от входа стоял большой шкаф, на полках которого были аккуратно расставлены папки с делами, слева расположился стол с инструментами для проведения исследований, на котором рядами стояли пробирки с реактивами и колбы с непонятными мне жидкостями. А у противоположной от входа стены было обустроено место для заполнения отчетов. С компьютером, принтером, пачкой бланков и подставкой для ручек.

В центре комнаты стоял мужчина лет пятидесяти, в белой рясе с нашивкой экспертной службы на плече. Увидев нас, он посветлел и довольно улыбнулся:

— Мастер Чехов и мастер Питерский. Добро пожаловать. Так это вам нужна была моя помощь? Если бы я знал, то сварил бы кофий. Хотя вам наверняка он покажется горьким. Я предпочитаю готовить его крепким. Не всем по вкусу.

— Добрый день, мастер Вахрушев, — ответил я. — Буду вам признателен за помощь.

Леший прошел к рабочей зоне и осторожно поставил кувалду, прислонив ее к ножке стола.

— Интересные у вас способы транспортировки вещественных доказательств, — отметил эксперт.

— Призраки не оставляют отпечатков, — пояснил я. — А значит, не сотрут нужные.

Василий Иванович закивал:

— Если бы у всех были такие помощники, то моя работа стала бы намного легче. Пусть ваш призрак положит вещицу на стол.

Я дал знак миньону, и тот водрузил кувалду на столешницу. Вахрушев же попросил:

— Закройте, пожалуйста, дверь. Как я и говорил, сегодня к нам прибыла проверка от кустодиев.

Питерский послушно прикрыл створку. Эксперт же призвал тотемы, склонился над столом. Потер ладони, и с кончиков пальцев на рукоятку посыпались белые искры. Кувалда засеребрилась, и на черном от времени дереве стали проступать многочисленные небольшие следы.

Я видел процедуру снятия отпечатков во время учебы, когда нашу группу водили на экскурсию. Способность была ранга мастера и называлась «Проявление». Белая сила проявляла оставленные человеком следы органики, и под контролем жреца формировала этот отпечаток в рисунок, выделяя каждую линию. Белова тоже не раз наблюдала за подобным, поэтому просто села в стоявшее у двери кресло, дожидаясь завершения работы. Фома же, для которого эта процедура была в новинку, с интересом наблюдал за ритуалом жреца-эксперта.

Овальные следы становились все ярче, наливались светлой силой. А через несколько мгновений они начали приобретать разные оттенки. Одни были яркие, с выделенными линиями папиллярных узоров. Другие тусклые, наполовину стертые.

— Кувалда успела побывать в руках нескольких человек, — заключил Вахрушев. — Многие отпечатки старые. Увы, быстро восстановить их я не смогу. А вот эти…

Василий Иванович указал не несколько ярких отпечатков и продолжил:

— Эти легко читаются.

— Нас интересуют самые свежие, — поспешно произнес я. Вахрушев взял стоявший на столе фотоаппарат, покрутил объектив и сделал несколько снимков.

— Отлично, — довольно произнес он. — Теперь разберемся с цветом силы.

Жрец коснулся кончиками пальцев кувалды, и вокруг рукояти проступили разноцветные знаки.

— А вот это очень интересно, — произнес Вахрушев. — Признаться, Павел Филиппович, ваша задачка оказалась со звездочкой.

Я уже и сам прекрасно это понимал. Потому что, кроме привычных обозначений цветов силы, на рукояти высветились и какие-то непонятные, переливающиеся кляксы, которые никак не поддавались расшифровке. Даже Алиса поднялась с кресла и подошла к столу, чтобы рассмотреть аномалию.

— Предметы хорошо впитывают остаточные эманации силы, — продолжил Вахрушев. — Вот, например, этому следу природника больше десяти лет. Он очень слабый, но заметный.

Эксперт указал на едва различимые знаки в форме зеленых листьев, которые проступали на рукояти.

— А вот синяя сила стихийника, — продолжил эксперт, указывая на синие знаки-тучки. — Скорее всего, криомастера. Они тоже очень старые. Но эти я вижу впервые.

Василий Иванович указал на темные переливающиеся кляксы, которые проявились на черном дереве.

— Они самые яркие, а значит, наисвежайшие. Но даже на моем ранге следы не распознаются, — задумчиво пробормотал он. — И значит, либо мы столкнулись с новым цветом силы, либо предмет трогал человек, который хотел скрыть следы. Например, мимик, силу которого сложно распознать, когда он ворует чужой облик.

— Вы уже раньше сталкивались с таким? — поинтересовался Питерский.

— Один раз, — ответил Вахрушев. — Но тогда я списал все на ошибку от переутомления. И это было очень давно, когда я только начинал работать. Предмет отправили к кустодиям, и я уж не помню, чем тогда дело кончилось. Времена были лихие и было не до аномалий.

Эксперт задумчиво смотрел на кляксы, а затем обернулся к нам:

— Очень прошу вас, оставьте мне этот экземпляр. Он весьма занятный, так что будет над чем мне, старику, поломать голову.

— Хорошо, — ответил я, понимая, что скоро про эту кувалду выяснят кустодии, которые и изымут ее, скрыв тайну загадочных следов силы. — Когда можно будет узнать результаты по отпечаткам пальцев?

— А, да, — мой вопрос словно вырвал Вахрушева из раздумий, и эксперт вновь стал собранным. — Сейчас.

Он взял со стола фотоаппарат, вынул из него небольшую карту памяти, и направился к компьютеру:

— Базы данных с отпечатками пальцев и силовым следом обновляются раз в квартал, — пояснил он и сел в кресло. — Если человек, которого вы ищете, попал в базу совсем недавно, нужно будет делать запрос в жандармерию. Но для этого надобно постановление, а вы, как я понимаю, хотите сделать все без протокола. Так что в этом