Он лежал на своей неразобранной постели и все думал, думал, думал. Например, что будет, если он провалит испытание? Кто знает, выдержит ли его организм те неизвестные нагрузки, о которых все вокруг говорят. Ну а если пройдет успешно, что дальше? Будет ли старший Волков мстить ему? Или, наоборот, отстанет…

Тим вспомнил слова Селестины о сильных врагах. Да, оба Волкова так или иначе его враги – и отец, и сын. Ну и что? Если они так не хотят, чтобы он стал астром-разведчиком, то он только назло им пройдет этот Х-барьер!

Парень почувствовал небывалый азарт. Ведь теперь он станет астром. Сможет высоко прыгать. А может, как обещал Валерьич, появятся какие-то способности покруче. А вдруг он сможет проходить сквозь стены, читать чужие мысли, станет невероятно сильным. Или сможет проделывать те фокусы, которые он видел во время драки: странный колючий болид Алекса или серебристые диски Селестины. Да, если бы он умел вытворять нечто подобное, тогда бы и поговорил наконец с Волковым и его компанией. Как двуликий. На равных.

Где-то в час ночи раздался осторожный стук в окно.

– Пора, Тим. Готов?

В человеке, уверенно перемахнувшем через подоконник в комнату, Тим с облегчением узнал Моржа. Друг вырядился в костюм: брюки и рубашку, поэтому Тим с сомнением оглядел собственные штаны и мастерку.

– Выглядишь правильно, – тут же рассеял его сомнения Морж. – Просто у меня официальная роль, на публику.

Так вот кто проводит его в Ритуальную Залу. Но не успел он обрадоваться, как в комнату впорхнула еще одна тень: Селестина. Сегодня девчонка выглядела на диво «прилично» – надела джинсы и свитер с коротким рукавом.

Ее присутствие подействовало на Тима удручающе. А вдруг он опозорится! Не пройдет этот барьер… А она будет наблюдать, будет рядом. Вот незадача! Лучше бы он проходил этот Х-барьер вообще без свидетелей.

– Сейчас мы все вместе переместимся в наш родовой дом, – сказала Селестина. – Я выпросила у нашего главы – Йозефа – разрешение провести для тебя Обряд Созвездий в главной Сияющей Зале. Ты пройдешь свой Х-барьер как настоящий, полноправный астр из именитой семьи. – Она не сдержала лукавую усмешку.

– Спасибо, – буркнул Тим.

Он заметил, что лицо ее чуть припухло. Наверное, плакала.

«Отец, отец, отец.» – вспомнил он ее шепот. Что же такое случилось с ее отцом? Что это был за крест в небе, с кровавым знаком на белой ткани? Но при Морже Тим решил не спрашивать, здраво рассудив, что и сам оказался непрошеным свидетелем чужой тайны.

Девчонка будто догадалась, о чем он думает: вдруг порывисто приблизилась к нему и обняла.

– Не злись на меня, – требовательно произнесла она. – То, что произошло на крыше, имеет отношение только ко мне. Поэтому я ушла быстро и без объяснений. Будет лучше, если ты вообще забудешь все, что произошло.

Она заглянула ему в глаза: парень уловил таинственные серебристые блики в ее расширившихся зрачках.

– Да я и не злился, – буркнул Тим, отстраняясь.

Слова Селест задели его. Выходит, поцелуй тоже не вспоминать? Да пожалуйста! И он проговорил безразличным тоном:

– Все в порядке.

Вернул пристальный взгляд с лихвой. Проехали, как говорится… Не было, ну так и не было.

Услышав о крыше, Морж заинтересованно скосил взгляд. Конечно, друг знал, что иногда Тим приводил Олю на свой «пятачок», с которого просматривалась вся улица Солнечная – ровная брусчатая дорога в обрамлении желтых светящихся окошек чужих домов, зажженные фонари и густые кроны деревьев. Красиво, таинственно, романтично… подобная обстановка отлично располагает к близкому общению. Но Селест ведь сама пришла, так что не считается.

– Все в порядке, – повторил Тим больше для себя.

Селестина погасила взгляд, улыбнулась.

– В таком случае перейдем к главному: я хочу сделать тебе подарок.

– Что? Да нет, не надо. – Тим испуганно замотал головой.

– Возражения не принимаются.

Девчонка протянула ему что-то блестящее.

На ее ладони лежал тонкий диск, разделенный волнистой линией на две части – алую и темно-зеленую. На каждой из них сверкало по яркому драгоценному камню.

– Что это? – Тим осторожно взял кругляш и с интересом присмотрелся. – Это из стекла?

– Знак Змееносца. Твой знак по астральному рождению… Это металлический диск, покрытый специальным напылением. Видишь, на алой поверхности вкраплен изумруд, а на зеленой – рубин. Этот знак – сильная мистическая вещь. Позже, когда будешь готов, я научу тебя ею пользоваться.

– Что, настоящие камни? – Парень округлил глаза. – Такую ценную штуку я точно не возьму.

– Не волнуйся. – Селест успокаивающе положила руку ему на плечо. – У двуликих много подобных вещиц, и драгоценные камни куда более в ходу, чем в обычном мире. Через камни идет сила, осуществляется связь со своими звездами. Этот знак будет поддерживать тебя на испытании. Надень его как часы.

– Это как так?

Селест молча забрала диск, приложила к внутренней стороне запястья левой руки Тима и чуть надавила сверху. К удивлению парня, из диска вылезли тонкие, похожие на проволоку, серебряные нити и опутали его запястье, как паутина. Но дискомфорта не ощущалось: диск будто приклеился к коже и совершенно не чувствовался на руке.

– Селестина подведет тебя к барьеру, – сообщил Морж. – А я буду медиумом – возьму на себя твои страхи, эмоции…

– Мои страхи?

– Да, – кивнул друг. – Еле выпросил эту роль у Валерьича… В конце концов он согласился, потому как ближайших родственников, которые в курсе испытания, у тебя все равно нет, а я тебя хорошо знаю, и ты мне доверяешь. – Морж усмехнулся и вдруг посерьезнел: – Отец не подозревает?

– Нет. – Тим помотал головой и кисло добавил: – Но что– то мне подсказывает, он совсем не обрадуется, когда узнает.

Морж пожал плечами.

– Валерьич решил пока не говорить с твоим отцом. Чтобы тот не надумал вмешаться, не создал дополнительных проблем. Ничего, после разберемся.

– Угу.

На Тима навалилась тоска. Всей душой он чувствовал, что после испытания, вне зависимости от его результата, все изменится, и изменится необратимо. Путей к отступлению уже не будет…

– Послушай, Тим, – решительно произнесла Селестина. – С таким настроением тебе трудно придется на испытании. Складывается впечатление, будто ты уже готов передумать.

– Нет-нет! – горячо воскликнул Тим, непроизвольно краснея. – Я хочу быть астром. Да я всегда мечтал научиться так высоко прыгать!

Селестина вопросительно глянула на Моржа.

– Простим парня, – серьезно произнес тот, но уголки губ его дрогнули. – Остальные перспективы жизни полноправного астра позже сами раскроются перед ним.