правильно: система не дала вам умереть. Тут такое дело… Видишь ли, я уже встречал тебя пару недель назад.

— Что⁈

Острые уши прижались к голове, а я отчётливо ощутил, что ветерок того и гляди сдует меня с лезвия кинжала, на котором я с трудом балансирую.

Но делать-то нечего, сказал «а» — говори и «б». Я потратил ещё пять минут и рассказал, что и она участвует в гонке.

— Или твоя память, или твоя проекция, не знаю, — закончил я и пожал плечами.

— Чушь! — кошка небрежно швырнула мне пушку, которую до этого держала в руках. — Хотя, признаю, фантазии тебе не занимать и убеждение ты прокачал неплохо! Но если ты думаешь, что я прямо сейчас поверю, что меня убили шестьдесят лет назад и просто отдам тебе «тень пустыни», то ты полный идиот!

Блин, а ведь именно это и было оптимальным развитием событий.

— Я и не прошу, — тут мне, конечно, пришлось покривить душой. — Но главное — улови суть. Сейчас наши планы совпадают. Мне надо сделать счастливыми пятьдесят твоих сородичей. Тебе это тоже на руку. Давай вместе подумаем, как я могу это сделать!

— Свали, дай нам спокойно жить — и мы будем счастливы! — Калан Мар оскалила острые зубы.

— Хорошо, давай попробуем! — я повернулся к остальным: — Значит, я оставляю эти три пушки и пять ружей вам в дар и ухожу. Больше вы меня никогда не увидите!

Я махнул рукой и, развернувшись, направился в сторону пустыни.

Вы желаете прервать выполнение задания?

Да/нет.

Нет.

Я продолжил идти.

Вы получили золотую монету!

Прогресс этапа 1/50.

…

Я неспеша прошагал тридцать метров и набрал четыре монетки.

Ну что ж, попытаться стоило. Я развернулся и двинул назад к деревне.

— Не работает, — резюмировал я и стал тыкать пальцем в плинтов. — Вон тот, тот, та и та только достаточно обрадовались.

— Ты начинаешь меня утомлять! — Калан Мар повела головой, и в её руке появился сверкающий меч.

— Да мне похрен на твою зубочистку! — поморщился я и развёл руками. — Бей прямо в живот.

— А почему не в сердце? — оскалилась собеседница.

— Есть маленькая вероятность, что на задании не работают щиты, так что лучше убедиться.

— Хорошо!

Вот же кошка драная!

«Хорошо» она сказала одновременно с ударом.

Абсолютный щит отклонил лезвие раньше, чем я успел испугаться.

— В общем, у меня таких больше ста и я могу купить ещё, — сообщил я кошке. — Плюс я могу перемещаться и много чего ещё. Так что нападать не рекомендую. Давай думать вместе…

Ответить плинтша не успела.

— Гоблины! — раздался чей-то крик, и на песке в тридцати метрах от нас вынырнул из «невидимости» бегущий на четырёх лапах разведчик. — Гоблины идут! Через двадцать минут будут здесь.

— Сколько? — крикнули мы одновременно с Калан Мар.

— Около пятисот! — разведчик уже подбежал и выпрямился. — Элитное войско в сильных артефактах, они тащат прибор, обнаруживающий внешников.

— Ты привёл их сюда! — кошка подскочила и упёрла лезвие меча мне в грудь.

— Дура, что ли? — не сдержался я. — Я здесь с тобой, как я мог их привести? А то, что вы сидите в этих пустынях, они отлично знают.

— Какие будут указания, госпожа?

К нам подбежал первый кошак-переговорщик, а госпожа, хитро ухмыльнувшись, посмотрела на меня.

— А пусть наш незваный гость и скажет, что делать!

Ха, дешёвый понт. Тут как бы вариантов нет. Как бы сильно я вас ни жалел, а мне сейчас вообще не с руки, чтобы вы сбежали.

— Надо их перебить, — я усмехнулся. — И я вам помогу.

* * *

Если бы всё происходило в реальной жизни, я бы вышел и встретил врага в пустыне. Но сейчас моей задачей было не сделать всё правильно, а заработать монеты. Поэтому драться я решил у всех на виду. Тем более что после того, как мы решили принять бой, стало понятно, как именно я смогу порадовать моих новых хвостатых друзей.

— Охрененно! — высокий зеленоглазый плинт с интересом заглядывал в оптический прицел. — Что, реально на четыреста шагов бьёт?

Я посмотрел ему на ноги, но так и не понял длину его шага, так что на всякий случай поправил:

— На четыреста метров. Это подарок!

— Спасибо! — кошак ощерил в улыбке острые зубы.

Спасибо не булькает, а вот другое радует.

Вы получили золотую монету!

Прогресс этапа 12/50.

Все двадцать минут я бегал между проявившими интерес к артефактам плинтам и одаривал их тем, что соответствовало их боевому профилю. К сожалению, воинов здесь набралось не так много, и в сумме две сотни жителей принесли мне тридцать шесть монет. Наверное, будь у меня дополнительных полчаса, я нашёл бы подход ещё к кому-нибудь и набрал нужные мне пятьдесят, но не судьба.

— Идут!

В песках снова появился разведчик, а буквально секунд через десять из-за ближайшей дюны показались головы гоблинов.

Они шли ровными, не очень плотными рядами и, заметив нас, не выразили никакого удивления. Видно, заранее знали, куда шли.

Построение оказалось не очень удобным для применения массовой магии, и да, они на самом деле тащили какую-то непонятную чёрную пирамиду высотой в три метра. О блин! Что-то об этом я не подумал: если эта хреновина ищет внешников, то она должна засечь и меня. Нужно это учесть!

Гоблины остановились в ста метрах от деревни. Примерно там же, где началось моё задание.

Вперёд вышли три парламентёра и, подняв белый флаг, направились к деревне.

Калан Мар уже давно активировала свой