Именно туда отправили Пайпер, оснащенную и вооруженную мощными артефактами. Главным был «Покровительство Тлалока», божественный амулет неуязвимости, позволявший раз в час на минуту становиться полностью неуязвимым. С его помощью Пайпер прокачали Устойчивость, выбрав Пути справедливости и отражения.

Проникнуть в Бездну оказалось не так уж сложно. Пайпер добралась верхом на Разорителе и, памятуя о Девятке, взявшей Скифа в плен, затаилась, готовясь к долгому восхождению. В запасе у нее имелся еще один козырь — команда поддержки и медицинская бригада, следившие за ее показателями через интерфейс капсулы погружения. Они могли в любой момент вытащить Пайпер, чтобы дать восстановиться ее мозгу и телу.

Сутки шли за сутками, недели за неделями. Пайпер старательно качалась, с помощью специальных артефактов избегая бета-игроков и по возможности не высовываясь. Ее уровень и навыки росли невиданными темпами, открывались новые способности и усиления. Кошмарные твари Бездны могли бы свести ее с ума, но спасали болевые фильтры, выкрученные на максимум инженерами «Модуса», и возможность отдышаться в реальном мире. К тому же, как оказалось, сознание Пайпер разделялось, когда она покидала капсулу, и ее персонаж продолжал действовать самостоятельно.

Прошло почти десять лет по меркам Бездны. Пайпер взяла 100 000-й уровень, но возвращаться тем путем, каким это сделал Скиф, собирая Осколки Тлеющей пустоты, она не решалась: слишком велик был риск потерять уровни, заработанные с таким трудом.

Конечно, у «Модуса» имелся план «Б», но с его реализацией тянули из-за долгого отката Арфы абсолютного призыва, решив позволить Пайпер выжать из времени в Бездне максимум. В том, что артефакт сработает с призывом Пайпер, были сомнения, но предварительные испытания несколько лет назад говорили, что такое возможно — Хинтерлисту удалось вытащить из Окаянной бреши своего человека прямо во время Демонических игр, причем обе версии персонажа синхронизировались.

Хинтерлист и сам не знал, как долго еще Пайпер нужно оставаться в Бездне. Помимо собственной прокачки, ей было поручено найти способ открыть портал для остальных. Кроме того, он рассчитывал на дочь как на свой козырь в будущем возможном конфликте со Скифом. До тех пор Единство приносило клану столько бонусов, что менять положение дел было глупо.

Ситуация изменилась, когда Нергал был свергнут, а место всех Новых богов заняла Бездна. Через свои источники в «Сноусторме» Хинтерлист узнал, что игры закончились, Дисгардиум в любой момент может отвалиться, заблокировав как вход в него из реального мира, так и выход.

Финальной каплей стало явление Хинтерлисту самой Бездны несколько дней назад. Это случилось прямо в замке «Модуса», в личной комнате главы клана.

— Ты! — Она указала пальцем на Хинтерлиста. — Выбирай, с кем будет твой клан прямо сейчас!

— Э… Богиня, вы о Спящих и Скифе?

— Заткни пасть! — От одного рыка Бездны температура в комнате понизилась до абсолютного нуля, а Хинтерлист ощутил, что превратился в ледяную статую. — Чтобы больше не упоминал об этой твари!

Богиня, почему-то безмерно разъяренная от одного упоминания Скифа, поставила перед выбором: вечная жизнь в Дисгардиуме и позиция божественного клана или Чистилище, если «Модус» останется со Спящими.

Хинтерлист не колеблясь выбрал первое.

— Я знаю про ваш маленький эксперимент с Пайпер и бета-миром, — сказала Бездна, смягчившись. — Немедленно призови дочь и отправь ее на Террастеру в инстанс «Источник Тлеющей пустоты». За Первое убийство там она получит возможность создавать Пробои в Бездну. Пусть поспешит, ибо Скиф уже собирается туда же. Когда она это сделает, пусть отправит Скифа в бета-мир.

— Но почему тебе его просто не отправить в Чистилище? — удивился Хинтерлист.

— Не твое дело. Просто передай мои слова: «Ты слишком сильно меня обидел, Скиф, чтобы отделаться легкой смертью. Ты будешь страдать вечность!»

Она начала исчезать, когда Хинтерлист закричал:

— Но у нас нет никакой уверенности, что Пайпер сохранит уровни и навыки из бета-мира в Дисгардиуме! — Он вытащил артефакт и протянул Бездне. — Я не могу гарантировать, что все получится!

Бездна дотронулась до Арфы абсолютного призыва и хмыкнула:

— Конечно, у вас бы не получилось. Но теперь этот мир мой, и в нем мои правила. Призывай Пайпер, ее персонаж из бета-мира станет частью Дисгардиума. — Богиня посмотрела в небо, насторожилась. — Скиф и его друзья уже двигаются на Террастеру. Времени почти не осталось, поэтому… — Она махнула рукой, разрубая воздух. Ткань пространства раздвинулась, оттуда вырвались кислотные испарения. — Портал ведет прямо ко входу в инстанс. Твоему клану больше не грозит климатический дебаф, но вам нужно спешить. Я сделаю так, чтобы Скиф и компания попали в другую версию «Источника Тлеющей пустоты», главное, чтобы вы прошли его быстрее них.

С этими словами Бездна исчезла. Хинтерлист, встрепенувшись, объявил общий сбор основного статика и призвал Пайпер. Несколько секунд ничего не происходило, а когда Хинтерлист вспотел, представив, что случится, если он подведет Бездну, пол под его ногами расплавился, и оттуда вылезло нечто аморфное, что вскоре обрело очертания фигуры эльфийки. Спустя еще десять секунд она окончательно превратилась в его Пайпер.

Немного безумным взглядом девушка осмотрелась, потом уставилась на Хинтерлиста, ее глаза просияли.

— Вы вернули меня!

Хинтерлист молча обнял ее, погладил по голове.

— С возвращением, доченька. У нас важное дело.

Отстранившись, Пайпер с удивлением посмотрела на него, ее губы растянулись в улыбке — он назвал ее дочкой!

— Кого нужно убить, папочка?

Глава 14

Предательство

Не дожидаясь моего ответа, Пайпер растворилась в воздухе, и воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь шипением падающих на землю тяжелых капель. В нос бил резкий запах кислоты. Едкие испарения обжигали легкие при каждом вдохе.

Пошевелиться я не мог, прибитый Земными объятиями, очевидно, друидским заклинанием Пайпер. Его мощь была огромной, словно гравитация повысилась в тысячи раз, и выжил я только за счет бонусов Единства. Судя по таймеру, стан продлится десять минут. Странно, почему не сработало Божественное освобождение? Может быть, потому что заклинание Пайпер было направлено не конкретно на меня, а ударило по области? Скорее всего, так и есть, ведь друзья были тоже застанены,