Что, если Димирису не удалось убедить обитателей Гериана? Позволить, чтобы близких вернули в Объертин, - на месте Агрины и Лейи я сочла бы это бредом. Если бы все прошло удачно, драконы давно были бы здесь. Надежда таяла с каждой минутой.

И вот, когда солнце полностью скрылось за горами, а я впала в отчаяние, вдалеке показались восемь темных точек.

Они были еще так далеко, что я не могла разглядеть – несут? Или нет? Приплясывала на месте от нетерпения, поскальзываясь на прибрежных камнях, рискуя упасть и ободрать колени.

Ну же!

Несут!!!

В этот момент я поверила, что все получится. Непременно получится. Хотя мы ничего еще даже и не начали.

За спиной оказался Мервик и драконы, я и не заметила, как они появились.

«Он смог», - с одобрением сказал Тейдо, а я позорно шмыгнула носом.

Еще несколько минут, и я увижу Элиана. Но он будет все таким же, как и в тот раз, когда прощалась с ним в Гериане. Даже не поймет, кто находится рядом.

Стая ровным строем зашла на посадку, и Димирис помахал нам сверху. Он отцепил ремни сам, едва его драконы опустились на камни. Приветственно коснулся моего плеча и принялся отвязывать Теара и Мариса. Я дрожащими руками пыталась справиться с ремнями Элиана, а Аллето и Игредо терпеливо ждали, когда освобожу их от ноши.

Усадив на камень, я обняла его крепко, не обращая внимания на то, что на нас смотрят – Мервик, Димирис, драконы. Да наплевать, пусть! Вот только сам Элиан по-прежнему глядел в одну точку мимо меня. Разумеется, я знала, что так и будет, но, наверно, какая-то крохотная частичка в самой глубине надеялась на чудо.

За ними хорошо ухаживали. Под теплой курткой я разглядела чистую белую рубашку, волосы и борода вымыты и аккуратно подстрижены. А пахло от него… так же, как и раньше. Даже голова закружилась. И зачастило сердце.

Как же все это нелепо! Когда он хотел меня, я была ледышкой. А теперь, когда снова стала по-настоящему живой и желание накатило душной тяжелой волной, он напоминал манекен.

Драконы отнесли всех троих в ту же пещеру, что и раньше. Мы: Димирис, Мервик и я – накормили их ужином, напоили горячим отваром из трав.

- Как вам это удалось? – спросила я. – Вас не было так долго, что мы уже думали, ничего не получилось.

- Это оказалось непросто, - усмехнулся Димирис, вытирая Теару рот своим платком. – Агрина и Вейвар уперлись. Хотели запереть меня. Нашли с кем спорить. Пришлось драконам немного помочь. Сгорело несколько деревьев и старый сарай. После этого возражений уже не было. Когда я пообещал, что они спалят весь замок.

- Вы просто великолепны! – я не удержалась и обняла его, чем он явно остался доволен.

«Уложите их спать, - посоветовал влетевший в пещеру Игредо. – Завтра отправляемся с рассветом».

«Надеюсь, для меня ремней хватит?» – поинтересовалась я словно между прочим.

Ответом послужила изумленная тишина. Игредо и Аллето, а вместе с ними и Димирис с Мервиком уставились на меня так, словно я сказала какую-то жуткую непристойность. Нет, жуткую непристойную глупость.

«Ты с ума сошла, Лана? – подчеркнуто спокойно спросил Игредо. – Ты всерьез думаешь, что мы возьмем тебя с собой? Вы, все трое, останетесь здесь. Это не обсуждается».

«Еще как обсуждается! Как, интересно, вы будете разговаривать с пленниками, если удастся вернуть им силу? Да они просто не поймут, куда вы их тащите. И вряд ли будут довольны».

Драконы переглянулись. Это им точно не пришло в голову.

«Хорошо, мы возьмем Мервика», - подумав, сказал Игредо, и тот согласно кивнул.

«Нет!»

Я уже была очень близка к тому, чтобы пойти наперекор своим словам, сказанным Тейдо, и попытаться приказать им взять меня с собой. Но поймала предостерегающий взгляд Аллето и вовремя сдержалась.

«Лана, пойми, это очень опасно», - пытался вразумить меня Игредо, но я уперлась.

Остатки здравого смысла доказывали, что никому не будет лучше, если я тоже попаду в плен к ночным, а то еще и погибну ненароком. Но без особого успеха. После долгого препирательства мы все же пришли к компромиссу. Они согласились взять меня, но с условием: я останусь с Аллето в безопасном месте. Лекарь был слишком ценен, чтобы брать его в бой. В том случае, если все получится, тогда за мной прилетят. Если же нет… в любом случае прилетят.

Димирис и Мервик потребовали, чтобы взяли и их, но тут уж Игредо был неумолим: они останутся в пещерах. Маги-то они маги, но при таком преимуществе ночных их магия совершенно бесполезна. Придется действовать грубой драконьей силой.

Высказав все это, Игредо и Аллето подхватили меня под мышки и довольно бесцеремонно унесли в пещеру к Тейдо. Во-первых, спать, а во-вторых, чтобы не было больше никаких пререканий. Разговорчики в строю!

Но уснуть мне все равно не удалось, почти до самого утра. Завтра в это же время все должно было решиться. В прошлый раз драконы подлетели к Къянте в сумерках и дождались полной темноты в ближайшем лесу. Так намеревались поступить и в этот раз. Видимо, нам с Аллето предстояло ждать именно там. Вместе с Элианом, Марисом и Теаром.

Я даже есть утром от волнения не смогла. Положила в небольшой мешочек кусок утки и флягу с водой, привязала к поясу. Но третье путешествие на драконах перенесла уже легче. Укачало не так сильно, и даже подремать смогла немного на лету. И проснулась, когда начало смеркаться, а внизу показались зубчатые крепостные стены с башнями и красные черепичные крыши. Заложив крутой вираж, драконы всей огромной стаей свернули к небольшой рощице.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Так себе укрытие, подумала я, глядя, как навстречу несутся вершины деревьев. Да и крылатые тени в вечернем небе наверняка не остались незамеченными.

Все это я высказала Аллето, когда мы остались одни. Не считая, конечно, Иллеров, заботливо усаженных на кучу веток и закутанных в плащи. Холода они не чувствовали, но мне вовсе не хотелось, чтобы они замерзли и заболели.

«Ну видели, и что? – дракон флегматично выпустил из ноздри струйку дыма. – Это уже ничего не изменит. Смотри!»