– С какой стати?! – искренне возмутился Тим. – Заняться мне больше нечем!

– А что плохого? Мальчишки часто пишут стихи, чтобы хоть как-то рассказать о своих чувствах. – Селест улыбнулась с едва уловимой насмешкой. – Звезды, романтика, мечты, сокровенные мысли.

– Я предпочитаю ни с кем не делиться своими сокровенными мыслями, – процедил Тим. – Тем более в стихах.

Невзначай он скользнул взглядом по ее голым коленкам – опять в шортах лазит, и не холодно! – и тут же скосил глаза в сторону, чтобы не заметила. Не хватало еще дождаться подтруниваний и на эту тему. Он и так от общения с ней словно воспламенялся.

– Как настроение? – не глядя на него, спросила девчонка.

– Как и раньше. – Тим пожал плечами. И вдруг добавил: – Хочешь чаю?

Селест кивнула:

– Можно.

Тим снова ловко запрыгнул в комнату. Заново включил чайник, бросил в чашки пакетики с чаем и сахар. Подумав, опять вернулся к своей гостье.

Селестина сидела закинув голову, – наверное, и сама засмотрелась на яркие звезды.

– Как твои родные? – решился спросить у нее Тим. – Как относятся к тебе после того, как узнали, что ты… э-э… астра?

Девчонка невольно поджала ноги – положила на колени подбородок. Нахмурилась.

– За меня не беспокойся. Все равно узнали бы рано или поздно… Так даже лучше. Правда, отчим сейчас в отъезде…

– Слушай, а для тебя не опасно оставаться в их доме?

Селест не сдержалась, невесело хмыкнула:

– Опасно.

– Так, может. – Тим помедлил, мучительно размышляя, как лучше подать свою мысль. – В общем, ты могла бы некоторое время пожить у меня. Думаю, отец не будет против.

Селестина медленно подняла голову, вперив в него насмешливый взгляд.

– Не подумай ничего такого, – почему-то запротестовал Тим. – Я действительно хочу помочь. У нас есть пустая комната, бывшая мамина. Конечно, надо прибрать немного, но в целом жить можно. Даже печка есть, хотя летом тепло.

Она не ответила. Ее взгляд вновь обратился к звездам.

Тим, чтобы скрыть замешательство, запрыгнул обратно в комнату, долго возился с чайником. После вынырнул, осторожно неся две чашки горячего напитка.

– Я тебе три ложки сахара положил, сойдет?

Селест кивнула:

– Спасибо.

– Ну что, подумала? – Тим присел рядом и, по примеру Селест, тоже уставился на небо.

– Ты когда родился? – игнорируя его вопрос, неожиданно спросила девчонка.

– Семнадцатого ноября. А что?

– О! Ты Скорпион.

– Ну да.

– А еще – Змееносец. Это созвездие героев. Змееносец борется со своими змеями. Борется с судьбой… Борется с миром и – побеждает. Вот смотри. – Селест указала рукой на левую часть неба. – Сейчас июль, поэтому над нами во всей своей красе как раз находится созвездие Скорпион. А вот с этой стороны, видишь, – звезда Арктур. А это, – девчонка продолжала водить пальцем, – звезды Денеб и Вега. Вместе они образуют треугольник и находятся в самом сердце Млечного Пути… Эти три звезды называют еще мистическим треугольником, «окном во Вселенную». Справа – фигура Геркулеса. Это созвездие имеет большое шаровое скопление, состоящее почти из полумиллиона звезд. А созвездие Скорпион, смотри, вонзает свой хвост в тело Великой Звездной Дороги.

– Красиво. – Тим и вправду залюбовался сиянием небесных огней. – Откуда ты все это знаешь?

– Папа учил меня разбираться в звездах, – помолчав, сообщила девчонка. – Он много путешествует.

– Да, ты говорила, что он один из лучших разведчиков. – Тим глянул на Селестину весьма уважительно. – Думаю, здорово иметь такого отважного отца.

Он вздохнул, мысленно прогоняя легкую тоску. Его отца не назовешь отважным. А ведь еще неизвестно, почему он не разрешил Тиму проходить этот Х-барьер. Наверняка и тогда чего– то испугался.

– А где твой отец сейчас, если не секрет?

– Далеко, – улыбнулась Селест, бросив косой взгляд на парня. – В трудном и очень важном путешествии. Разведывает новые двуликие земли.

– А где, интересно, находятся эти новые… двуликие земли? – осторожно спросил Тим. – Где работают ваши разведчики? На Север надо ехать? В Антарктиду?

– Ох, – девчонка закатила глаза. – Как же все-таки удивительно, что ты не астр и ничего не знаешь о двуликих землях, хотя видишь их лучше, чем кто-либо. Короче, мой отец – астроразведчик. Вправду один из самых лучших. Ищет новые земли. Первым изучает долину, оценивает размеры территории, устанавливает координаты, ищет входы-выходы. Устанавливает станции. Составляет навигационные карты.

– Карты! – восхитился Тим. – Отличная работа у твоего отца. А я собираю старинные карты, – неожиданно признался он. – И рисую всякие… по волшебным мирам разным, по сказочным. Ну и выдумываю – так, для себя.

– Правда? – Селест бросила на него любопытный взгляд. – Может, покажешь свою коллекцию?

– Ну… можно, – немного замялся Тим. – Только строго не суди, я же начинающий художник. – Он сконфуженно примолк.

– Это даже отлично, что ты художник, – рассеянно произнесла девчонка. – Если ты все-таки, – я очень надеюсь, – пройдешь свой Х-барьер, то сумеешь легко творить сыпучие тернии – астрофигуры из лунного песка. С помощью этих терний можно легко перемещаться на большие расстояния.

– Что это за тернии? – Тим припомнил, что Валерьич и Матрикс не раз упоминали в разговоре это слово. – И что за лунный песок такой?

– Лунный песок, или лунная пыль. Его добывают на Луне – снаряжают специальные геологические экспедиции. Не знаю точно, как ведутся работы, – у лунатов этот процесс находится в разделе самой строгой секретности. Но лунный песок выделяют астральным разведчикам в очень малых количествах – только для кратких путешествий в новые двуликие долины. Астры не имеют возможности сами добывать лунный песок, потому что не могут даже кратковременно находиться на лунной поверхности: Желтоглазая слишком губительна для нас. Поэтому лунаты и астры крепко повязаны между собой; они имеют взаимовыгодные возможности… Впрочем, скоро ты сам узнаешь. Так вот, астроразведчики находят новые земли – Расколы, – а лунаты снабжают их лунным песком для удобных перемещений, то есть через тернии. Фу-ух. – Селест замолкла и сделала два больших глотка из чашки. Но вскоре продолжила: – Разведчики оставляют по всей новой долине специальные станции входа-выхода – так называемые тернии. Их количество зависит от величины найденного Раскола. Каждая терния выглядит как изображение тайного знака – Символа долины, заключенного в круг. Ну а после отмечают все эти места на картах, заключая их в общую схему. Обычно тернию рисуют на больших плоских камнях, иногда – в корнях дерева. Тогда на стволе дерева рисуют точно такой же знак, чтобы путешествующий знал – под деревом находится терния, скажем, присыпанная для маскировки хвоей. Когда надо прийти в эту долину самым быстрым способом, то рисуют сыпучий знак из лунного песка на твердой поверхности и, пожалуйста, – перемещаются по пространственному туннелю в одну из терний.