зло выдохнула и потащила Еву дальше. Иван остался на месте. То ли всерьез оскорбился, то ли решил не рисковать, летая среди опасного морока. Ева через плечо послала ему извиняющуюся улыбку, но он лишь отвернулся. А вот Никита бы сейчас наверняка шутил и подбадривал. У Евы опять защипало в носу. Какая дикая несправедливость свершилась здесь сегодня! Пусть бы лежал этот раскрасавец в своем хрустальном гробу и дальше.

Ей было немного стыдно за эти мысли, но они назойливо вертелись в голове.

Третья по счету гора тоже не отозвалась у Лики ничем.

– Это бессмысленно! – заявила она.

Ее рука вспотела и подрагивала в Евиных пальцах. Глеб что-то ответил, но из-за грохота моря они не расслышали.

– Давай все-таки проверим остальные, – жалобно попросила Ева, и Лика хмуро кивнула.

Наверняка каждая попытка стоила ей огромных усилий, потому что, дотрагиваясь до чего-то, Лика замирала в ожидании видений, а потом ее отпускало, как после сданного экзамена. Такие эмоциональные качели всегда сказывались на ее настроении и самочувствии. Вот и сейчас после четвертой бесплодной попытки подруга выглядела бледной и несчастной.

Зато стоило Лике коснуться пятой горы, как она, вскрикнув, отпрянула от отвесного склона, а потом камнем полетела вниз, увлекая за собой не ожидавшую этого Еву. Та попыталась выровнять полет, но ветер свистел в ушах, а земля стремительно приближалась: серые бездушные камни летели навстречу.

Неведомая сила резко вздернула их обеих вверх, и Ева прикусила себе язык. Их тряхнуло и развернуло в воздухе. Оказавшийся рядом Иван выругался, упомянув лешего, тролля и неведомого скугозуба в одном замысловатом выражении. На его щеке кровоточила царапина, а в волосах запуталась сухая ветка. Вероятно, ринувшись к ним, он впечатался в копию того дерева, в которое едва не врезался на первой горе.

– А царевичам разве полагается ругаться? – дрожащим голосом уточнила Лика, но Иван не удостоил ее ответом. Вместо этого он повернулся к Еве и требовательно протянул руку.

– Покажи мне, что укрывает морок.

Вероятно, он сообразил, что прикосновение к ней позволяет увидеть реальность.

– Пожалуйста, – с нажимом подсказала Лика и повернулась в сторону ребят, чтобы их позвать, но так и застыла с распахнутым ртом и расширившимися глазами.

Ева, торопливо поблагодарив Ивана за спасение, решила не выделываться и просто показать сыну Кощея окрестности, но Ликин испуг заставил и ее посмотреть на море.

Увидев волны, поднявшиеся ровным частоколом и двигавшиеся сейчас на них, Ева сама схватила Ивана за руку и изо всех сил сжала. И снова царевичу стоило отдать должное. Он окинул взглядом пейзаж и крикнул Глебу и ребятам:

– Море опасно! Летите сюда!

– Они же разобьются! – Ева попыталась вырвать свою руку у Ивана, чтобы помчаться навстречу друзьям, но тот с неожиданной силой расцепил их с Ликой руки и, не слушая возмущенных воплей, схватил Лику второй рукой.

– Я не дам вам разбиться, – резко сказал он Лике и потянул их обеих вперед. – Мне нужно видеть местность.

– Вы нашли гору? – Валера, к счастью прекрасно осознававший опасность, двигался медленно, слепо шаря перед собой.

Ирида растаяла в воздухе и материализовалась рядом с Евой, а оба Жаровых не спешили лететь на зов: зависли в одинаковых позах на пути волн.

– Мы нашли гору, – спокойным тоном сказал Иван. – Выстройтесь в колонну и слушайте меня.

К счастью, никто не стал выпендриваться, и спустя миг цепочка, возглавляемая Валерой, под руководством Ивана достигла нужной горы без происшествий.

Повинуясь командам все того же Ивана, они, плавно опустившись на землю, оказались в ущелье, и Ева в очередной раз убедилась в искусственности происхождения горной гряды: пространство вокруг выглядело так, будто было обклеено обоями с повторяющимися элементами. Море отсюда не просматривалось.

– Что с горой? – нетерпеливо спросил Глеб.

– Вон там, – Лика указала на склон за своей спиной, – когда-то жили маленькие человечки, а потом они очень испугались. Они…

– Ты наверняка видела некоторых из них в пещере Вия, обращенных в камень, – перебил ее Глеб. – Это настоящая гора. Слушайте внимательно и запоминайте последовательность цифр: один, девять, ноль, семь, ноль, восемь. Закройте глаза и выстройте эти цифры в ряд перед собой.

