«Но ведь никто же не знал, как все обернется, - возразила я. – Мы вам очень благодарны, поверьте».

«Что для драконов полдня пути туда, полдня обратно, - Аллето коснулся меня крылом, словно погладил. – Не беспокойся, Лана. Но нам нужен кто-то, чтобы объяснить в замке, для чего мы прилетели. Не похищать же их снова».

Он посмотрел на Димириса, и тот, выслушав пояснение Мервика, согласно кивнул.

Завтра вечером я увижу Элиана…

Рано утром в Гериан отправилась целая сиреневая стая. Двое несли надежно примотанного ремнями Димириса, шестеро летели порожняком. Оставалось надеяться на то, что дедушку не сочтут впавшим в маразм и драконам не придется сражаться с гарнизоном замка. Ну и как-то прожить этот день.

День, кстати, выдался не слишком располагающий к прогулкам. Мервика забрал к себе в пещеру Деано, а я осталась у Тейдо, с которым после долгих колебаний решила поделиться своими предположениями.

«Ты хочешь это проверить? Можешь ли приказывать нам? – он посмотрел на меня в упор. – Не уверен, что склонен тебе в этом помогать».

«Мне просто надо знать, так ли это. Аллето сказал, что не смог отказать, когда я позвала на помощь, но это еще ничего не означает. А знать хочу вовсе не для того, чтобы на самом деле приказывать».

«Ты лукавишь, Лана, - Тейдо покачал головой. – Признайся, если бы большинство высказалось против нападения на Къянту и ты знала точно, что можешь приказывать, неужели не сделала бы этого?»

Он попал в яблочко. Именно об этом я и думала. Мое смущенное молчание было истолковано верно.

«Представь, что в будущем мы откажемся выполнить какую-либо твою просьбу. Если ты не получишь подтверждения своей способности, вряд ли рискнешь приказать. Но если будешь знать точно, наверняка не удержишься от соблазна. Поэтому прости, я тебе не помощник. Ты, конечно, вольна попробовать и без моего разрешения, но при любом исходе это будет означать, что мы в тебе ошиблись».

«Не буду я ничего пробовать, - у меня, наверно, даже пятки от стыда покраснели. – Ты прав, Тейдо. Совершенно прав».

Я поспешила перевести разговор на другую тему. О том, как он отпустил Аллето, своего единственного ученика-лекаря, и в прошлый раз, и в этот. Ведь если с ним что-то случится, придется искать нового и начинать все с нуля.

«Как я могу не отпустить его, Лана? – удивился Тейдо. – Ведь если кто-то пострадает, понадобится помощь. А он уже достаточно опытен, чтобы обходиться в этом без меня».

Я снова обозвала себя бестолочью. Похоже, от волнения голова совсем перестала соображать. Или под действием вернувшейся женской энергии произошел повышенный выброс гормонов, подавивших логику?

В который уже раз мне казалось, что время сломалось. Ну не может же оно так тянуться. Если б у меня были часы, я наверняка решила бы, что они встали. Или идут вдвое медленнее. Чтобы отвлечься, за обедом из очередной запеченной в углях утки я начала задавать Мервику вопросы о событиях тысячелетней давности, когда ночные маги захватили Объертин.

- Как им вообще это удалось, если, по вашим словам, их магия настолько слаба? Если я правильно понимаю, ее усиливает энергия лунных, а чтобы провести над пленными ритуал и получить ее, надо уже обладать сильной магией.

- Кое-что я узнал, пока подглядывал и подслушивал из зеркального коридора, - ответил он, методично обгладывая утиную косточку. – Когда ночные жили на Северных островах, там было особое место в горах, где один раз в году луна многократно усиливала их обычную магию. Но произошло сильное землетрясение, и это место стало недоступно. Случилось все сразу же после ежегодного ритуала, и у них еще сохранялась лунная сила. Кто-то предположил, что точно так же можно использовать энергию лунных магов, которые от рождения имеют особые способности, возрастающие под влиянием луны и драконьего пламени.

- Так вот почему им тоже нужны драконы! – наконец поняла я. – Эти особые способности изначально дает луна. А когда силу извлекают из тела, она сама становится словно чем-то вроде ее части.

- Именно так, - Мервик оторвал от утки крылышко. – Возможности ночных при взаимодействии с этой силой возрастают до уровня неинициированного лунного мага. А после инициации мы сравниваемся. Но им все равно нужна постоянная подпитка. Ночные высадились в Объертине тайно, на безлюдных берегах. Поскольку тогда они еще были в силе луны, без труда захватили всю страну. А следом и другие: Кесту, Вифрам, Тейару и Мергрюн. Лунные маги жили по всему Грайару, но все же больше в Цейре, поэтому мы смогли противостоять им. Ну а что стало с пленными, мы узнали уже потом. От тех, кто смог ускользнуть.

- И тогда вы решили искать помощи в других мирах?

- Да. О них мы не знали почти ничего. Кроме легенд о том, что туда можно попасть через зеркальный коридор. Я искал упоминания о нем в древних книгах, но нашел только то, что нужны особые зеркала.

- А как же ночные маги? – кое-что для меня начало прорисовываться, но многое еще оставалось непонятным. – Они ведь могут выходить туда через обычные зеркала?

- Могут. Но мы не используем их магию, это слишком опасно для нас и нашей силы. Я, конечно, не имею в виду мелочи наподобие приманенной на охоте птицы, хотя и это под запретом.

Я с трудом подавила усмешку, вспомнив, как Марис ловил для нас рыбу по пути в Гериан.

- Так вот, - продолжил Мервик, - я сделал много безуспешных попыток, а потом решил обратиться за помощью к драконам. Разговаривать с ними – это был мой особый дар. До меня им не владел никто. Откуда он взялся – не представляю. Хотя мать говорила, что я родился в день полнолуния во время полного солнечного затмения. Возможно, это повлияло.

- Скажите, а почему вы не договорились с ними о том, чтобы они прилетали в Цейру на инициацию?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Тогда у нас был дракон, и подобная мысль мне просто не пришла в голову. Но когда обратился к ним за помощью и узнал их лучше, подумал именно об этом. И все же отложил на потом, чтобы не просить сразу слишком много. Отправляясь в ваш мир, рассчитывал поговорить после возвращения, однако так и остался в зеркальном коридоре.

Ближе к вечеру, уже на закате, выглянуло солнце, и я попросила Тейдо, чтобы меня спустили к ручью. Сидеть на одном месте уже не было сил. Бродила между камнями, вглядываясь в темнеющее небо. Как и в первый раз.