— с усмешкой добавила Виза. — Спросила, не надумала ли я к ним присоединиться».

— Ясно, — я кивнул и вспомнил испытание пирамиды, где мне предлагали отдать питомицу за пять уровней.

«У тебя, я смотрю, тоже все хорошо?» — перевела тему Виза.

— Да, единственное, меня немного пугает то, что придётся оббежать по такой жаре весь континент.

— Это да. Ну, может, телепорты будут…

— Надеюсь! — я смахнул пот и, обгоняя очередную торговую телегу, выбежал на обочину.

* * *

Видно, система тоже посчитала, что ещё неделю гонять всех по горячим пустыням затея так себе, и решила совместить приятное с полезным. В столице Ваш-бара она выдала стандартное задание на сбор пятидесяти монет, а вот потом удивила.

Вы можете перенестись в зону выполнения следующего задания за 100 монет короны. Или пойти туда пешком.

«Это же круто! — обрадовалась Виза, когда я прочитал ей задание. — После Смертельного леса у тебя сто пудов монет больше, чем у других. Окончательно оторвешься!»

— Согласен, — я довольно улыбнулся. — Надо только письмецо Па Раку накидать по-бырику. — По идее, он со дня на день сюда придёт. И если наши договорённости в силе, дальше не побежит.

* * *

«Маришку проверь!» — напомнила Виза, когда я за очередные сто монет короны переместился уже в четвёртую столицу на континенте гоблинов.

— Ага, сейчас, — я достал артефакт и окончательно убедился, что моя гоблинская подруга жива и находится где-то на границе материка, а может, даже на континенте демонов.

Откровенно говоря, это меня удивило и немного расстроило, в конце концов я был не прочь встретиться с ней и поболтать. Что ещё более удивительно, от неё не было даже письма. В отличие от всех местных императоров и их помощников.

В том числе — Ван Лавк, в столице империи которого я сейчас находился, тоже звал в гости.

Но нет. Мне, конечно, ещё предстоит встретиться со всеми местными правителями, но не сейчас. Ведь я вдруг внезапно осознал, что с учётом экспресс-прохождения континента гоблинов мне остались только две точки у демонов и… Все! Финиш в их Центральном городе. Шутки закончились, и теперь уже точно нельзя терять ни секунды.

* * *

Получено золотых монет 50/50.

Задание выполнено!

— Ну что, к демонам?

Виза в человеческом обличие появилась рядом со мной, и теперь мы вместе стояли на одной из крыш, смотря на красную полосу заката.

Вернее, она смотрела на полосу заката, а я — удивлённо себе под ноги, где стрелка указывала совсем не на континент демонов, а ровно в противоположную сторону.

Какого хрена? Я выполнил задания во всех четырёх местных столицах.

— В пустыни ведёт, — прокомментировал я и указал рукой. — Вон туда.

— В смысле? — глаза питомицы в лучах заката выглядели поистине демоническими.

— Да в прямом, — я пожал плечами и вздохнул. — Надеюсь, хоть за ночь уложимся, а то задолбался я на этой жаре по крышам скакать.

— Ну погнали тогда!

Виза прыгнула, и через секунду чёрный силуэт летучей мыши умчался в небо.

* * *

Пятый час я бежал по пустыне и, откровенно говоря, сильно скучал.

Если бы не периодические нападения разных монстров, было бы совсем тоскливо.

— Так его! — хлопала в ладоши Виза, с умилением глядя, как десятиметровый Кирпичик держит песчаного червя за хвост и со всей дури лупит им по песку.

— Да он помер уже давно! — засмеялся я. — И, скорее всего, от страха.

— Да? — зелёные глаза питомца обиженно расширились, и, несколько раз повернувшись вокруг своей оси, он зашвырнул песчаную зверушку за ближайшую дюну.

— Ладно, двинули дальше.

Я махнул рукой, выбежал на песчаный холм и… замер.

— Когда я недавно тут пролетала, ничего не было! — ошарашенно шепнула Виза и исчезла в инвентаре.

Это же сделал и Кирпичик.

А между тем, меньше чем в километре, передо мной прямо посреди бескрайних песков раскинулось небольшое поселение. Судя по всему, кочевое.

Небольшие палатки, костры и странные живые существа. Я надел артефакты на восприятие и присмотрелся.

Похожи на людей, только кожа тёмная, уши не по бокам, а сверху головы, и хвосты.

Плинты.

И стрелка задания указывала точно на эту деревню.

Глава 20

Признаться, я напрягся, так как понятия не имел, что именно меня ждёт тут, но при этом понимал, что задание вряд ли будет стандартным.

Ладно, плинтов бояться — Гринтахорта не видать. В первую очередь нужно решить, в каком облике вступать с ними в коммуникацию. Точно не гоблин — это будет эпический провал. Превратиться в одного из них? Тоже не стоит. Во-первых, у других участников гонки не подразумевается наличие этого облика. Во-вторых, есть предположение, что плинтов мало, все они друг друга знают, и появление неучтенного сородича вызовет кучу вопросов.

И да! Чрезвычайно важно заранее выяснить, в реальном ли я мире или в параллельной реальности, специально созданной для этого этапа.

По идее, задания ещё не дали, значит, в реальном, но… Что-то меня терзают смутные сомнения, тем более Виза сказала, что совсем недавно этой кочевой деревни тут не было.

Я достал кристалл связи и вызвал Хитика. Тишина. Криспа. Аналогично. В течение следующих десяти минут я пытался «дозвониться» до всех, у кого были кристаллы. Без результата. Никто не ответил, не перезвонил и даже не послал вызов-сброс.

Понятно. Как это ни парадоксально, но я уже в параллельной реальности. Обходя вопрос, почему система не удосужилась об этом предупредить, это говорит о том, что задание, скорее всего, касается событий прошлого.

«Кого ждём? — Виза не выдержала и снова появилась на моем плече. — Или это