– Зачем? – скептически поинтересовался царевич Иван.

– Это код, который позволит пройти на ту сторону.

– А где дверь? – уточнил Валера, оглядывая склон.

– В кратере, под толщей воды.

– Это шутка? – спросила Лика.

– Нет. Там воды не больше трех метров. Нужно погрузиться, и окажетесь в пещере, а в ней будет дверь. Я изменил там физические свойства пространства.

– Но если я ошиблась и там нет пещеры? Если это не та гора? – У Лики даже зубы стучали от страха.

Впрочем, Еву и саму потряхивало.

– Ты не могла ошибиться, Лик. Это же ты, – в голосе Валеры звучала такая уверенность, что Ева невольно улыбнулась.

– Другие горы ты ведь не видела, – поддержала она Валеру.

– Потому что они абсолютно мертвы. Это обманки, – пояснил Глеб, опираясь о каменный выступ.

– Уберите руку, – требовательно сказала Лика, и он послушался.

Она коснулась того места, до которого дотрагивался он, и сморщилась так, будто собиралась заплакать.

– Почему я не вижу вас? Почему я не вижу Женьку, Еву? Почему я вижу только Валеру и… Матвея Семёновича? Его прикосновения тоже оставляли след. Я проверила.

Глеб открыл было рот, чтобы ответить, но тут Иван, все еще державшийся за Евину руку, стиснул ее пальцы так, что они хрустнули.

Они-то, наивные, думали, что волны сюда не доберутся. Но вода, по-прежнему выглядевшая как острые темно-серые пики, двигалась на них стеной, прямо сквозь искусственные горы.

– Там вода на нас идет, – испуганно прошептала Ева, а Иван приказал:

– Взлетаем, быстро!

Уговаривать никого не пришлось. По Евиным ощущениям, они стартанули с места со скоростью ракет.

– Что оно нам сделает? – спросила Ева, оглядываясь на сына Кощея.

– Обездвижит и утянет за собой, – сцепив зубы, пробормотал Иван, а потом окинул их компанию обреченным взглядом. – Смею надеяться, у вас не закончились полезные сюрпризы для моего дядюшки?

– Я могу попробовать это остановить, но я должен увидеть, – сказал Глеб.

Иван бесцеремонно подтащил Еву к нему. Жаров-старший сжал Евины пальцы и присвистнул.

– С таким я дела не имел. Если бы был меч или что-то вроде того, можно было бы наделить его силой и…

– Довольно, – оборвал его Иван, выпуская Евину руку. – Уходите в озеро.

– А вы? – спросил Валера.

– Уходи, смертный, я попробую это остановить. Мой дядюшка силен, но, глядишь, и я на что-то сгожусь.

Иван недобро усмехнулся и прищурился, хотя видеть волны больше не мог.

– Давайте мы просто нырнем вместе? Оно же медленно ползет, – предложила Ева, но в этот момент сын Кощея взмахнул рукой, и пространство прорезала серебристая молния.

Глеб застонал сквозь зубы, а их всех ощутимо тряхнуло будто током.

– Ты сбил наше поле невидимости, – выдавил Глеб, и волны мгновенно обступили их со всех сторон.

Ева взвизгнула, зажмуриваясь, но вода ее так и не коснулась. Приоткрыв один глаз, она увидела, что море, накрыв их словно куполом, замерло в паре метров над ними.

– Морок спал, – зачем-то сказал Валера, безостановочно моргая, и Женька, стоявший рядом с ним, сглотнул.

– Валер, а ты так долго сможешь? – осторожно спросила Лика.

Только тут Ева поняла, что всю это громаду воды держит Валерка.

– А понятия не имею. Я вообще не думал, что получится.

– Это охранное колдовство Вия. Ты не сможешь его сдержать, смертный, – уверенно произнес Иван.

– Слушай, иди ты, а, – посоветовал Женька. – Он верит, что может, и держит. Ясно?

– Но это невозможно, – настаивал Иван.

– Давайте подниматься к кратеру, – едва слышно сказал Валера.

– Вода закрывает путь. Нам нужно как-то пройти через нее. – Глеб принялся лихорадочно смахивать невидимые цифры перед лицом, ведя расчеты.

– Валер, попробуем? – спросил Женька, глядя на Валеру так, как будто тот был здесь самым главным.

– Давай, – медленно кивнул Валера, и стоявшая ближе всех к нему Лика убрала с его лба влажную прядь, мешавшую смотреть.

Образовавшая купол вода вдруг начала расходиться над их головами так, словно гигантскую картину мариниста кто-то разрезал надвое, и теперь один край сворачивался в рулон, открывая их