Алекс пробовал несколько новых инопланетных деликатесов, которые посоветовал связист «Ашеми». Особенно понравились землянину блюда из животных, которых выращивают оширцы. Шестиметровые твари в виде серого бугристого мешка не имели конечностей и всю свою короткую жизнь проводили в подземных залах биозаводов. Ему стало их немного жалко, однако после нескольких с аппетитом опустошенных тарелок с кубиками-тефтелями сочувствие к инопланетным тварям куда-то улетучилось.

Сидящий напротив лидер наемников охотно отвечал на вопросы молодого человека.

— Система Джеппа — крупная торговая площадка, — ответил лейтенант.

— Что мы там будем делать все это время? — спросил инженер.

— Продавать наше барахло, которым забиты трюмы, — усмехнулся Анар Гуни.

— А не лучше заняться этим в федерации Нивэй?

— Видишь ли, директорат Ошир — самое отсталое государство в техническом плане, и у них можно получить самую хорошую цену на всякие продвинутые штуки: такие, как у нас.

Алекс уже изучил информацию из банка данных и выяснил, что мир Джеппа, куда сейчас направлялся «Дагор», являлся большим рынком для местных. Туда тащили все, что хотели быстро продать. Там существовали торговые площадки, занимающиеся артефактами Древних, псевдоразумными животными типа пресловутого ящера стажеров, различными редкостями и, что было особенно интересно для инженера, — подержанными кораблями.

Он поинтересовался у наемника по поводу оширского «Хамнука», но тот презрительно отозвался о слабом вооружении эсминца, которое было сопоставимо с таковым у торпедоносца. Про инженерную модификацию он ничего не знал, так как такие вещи находились вне сферы его интересов.

Алекс попытался объяснить назначение «Хомяка» и привел аргументы, доказывающие необходимость подобного судна для планирующейся модернизации.

— Такая штука заметно ускорила бы работы. И, кроме того, кораблик всегда можно продать, когда необходимость в нем исчезнет.

— Решать тебе, — пожал плечами Гуни, — но если ты соберешься покупать, лучше сделать это на Джеппе.

— Почему?

— Ну это же оширский корабль. И тут самый большой выбор таких судов. В федерации Нивэй в основном свои аналоги.

— Да, я серьезно думаю над приобретением.

— Тогда смотри, тут есть тонкости. Так как у тебя пока еще нет идентификатора гражданина Содружества, придется заплатить приличный налог. Я могу тебе с этим помочь и купить кораблик на себя. Я буду занят первое время, но затем решу это вопрос.

— А я не могу получить этот идентификатор там?

— Можешь, но я бы не советовал. Участие в оширской иммиграционной программе не даст тебе никаких бонусов. Кроме того, я даже слышал про контракт, который тебя могут принудить заключить с минимальной оплатой. Если узнают, что у тебя установлена специализированная сеть, будешь как минимум полгода отрабатывать на орбитальной верфи или ремонтной станции, — ухмыльнулся наемник.

— В федерации Нивэй разве не так же?

— Конечно, нет. Там совсем другой подход к будущим гражданам. У тебя уже установлена неплохая сеть. Ты сможешь взять небольшой кредит на развитие, если планируешь там работать по профилю.

— Ясно, подумаю над этим.

— Пока советую на станции открыть счет в одном из восьми банков Содружества. В каком, значения не имеет, они все тесно связаны между собой. После этого ты сможешь пользоваться своими средствами почти в любом месте сектора. Конечно, исключая планеты негуманоидов. Все независимые человеческие миры имеют представительства, которые конвертируют кредиты в местный эквивалент.

Алекс прочитал все доступные документы по законодательству директората Ошир и узнал, что жизнь местных совсем невеселая. Там существовали аналоги трудовых лагерей, штрафбатов и прочих гулагов. В них попадали разумные за легкие преступления вроде контрабанды, незаконной трудовой деятельности и религиозной пропаганды.

Оширцы запрещали почти все культы, делая исключения только для официально разрешенной религии. Он просмотрел краткое ее описание — оказывается, местным втирали, что они должны смиренно терпеть все испытания и усердно работать на благо местной касты администраторов. После смерти простым гражданам, соблюдающим все правила, обещалось перерождение в одного из этих членов верхушки. Ну а за любые проступки следовали сильное снижение индекса социальной полезности и неотвратимое наказание. Таким образом власти сумели почти полностью искоренить организованную преступность.

Большинство граждан состояли в местной корпорации с незатейливым названием «Единый Ошир», организованной кастой администраторов. Он заметил, что за последние двести лет директорат серьезно сдал свои позиции, потеряв пять своих миров. Два отошли федерации Нивэй, один был по-тихому оккупирован хакданцами, а последнюю парочку добывающих систем оттяпали работорговцы. Кроме того, сейчас исследования нового оружия не велись, и крупных боевых кораблей оширцы практически не производили, стараясь закупать их у других государств. Однако местные правители все еще строили какие-то иллюзии, не соглашаясь с тем, что их некогда могучее государство превратилось в большую кормовую базу для других членов Содружества.

Население было вполне удовлетворено местными порядками, молчаливо соглашаясь с такими жесткими мерами воздействия на нарушителей закона. Так как землянин не горел желанием бесплатно трудиться на благо оширцев, он досконально изучил их правила, которые запрещали торговлю некоторыми веществами и артефактами. Четыре брусочка тренга, которые ему достались от покойного инженера-торчка, местные за наркотик не считали, относя к стимуляторам.

Перечень предметов, запрещенных к обороту, состоял из четырех сотен наименований. Алекс внимательно изучил его весь и понял, что ничего из таких вещей у него не было. Он с удивлением узнал, что культовые предметы, такие как светящиеся камни с планеты Ротанта, продавались и покупались в отдельных заведениях, имеющих на это разрешение. Хотя такие конторы брали свой небольшой процент с каждой сделки, инженер решил реализовать все лишнее барахло через них.

Обсудив с Ильей ситуацию, он принял решение приобрести «Хомяка» на Джеппе. Техник согласился потерпеть с заменой устаревшей сети, так как операция стоила около ста восьмидесяти тысяч кредитов и могла занять около двух недель.

Земляне также составили два списка необходимых баз. Первый перечень содержал комплект, необходимый для ремонтных работ инженеру. Как уже сообразил Алекс, при заключении рабочего контракта ан Сарнов выдал ему самый минимум. Хитрый глава «Хивана» в любом случае ничего не терял, так как получил бы свои деньги за нейросеть и базы в качестве неустойки при досрочном расторжении договора.

В первую очередь инженер отметил необходимую при работе с искином «Кибернетику». Для нее потребовалась общеобразовательная «Наука». Он посчитал такую базу весьма полезной для понимания принципов действия местных механизмов. Эта парочка третьего ранга потянула на сто двенадцать тысяч кредитов.