Так маленькая Пайпер росла в неведении, считая, что ее папа давно погиб в аварии. Она унаследовала живой ум и привлекательную внешность обоих родителей. Но именно от отца ей достался стальной, пробивной характер.

С ранних лет девочку тянуло к компьютерам и всему, что с ними связано. Она быстро освоила код, взламывая школьные системы безопасности просто из интереса. Оценив потенциал дочери, Эвелин определила ее в привилегированную школу для одаренных детей. Там ее таланты раскрылись еще больше, она была круглой отличницей, а все свободное время, помимо чтения, отдавала волейболу и плаванию. Мальчики сворачивали шеи, когда она проходила мимо, а ботаники буквально молились на нее, надеясь, что смогут увлечь девушку интеллектом. Пайпер льстило их внимание, но она не придавала ему значения, сосредоточившись на учебе и тренировках.

Видя все это, мало кто мог бы сказать, что с восьми лет для Пайпер не было ничего интереснее Дисгардиума. Но, так как попасть туда она раньше четырнадцати не могла, все, что ей оставалось, — восторженно следить за событиями в Дисгардиуме, вешать голографические постеры знаменитостей и топовых игроков на стену своей комнаты и изучать гайды. Дис был ее страстью уже тогда, а потому она решила создать себе максимальную фору в учебе сейчас, пока играть не разрешено, чтобы потом полностью отдаться игре.

Она навсегда запомнила день, когда ей исполнилось четырнадцать. Именно тогда с прилежной учебой и спортом было покончено. Пайпер решила, что станет, как ее кумир Магвай, друидом.

Два года в песочнице выдались невыдающимися, но достаточными для того, чтобы она привлекла внимание рекрутеров кланов средней руки. Год Пайпер провела в клане, специализировавшемся на ганкерстве. Легкие деньги и адреналин, бурливший в ней каждый раз, когда ее группа натыкалась на кого-то слабее, были как наркотик. Пайпер практически жила в Дисгардиуме, нехотя отрываясь от игры только из-за школы, и отсыпалась на переменах.

Все изменилось на выпускном. Там к ней подошел незнакомый мужчина. Представившись старым другом матери, он передал девушке инфокристалл с закодированным посланием. Вернувшись домой, Пайпер подключила кристалл к нейроразъему. Перед ней возникла голограмма Сергея Полоцкого, который представился Отто Хинтерлистом. В обращении он сообщил, что является ее настоящим отцом, прикрепил в доказательство тест ДНК и предложил место в его клане. О «Модусе» ходили легенды, а Магвая, Ярого, Саяна и Хинтерлиста знал каждый — новости игрового мира все чаще становились главными, а его топовые игроки не уступали в популярности мировым знаменитостям вроде Денизы Ле Бон.

Пайпер недолго размышляла над предложением. С одной стороны, ее задела скрытность матери все эти годы. С другой — перспектива развиваться в «Модусе», о чем она давно мечтала, слишком соблазнительна. Она будет в одном клане с Магваем! Посоветовавшись с Эвелин, девушка приняла приглашение. Так начался ее путь в мир Дисгардиума. Воссоединившись с отцом, она переехала поближе к нему, в Дубай, где поселилась в самых дешевых апартаментах. Удобства реального мира ее не интересовали.

Ярый, правая рука Хинтерлиста, поговорив с Пайпер, решил, что она пока сыровата для основного состава, и отправил ее набираться опыта в «Т-Модус». Возможно, если бы Полоцкий открыл ему правду, Пайпер открылась бы дорога попроще и сразу в главном клане, но тот решил сохранить их отношения в тайне. Для Ярого Пайпер стала «одной из девочек» Сергея, которым за определенные услуги давали шанс присоединиться к «Модусу». Хуже того, то закодированное послание от Полоцкого стало единственным их общением — все вопросы между ними решались через некую Ежевику, его доверенное лицо.

Следующие пять лет, используя все ресурсы и возможности клана, Пайпер рвала и метала, чтобы добиться места в главном клане. Ей казалось, что, если она это сделает, отец наконец признает ее своей дочерью. Пайпер была готова ради этого на все.

Пока этого не случилось, «Т-Модус» заменил ей семью, а Дисгардиум — жизнь. Даже ее первые серьезные отношения начались там — с Роном, Ронаном, который в то время был восходящей звездой «Детей Кратоса». Там же ей впервые разбили сердце: Рона отбила Катрина Сальгадо из «Красоток», ставшая в том году мисс Содружества.

Пайпер даже не с кем было поделиться горем. Мать остыла к дочери, передав ее судьбу в руки Полоцкого, и занялась своей личной жизнью: вышла замуж, родила сына. Настоящих подруг не было — никто не знал, что она дочь самого Хинтерлиста, но о том, что она его любовница, одна из десятков других, слухи ходили. С таким шлейфом за спиной ей было сложно сдружиться хоть с кем-то, и единственной, с кем она сблизилась, стала Элисон Ву, которая действительно была любовницей Полоцкого.

В то время Пайпер считала, что все предопределено. К двадцати двум годам она добилась 240-го уровня. Еще два-три года у нее уйдет на достижение хотя бы 300-го, после чего она сможет фармить рейдовые инстансы с основным кланом…

День, когда Дисгардиум потрясла новость о появлении глобальной «угрозы» потенциального A-класса, для Пайпер был рядовым. С утра они отфармили четыре инстанса, принадлежавших «Модусу», под присмотром парочки высокоуровневых офицеров, вечером вместе с Элисон и компанией отправились на «Поля боя». После полуночи, когда Пайпер вывалилась из капсулы, чтобы перекусить и немного поспать, ее комм проснулся. Голограмма симпатичной молодой женщины хмыкнула, увидев ее. Это была Ежевика.

— Пайпер, — сказала она. — Хинтерлист хочет тебя видеть. Прямо сейчас. Вот только…

— Вот только… что?

— Выглядишь ты ужасно, — констатировала Ежевика. — Прими душ и хорошо промой голову. Оденься поприличнее. У тебя десять минут.

Когда женщина отключилась, Пайпер пожала плечами. Она жила в маленьких апартаментах три на четыре метра. Не считая санузла, кровать и капсула занимали всю площадь. В комнате не было зеркала, чтобы оценить правдивость слов Ежевики, но камера комма подтвердила: принять душ не помешает. Правда, чтобы помыться, ей придется поизгаляться над раковиной… Из-за долгой игровой сессии мозг притормаживал, но в этот момент до нее окончательно дошло: отец хочет ее видеть! Сердце екнуло, она, больно ударившись об угол кровати, рванула в ванную.

Когда комм снова позвонил, Пайпер судорожно натягивала на себя штаны.

— Клановый флаер на крыше, — уведомила Ежевика.

— Выхожу!

Выскочив за порог,