За деревьями со стороны города занималось зарево. Ночное небо окрасилось в багряные тона. А еще мне показалось, что слышу какой-то далекий гул.

«Что там происходит? – я не могла сидеть на месте, на поваленном стволе дерева. Вскочила и начала ходить туда-сюда, теребя полу плаща. – Они что, подожгли город? Но ведь пленники могут погибнуть. И энергии тоже».

«Успокойся, Лана. Если все идет по плану, это горит мост между городом и островом».

«Какой мост? Какой остров?» - я была близка к истерике.

«А я говорю, успокойся! Через город протекает река, посреди нее остров. Когда-то на нем был замок правителя Объертина. Он и сейчас там, только для главного черного мага не сгодился, он построил себе дворец в городе. А замок стали использовать как темницу для пленных. Их даже не охраняли почти – куда они денутся. И сами не уйдут, и никому не нужны. Хотя, конечно, после нашего нападения могли охрану и усилить. Но чем это поможет?»

«Значит, у вас был план? Расскажи. Ну пожалуйста!»

«Хорошо, - Аллето расправил и сложил крылья, словно потянулся. – План простой. Сначала мы захватываем темницу. Поджигаем мост и тесним охрану к воде. Река широкая, но если жить захотят, доплывут до другого берега. После этого на остров уже не сунутся».

« А если на лодках?» – предположила я.

«Им будет не до того. Мы знаем, что пленников в темнице восемь человек. Значит, шестнадцать драконов должны остаться на острове. И еще шесть, чтобы при благоприятном развитии ситуации прилететь за ними, - он кивнул в сторону Иллеров. – Остальные отправятся в город. Это намного сложнее. Мы не можем поджечь его. Погибнут ни в чем не повинные жители, но хуже, что в огне погибнут и энергии. Вне тела они уязвимы».

«И как же тогда?» - я сжала руки так, что стало больно переплетенным пальцам.

«Хранилище с двух сторон примыкает к крепостной стене. Остается оттеснить черных огнем по прилегающим улицам так, чтобы не поджечь дома. Прицельно, с воздуха. И держать их на расстоянии».

«А те, кто внутри? Наверняка там тоже есть охрана?»

«Этого мы не знаем, - вздохнул Аллето. – Хотя здравый смысл подсказывает, что нет нужды охранять энергию внутри. Она ведь тоже не сбежит. А вот снаружи точно есть».

«Подожди! – мысль сначала показалась нелепой, но мало ли? – От кого охранять снаружи? Только если от горожан, которые недовольны владычеством ночных магов. Если Мервик из зеркального коридора подслушал, как ночные используют энергию, значит, могут догадываться и другие. И о том, что, если уничтожить сгустки, магии придет конец».

«А ведь верно, - я уловила, как блеснули глаза дракона. – И если такие горожане увидят, как мы тесним черных, не исключено, что захотят помочь. Например, сделать то, что нам будет сложно. Выломать двери или окна».

«Если, конечно, не испугаются, - засомневалась я. – И поймут, что от них нужно. Вот тут как раз я и пригодилась бы».

«Вполне вероятно. Но пока нам остается только ждать».

Ох, это было невыносимо. Ждать без возможности хоть что-то сделать, чем-то помочь. Не зная, что происходит. В конце концов я забралась под плащ Элиана, прижалась, согреваясь его теплом. Пытаясь не думать снова и снова, что он этого не чувствует. Ну почему так долго-то? Или что-то пошло не по плану?

Я убеждала себя, что ночные ничего не могут поделать против драконов, которых и захватить-то способны только врасплох, да еще и сетью. И тут же вспоминала о том, что последнего пойманного дракона отбить так и не смогли.

«Аллето, а где тот дракон, который у них?» - спросила я, высунувшись из-под плаща.

«В подземелье под дворцом главного мага. Когда Инитро захватили, мы пытались спасти его, но туда не попасть. Разве что спалить дворец. Вместе с ним. Но если маги потеряют свою силу, возможно, люди помогут нам, - замолчав, он поднял голову к небу. – Кажется, кто-то летит!»

Меня как пружиной подбросило. Вскочила, вглядываясь в темноту. Получилось? Или нет? Сколько их? За нами? Или за нами – но чтобы унести подальше отсюда?

Одно темное пятно, другое, третье. Я не могла различить их в темноте и уж точно не могла узнать по мыслям, как по голосу.

«Мы не сможем сейчас привязать вас, - сказал один из них. – Будем держать. Придется потерпеть».

«Ну же! – если б я говорила с ними по-настоящему, голосом, наверно, завизжала бы. – У вас получилось?»

«Да, Лана. Мы освободили пленников из замка, окружили хранилище и отогнали стражу. Пришлось поджечь дверь, но вода была наготове, сразу же потушили. Надо поторопиться. Не знаю, сколько мы сможем удерживать черных на расстоянии».

Скорее, скорее! Казалось, что драконы летят слишком медленно. Что мы слишком далеко от города. Когда тебя несут по воздуху под мышки, раскачивая на весу, это здорово неприятно. Но неважно – лишь бы скорее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мы пролетели над предместьем и над рекой, где догорал, бросая отсветы на мрачный замок, деревянный мост, затем над стеной, кольцом опоясывающей центр города. Там по улицам с криками бегали люди, что-то горело: видимо, драконы все-таки не смогли избежать пожаров. У здания, похожего на каменную коробку, несколько десятков драконов удерживали на расстоянии черные фигуры, выпуская языки пламени, как только те пытались приблизиться. У стены здания я разглядела сидящих на земле людей.

Ну… вот он, момент истины. Получится – или нет?

Впрочем, был во всем этом один непродуманный технический момент. Разве предусмотришь все заранее? Дверь драконы сожгли, путь внутрь освободили. Но, во-первых, энергии надо было еще найти. А во-вторых, как-то доставить к ним их хозяев. Одиннадцать человек, которые хоть и могли передвигаться, но только в том случае, если тащить их за собой за руку. А если внутри засели ночные?

Эх, была не была, других вариантов все равно нет.

«Аллето, будь с ними», - попросила я и скользнула внутрь, прижимаясь к стене. Прямо как в боевике, только пистолета не хватало в двух вытянутых руках.

Узкий коридор без единой двери уходил в темноту, хотя и не кромешную. Несмотря на то, что никаких источников не наблюдалось, откуда-то проникал слабый свет. Окон в хранилище не было, поэтому я не представляла, сколько в нем этажей. По высоте, может, и два, но тогда где-то должна быть лестница. Ведя рукой по стене, я продвигалась вперед, старательно вслушиваясь в каждый шорох. Пару раз казалось, что кто-то притаился в темном закоулке, и тогда внутри все обрывалось.