, как жестоко и мерзко они могут относиться к представителям своего собственного вида. Вы имеете полное право бояться, и поэтому я хочу, чтобы вы знали. Я горжусь каждым из вас, – некоторые из них моргнули и подняли головы. Я мрачно улыбнулся. – Сегодня вы решили прийти сюда и сражаться, потому что вам известно, что без нас «Коготь» пронесется по миру и превратит его в ад на земле – для людей и для драконов. Но этого не случится. Сегодня мы нанесем организации ответный удар и отправим сообщение Старейшему Змию: мы никогда не согласимся жить в ее мире, – я повел рукой в сторону ската и огромного здания, заключенного в горное кольцо, и обнажил зубы. – Планы Старейшего Змия сгинут в пламени, но нужно, чтобы мы разожгли это пламя. Мы должны нанести по «Когтю» стремительный удар такой силы, что в организации должны поверить, что на их головы действительно обрушился драконий апокалипсис. Что скажете – получится у нас?

Впереди стоял маленький черный дракон. Она подняла голову, и ее желтые глаза сверкнули в темноте.

– Да, черт побери, – сказала Нэттл, ее корона из шипов поднялась дыбом от ожидания. – Эти гады даже не ведают, что их ждет. Я порву их всех на части. За Реми.

– За Скарлетт, – проревел другой дракон, одна из тех, кого мы освободили из инкубатора.

– За Айзека, – пробормотал Каин из задних рядов.

Я закрыл глаза.

«Слишком много имен, – подумал я. В моей памяти мелькали лица из прошлого. – За всех, кого я потерял, за всех, кто не переживет этот день. И за всех, кто переживет. Клянусь, я подарю вам лучший мир».

– Ладно, – я открыл глаза и решительно повернулся к лаборатории. Даже отсюда я мог легко разглядеть вход и десятки людей, которые кружили вокруг и не знали о надвигающейся с неба угрозе. Я сделал глубокий вдох, чувствуя, как в моих легких поднимается горячее пламя, а по всему моему телу распространяется огонь. Если через несколько часов я погибну, хорошо, что я сделаю это в своей истинной форме.

Небо осветила вспышка красного света, в тишине эхом разнесся далекий рев. По одной из сторожевых башен ударил противотанковый гранатомет, и она взлетела на воздух. Почти немедленно включили сигнал тревоги, местность начали прочесывать лучи прожекторов, а охрана начала поднимать в бой солдат, которые заряжали оружие у главных ворот.

«Началось».

Я встал на задние лапы, издал громкий, дерзкий рев, и драконы у меня за спиной подхватили этот боевой клич. В воздухе раздалось несколько десятков драконьих голосов. Я спрыгнул с уступа, расправил крылья и вошел в крутое пике. Моя армия последовала моему примеру, и мы устремились вниз, навстречу нашей последней битве.

Эмбер

Я добралась до самого низа лестницы и быстро отступила в сторону, уступая дорогу остальным. Мы оказались, по-видимому, в еще одной шахте. Толстые деревянные брусья подпирали каменные стены, а в темноту тянулись железнодорожные рельсы. Я посветила фонариком и увидела, что с одной стороны путь преграждает сплошная стена обвалившегося камня. Этот обвал был либо естественным, либо его устроил «Коготь».

– Что ж, – пробормотала я, когда Гаррет встал рядом со мной, – сейчас хотя бы выбирать не нужно.

Мы пошли по путям, выбрав единственное доступное нам направление. Идти пришлось недолго. Примерно в сотне метров от лестницы пути свернули и вывели нас к сплошной стальной двери, и не просто к двери, а к огромному барьеру в железной стене. Рядом с ним горела зеленым светом консольная клавиатура. Ее экран был покрыт толстым слоем пыли, который показывал, что этой дверью какое-то время не пользовались.

– А, – сказала Мист, и в ее голосе были слышны одновременно триумф и благоговение. – Вот она, высокотехнологичная защита. Этого-то я и ждала.

– Ты можешь ее открыть? – спросил Гаррет.

– Весьма вероятно, – Мист пошла вперед, все сильнее хмурясь по мере приближения к огромной двери. – Посмотрим, сработают ли коды, которые мне дал Архивариус.

– А если нет? – спросил Мэттьюс.

– Тогда, скорее всего, сработает сигнализация, и операция будет провалена, – прямо сказала Мист, и он нахмурился. – Чтобы этого не случилось, мне нужно сосредоточиться. Для этого мне понадобится абсолютная тишина, поэтому я бы очень хотела, чтобы ты взял себя в руки и не шумел, пока я не закончу.

Я прикусила щеку, чтобы сдержать усмешку от реального значения этих слов – «пожалуйста, заткнись и отойди» – и отступила назад вместе с Гарретом, чтобы не стоять у нее над душой.

– Надеюсь, это сработает, – очень тихо пробормотал Тристан. – Иначе эта операция будет очень короткой.

– А если не получится, – прошептала я в ответ, – мы просто поищем другой способ пробраться внутрь. Или будем с боем пробивать дорогу через охрану.

Неважно, каким способом, но нам нужно пробраться внутрь, чтобы уничтожить армию сосудов. Нельзя провалить эту операцию. Райли, Мартин, отступники, все – все они сражаются и умирают на передовой, чтобы дать нам эту возможность.

К счастью, прошло всего несколько секунд, а потом раздался тихий сигнал, и дверь со щелчком отъехала назад. С облегчением вздохнув, мы прошли вперед, но Мист не сдвинулась с места. Она стояла, слегка нахмурившись, глядя на открытую дверь. Она вела в еще один тоннель, освещенный сверху, выложенный плиткой и бетоном.

– Мист, что-то не так?

Мист покачала головой.

– Я понимаю, что коды мне дал Архивариус, но… это слишком просто, – пробормотала она. – Мы ведь о «Когте» говорим – об удаче тут думать смешно, – василиск скрестила руки и посмотрела в открытый проход. – Мне это не нравится. Похоже на ловушку.

Гаррет встал рядом со мной, тоже глядя в коридор.

– Неважно, повезло нам или нет. Нужно двигаться дальше, – сказал он. – Мы не можем прекратить эту операцию, даже если это ловушка. У нас нет выбора. Мы должны продолжать.

Мы осторожно вошли в коридор, стараясь держаться освещенных коридоров и установленных на стенах труб и идти вдоль стены. Я дрожала, по пятам следуя за Гарретом. В этом ярко освещенном, абсолютно пустом коридоре мне казалось, что меня видно как на ладони. Когда мы подошли к пересечению коридоров, Гаррет остановился и что-то тихо сказал Уэсу в коммуникатор. Секунду спустя он кивнул, мотнул головой в сторону прохода вправо, и мы продолжили наш путь.