теперь знают все. Да, он убил королеву и ему нести это бремя всю оставшуюся жизнь. Да, он не единственный достойный кандидат, но он единственный, кто сейчас, в это сложнейшее для страны время, после того, как мы поссорились практически со всеми соседями и нарушили множество внутренних табу, сможет вернуть эльфам былое величие.

— Затрахали со своим величием, — снова не удержалась, буркнув себе под нос Виза. — Никто его не видел никогда, а разговоров… Ладно, Ронаэль простительно.

— Агитировать за другого кандидата запрещено! — снова крикнул Миксиланд, но его опять не услышали.

— Больше вопросов нет! — пирамида вдруг ярко вспыхнула, а Ронаэль вернулась на своё место. — Пришло время выбора и искупления!

Наконец-то!

Виза улыбнулась и тут же отшатнулась, так как все пятнадцать кандидатов вдруг вспыхнули ярко-оранжевым пламенем, а вершину холма наполнили крики боли.

* * *

Крисп вызвал меня через четыре часа бега по быстро нагревающейся пустыне.

— Привет! — выдохнул я, забежав в тень небольшой скалы.

— Здорова, император! — широко улыбнулся рыжий гном. — Не отвлекаю, а то ты будто дерёшься с кем-то?

— Не, просто бегу и как раз хотел привал сделать! Докладывай!

Я расположился прямо на песке и первым делом вытащил бочонок прохладного пива. Во! Самое оно посреди пустыни!

— Всё нормально, босс! — юрист улыбнулся ещё шире. — Я уже собираюсь и скоро назад в Мамбур двину.

— Это хорошо, — я вытер пену с губ и достал здоровенную индюшачью ногу. — А теперь давай тезисно и быстро!

— Прошу прощения, многоликий! Тезисно! — гном подтянулся. — Император Десмонт договорился о сотрудничестве с Магнусом Первым. Магнус Второй больше не появлялся. Когда стало понятно, что он продолжил гонку, ушёл и первый Магнус.

— В чем суть их сотрудничества?

— Десмонт аннулирует все договорённости о наступательных боевых действиях, а Магнус помогает ему справиться с последствиями этого решения. К слову, император уже работает в этом направлении не только на бумаге. Он отозвал крупную партию машин, которая была на полпути к границам Южного Шринанта. Разумеется, то оборудование, что уже в армии, вернуть не получится, но, насколько мы знаем, оно уже почти полностью уничтожено.

— Так и есть! — я довольно кивнул.

Пока всё идёт просто прекрасно, и против нас вместо потенциальных пяти государств воюют только два, причём у хоббитов тоже разлад и хрен они быстро с ним разберутся. Тем более сейчас наши активно закидывают их армию листовками о том, что Хрынчик решил бунтовать. Он, конечно, о такой помощи не просил, но тут, хе-хе, я решил проявить инициативу.

— Мне нравится выражение твоего лица, многоликий, — широко улыбнулся Крисп. — Поделишься новостями?

— Да. Но первым делом хочу попросить тебя намекнуть Десмонту, что ему, возможно, стоит усилить контакты с зиранийцами. Я, конечно, не могу говорить за них, но они ближайшие соседи и, сдаётся мне, сейчас векторы их политики совпадают.

— Сделаю, император!

— Тогда слушай!

Следующие пятнадцать минут я совмещал приятное с полезным. Вкусно ел, пил и рассказывал Криспу то, что могло быть ему полезно для дальнейшей обработки сородичей.

— Кстати, как там Фирин? — спросил я, допивая остатки пенного.

— Нормально, — пожал плечами гном. — У него сейчас некоторый диссонанс. С одной стороны, его достаточно жёстко использовали, обработали, а потом ещё превратили в статую на два дня. С другой стороны, всё это сделал Магнус Первый Многоликий ради хорошего дела. В общем, он уже почти в строю, тем более Магнус там выдал ему какой-то крутой компенсационный подарок.

— Боюсь представить какой, — усмехнулся я и встал с песка. — Ладно, перерыв закончен. Мне пора двигать. Думаю, о том, чем всё закончилось у эльфов, мы скоро узнаем.

— Удачи, император!

Призрак Криспа исчез, а я снова выскочил на жаркое солнце и понёсся по стрелке.

* * *

О том, как все закончилось у эльфов, я узнал ещё часа через два, когда уже приближался к столице Ваш-Бара.

«Я тут!» — крикнула Виза, и от неожиданности я чудом не налетел на идущую по дороге гоблиншу с двумя вёдрами.

— И? — буркнул я, снова ускоряясь.

«Выборы закончились!»

— И?

«Наши победили!»

— Ланкала?

«Неа!»

А какие там ещё наши? А!

— Ронаэль⁈

«Ага! — Виза захихикала. — Причем она пыталась слиться и толкала как раз Ланкалу, но пирамида не повелась и сказала, что ставить убийцу прошлой королевы — зашквар. И ещё что-то там затирала про то, что настоящая королева не должна хотеть ей быть и другую философскую неинтересную муть».

— Хм…

'Да там вообще мутная схема какая-то, Илюш! — Виза на эмоциях никак не могла нормально устроиться на моем плече и то и дело долбила меня крылом по уху. — Сначала их всех допросили. Потом подожгли. Причём по-нормальному: трое сразу в пепел, включая Миксиланда… Помнишь такого мудака?

— Помню.

«Так вот, чёрная кучка от козла осталась. Из остальных дольше всех горел Ланкала, полчаса не меньше! Зрелище — жуть! Он и так выглядел не фонтан, а щас вообще ппц. Но выжил. Потом пирамида объявила, что Ронаэль будет королевой, Ланкала ей поможет, а через год уйдёт на пожизненную службу к дриадам, причём его там как-то заколдуют, но этого я точно не поняла. Из остальных десяти выживших кандидатов шестеро тоже будут Ронаэль помогать, четверо — сразу к дриадам на воспитание. В общем, если вдруг тебе предложат где-то участвовать в выборах, которые проводят сияющие пирамиды, не советую».

— Да уж… — я обогнал по обочине две повозки и вернулся на дорогу. — Удалось с Ронаэль пообщаться?

«Не-а. Её почти сразу перенесло во дворец, но я успела ей показаться, и она меня увидела».

— Хорошо.

«И мать дриад меня увидела,