- Пойдем, - Элиан с трудом оторвался от моих губ, - у нас еще будет время. Скажи, ты останешься? Здесь, со мной? Я люблю тебя, Лана! Пожалуйста, останься!

- И я тебя! – наверно, я одновременно сказала и поняла, что это правда. – Уже осталась. Навсегда. То полнолуние, когда могла вернуться, давно прошло.

- Из-за меня? – он сжал мою руку. – Осталась – из-за меня?

- Да.

По сути, это тоже было правдой. Ведь если бы Мервик в зеркальном коридоре не сказал, что попытается помочь, я, скорее всего, сейчас была бы дома. Так что да. Из-за него.

Дверной проем слабо светился впереди: похоже, снаружи что-то горело. Мы выглянули осторожно и увидели, как драконы опустились на землю, сгрудились и, вроде бы, совещаются. Мысли их сбились в такую мешанину, что я не могла ничего разобрать.

«Игредо!»

От лиловой толпы драконов отделился один и подлетел к хранилищу.

«Лана, что там у вас? – тут он увидел Элиана и все понял. – Вы смогли! Черные лишились силы! Все это время пытались прорваться и вдруг в один момент отступили. Мы не знали, что это – может, обманный маневр. Хотели отправить кого-то к вам».

«Все в порядке».

В этот момент откуда-то донесся тихий свист. В тени, прижимаясь к стене, стоял мужчина в одежде небогатого горожанина. Оглядевшись по сторонам, он подошел к нам и заговорил на языке Объертина. Элиан, выслушав, ответил ему и повернулся ко мне.

- Он говорит, что их большой отряд. Горожан. Когда ночные начали отступать, их окружили, отобрали оружие и выгнали из города. Он пришел узнать, как все обстоит тут и что им делать дальше.

- Дворец! Скажи ему, что нужно захватить дворец и освободить дракона из подземелья.

Игредо с настороженным видом ждал, когда ему объяснят, что происходит. Выслушав меня, он кивнул.

«Часть драконов будет здесь охранять магов, остальные – во дворец. Помощь людей нам пригодится. Скажи им».

- Я тоже! – заявил Элиан, когда я передала ему слова Игредо, а он перевел их горожанину.

- Нет! – я вцепилась в его рукав. – Я не вынесу, если с тобой еще что-нибудь случится.

- Да-да, брат, - я узнала ехидный голос Мариса: видимо, маги устали ждать и решили все же выйти из хранилища. – Лана столько для тебя сделала, что ты не имеешь права погибнуть. Придется всю жизнь отдавать долг, прячась под ее подолом. Но мы все, конечно, пойдем во дворец.

Элиан вспыхнул и оглянулся на меня. Теар смотрел на сыновей с обычной легкой усмешкой, не вмешиваясь.

Чтоб тебя разорвало, Марис!

Самолюбие мужчины – это, знаете ли, мина-ловушка. С этим стоит считаться.

- Иди, - я коснулась руки Элиана. – Пожалуйста, будь осторожнее.

Эх, кто бы знал, как непросто дались мне эти слова!

Теперь усмешка Теара была адресована Марису, который сразу стушевался и даже, вроде, стал ниже ростом. А мне досталась одобряющая улыбка. И ободряющая.

Иллеры и несколько магов помоложе отправились к дворцу вместе с драконами и горожанами. Остальных – и меня с ними – забрали в ближайшие дома невесть откуда набежавшие женщины. Накормили, напоили и уложили спать. Под охраной оставшихся снаружи драконов. И хотя я страшно волновалась за Элиана, уснула, едва опустила голову на тощую подушку. А проснулась от щекотки поцелуя. И подумала, что хотела бы просыпаться так каждое утро, до конца жизни.

- Нам надо возвращаться, - Элиан подошел к окну и посмотрел на площадь, откуда доносилось хорошо знакомое драконье ворчание. – Они с утра пораньше слетали в ближайший лес поохотиться, но ты же понимаешь, для такой стаи это на один зуб. А здесь нам больше делать нечего. Инитро, дракона из подземелья, освободили, ночных из города выставили. Если где-то и спрятались, горожане с ними справятся сами. И в других местах, думаю, тоже. Если я правильно понял, без нашей силы они слабее котят. А значит, им один путь – обратно туда, откуда заявились.

- Правильно понял.

Все тело разламывалось от ноющей боли, сильно кружилась голова – сказалось вчерашнее напряжение. Сесть я себя уговорила. Теперь осталось встать. О большем и подумать было страшно.

Элиан сел рядом со мной на лежанку, положил пальцы на виски и зашептал что-то, мягко поглаживая. Вскоре вращение мира приостановилось, да и в целом я почувствовала себя бодрее.

- Ну как, тебе лучше?

 Я молча кивнула и уткнулась лбом в его плечо.

- Может, все-таки расскажешь, как все было? Мы вчера и сегодня каких только догадок не строили.

- Элиан, конечно, расскажу. Но, думаю, лучше это сделать в драконьих пещерах, а не здесь. Расскажу всем сразу, чтобы не повторяться. Да и я бы хотела кое-что узнать. Например, что с вами случилось после того, как ты меня столкнул в ручей.

- Надеюсь, ты не расшиблась? Прости, другого выхода не было.

- Ну… не сильно,- я вспомнила, как кувыркалась по крутому склону, мысленно прощаясь с жизнью. - Во всяком случае, ничего не сломала и до драконов добралась.

- Ну а мне особо рассказывать нечего. Нас поймали сетями, связали и привезли в столицу. Там сразу же отвели в хранилище. По очереди укладывали на тот камень в углу, читали какие-то заклинания, и сила покидала тело. Я был последним и видел, как это происходило с отцом и Марисом. Светящийся шар, который превращается в облако и присоединяется к остальным. Когда это сделали со мной, сначала резкая боль – и темнота. А потом только мысли, воспоминания – и больше ничего. Никаких чувств. Лишь то, что было.

- Значит, сознание все-таки как-то… - я запнулась, пытаясь подобрать слово, - работало?

- Просто монотонно перебирало события из жизни. Как будто делало опись. И так раз за разом, по кругу. А потом вдруг снова темнота, боль – и я снова в своем теле.

В дверь стукнули один раз, явно для вида, и тут же бесцеремонно распахнули.

- Прошу прощения, - ехидный тон Мариса нисколько не соответствовал словам. – Похоже, там уже волнуются. Ты бы вышла, королева драконов, поговорила со своим стадом.

Меня подбросило так, словно овод укусил за задницу. Откуда только силы взялись! Подскочила к нему, сгребла за ворот и прошипела в лицо:

- Если бы не это стадо, баран, ты бы до конца жизни гнил в темнице тупым овощем. Жаль, что нельзя было тебя там оставить.

Стряхнув мои руки, Марис посмотрел на нас волком и пулей вылетел из комнаты.

- Знаешь, почему он злится? – усмехнулся Элиан.

- Видимо, потому, что тебе достанется то, чего не получит он.

- В каком смысле? Он что, все-таки к тебе приставал? Когда вы ехали в Гериан?

Упс… Вот что меня за язык тянуло?

- Ну…