При этих словах зал загудел как встревоженный улей. Причем большей частью слышалась нецензурная брань. И я был полностью согласен.

– Черт, из нас делают каких-то смертников. Долететь до цели на десантном боте во флотском сражении – это уже на грани фантастики. А еще всего лишь надо проникнуть в глубь вражеского корабля на какие-то пятьсот метров, прорываясь через толпы многолапых гигантских насекомых. Активировать бомбу, а потом успеть смыться. Легко! Ах да, еще надо, чтобы бомба не сдетонировала от случайного попадания… – Язвительность в голосе Питера переливалась через край.

Выступающий, наверное, понял, что присутствующие совсем не оценили предложенную миссию, и попытался заглушить своим голосом разговоры в толпе бойцов:

– Вы должны понимать важность этого задания. На этой планете проживает полтора миллиарда человек. Их жизни зависят от наших действий. Не одни вы будете рисковать. Чтобы как можно больше десантных ботов долетело, множество экипажей кораблей будут прикрывать вас. Да, потери будут велики. Но другого варианта задержать бомбежку планеты нет. Даже тут шанс достаточно мал, но он все ж есть. Некоторые вражеские корабли, согласно анализу искинов, не имеют запасов орбитальных бомб и ограничатся только обычным обстрелом с орбиты. Надеемся, что флот Содружества скоро должен подтянуться.

Это точно самоубийство. Шансов на выживание очень мало. Но с другой стороны, полтора миллиарда. Мне больше не хочется видеть картинку уничтоженных планет. Слишком страшно это. Да и, насколько я помню, технология терраформирования утеряна полностью, и обитаемые планеты – это невосполнимая ценность человечества. Да и снова же – полтора миллиарда. Твою мать!

– Тоже решился? – угрюмо спросил Питер. В ответ я только кивнул. А что еще делать? Да и не хочу я снова сидеть и ждать, выживу или нет, без возможности что-то изменить. Орбитальная бомбардировка не оставит шансов просто пересидеть на базе. Хотя и при выполнении задания какое-то время придется ждать и бездействовать в надежде на выживание, но только пока не доберемся до цели. А на борту дредноута все уже будет в моих руках. Может, именно к этому меня толкала интуиция, когда подсказала с выбором работы? Не знаю.

– Полетят только добровольцы, насильно никого не будем заставлять, несмотря на мобилизованный статус. Причем это касается и абордажных команд армейских подразделений. Далее, бомба будет деактивирована, и до момента включения она технически не сможет никаким образом детонировать. НО. Если ее повредят до активации, взрыва тоже не последует. Всего в ангаре мы смогли собрать 37 ботов. Нашей целью будет только один из дредноутов. Другие возьмут на себя соседние базы. После активации бомбы у вас будет пятнадцать минут для отступления. Если же ее попробуют вскрыть или повредят раньше, то взрыв произойдет сразу… – Человек в униформе перевел дух и продолжил: – Как было замечено, связи на вражеских кораблях нет, поэтому согласовать взрыв не удастся. На основе всех полученных данных искины смогли только приблизительно прикинуть внутреннее расположение коридоров в дредноуте, но это уже что-то. Также у нас есть на складе некоторое вооружение, которое вы можете использовать. Но все то, что функционирует через дистанционное управление, не будет работать, проверено. Да и я сам не советую, важнее всего скорость. Рекомендации по вооружению и тактике вы можете получить у снабженцев. Это касается тех, кто еще не сталкивался с чужими. Промедление может стоить огромного числа жизней некомбатантов.

– Эх, надо было приземлиться в другом месте. Могли бы и не попасть в эту заварушку, – вздохнул Руфус.

– Что, не идешь с нами? – спросил Питер.

– Да нет, иду, конечно. Этим «таракашкам» навалять точно надо. Да и куда вы без пилота? – ответил тот. И, словно в издевку, выступающий закончил свою речь:

– Чуть не забыл. Пилоты в ботах уже есть, все добровольцы. Так что надо собраться в команду, выбрать себе бот. Техники принесут запрошенную амуницию. Старт операции через тридцать минут. Всех отказавшихся прошу проследовать за лейтенантом, – он указал пальцем на появившегося рядом с ним бойца в пехотной броне.

– Ну, значит, просто в роли абордажника. Но тогда самого крутого! – гордо напыжился Руфус, а потом не выдержал и рассмеялся. Все тоже сразу заулыбались. Ладно, кто там еще идет с нами?

В итоге, отказавшихся из нашей команды оказалось трое. Остальной десяток решил участвовать в этой авантюре, которая точно переплюнет своей безумностью задание Зевса. Да и не только его. Зато к нам неожиданно решил присоединиться сержант Коул с четырьмя бойцами, мотивируя тем, что на этой планете живет его семья и он хочет сделать все возможное для их безопасности. Убедить их сменить броню на абордажную не удалось. Хоть пехотная и имела большую броню, правда без энергетического щита, и даже могла быть герметичной с автономной работой в тридцать часов, но она не была полноценно рассчитана на возможные условия в космосе. Но сержант отмахнулся, сказав, что если они попадут в космос, то уже будет все равно. В коридорах чужих он сможет развернуться, да и просто ему, как и остальным, их броня привычней и удобней. Волтеру пришлось согласиться.

Наш командир, которому сержант сразу передал командование над собой и остальными своими бойцами, отправил Руфуса на поиск хорошего бота вместе с пилотом. Сам Волтер, получив данные от пехотинцев, ушел регистрировать отряд добровольцев и оставлять все контакты на случай невозврата. А мы разбирались с экипировкой. В этот раз все решили вооружиться серьезней, беречь корабль точно не придется, да и его надо не захватить, а уничтожить. В итоге все взяли с собой вместо эми-гранат обычные плазменные пехотные. Они были не такие мощные, как у чужих, у которых все просто испарялось внутри взрыва. Радиус взрыва гораздо больше, метра два. Но последнее было точно к лучшему. Также набрали плазменных мин для защиты бота с пилотом, пока десант будет отсутствовать. Переносные энергетические щиты решили не брать, мин должно хватить, а на все места нет. И как главный аргумент бойцов вооружились плазмометом. Той пушкой, которая была у одного из бойцов. На ней регулировок никаких не было, да и запас зарядов всего на пятнадцать выстрелов. Все просто, но очень мощно. А последнего было точно в избытке.

Также я захватил с собой свой пистолет. Он, конечно, в поражающей силе не сравнится с плазмой, но тоже был достаточно мощным, а главное более скорострельным и даже дальнобойным, хотя последнее и не требовалось. Да и очень выручил меня в прошлый раз. Кто-то вспомнил про автономных мини-разведчиков, но их не оказалось на складе. Как раз должны были подвезти от места дислокации Коула, но не успели. А пока мы готовились, прибежал Руфус.

– Так, парни, нашел бот, не самый современный, да и потрепанный на вид, но только на вид. Движки хорошие, очень маневренные, да и пилот вроде смышленый. Опыта ему, правда, не хватает, но несколько раз выжил во флотских свалках. Плюс на боте стоит энергетический щит. Слабенький, конечно, но все же он есть, – расхваливал наш пилот, пока вел к кораблю.

Сам бот был меньше нашего и действительно выглядел непрезентабельно. Вмятины, цвет непонятный, да и весь какой-то не очень. Но раз уж Руфус нахваливал, то ладно. Все последовали внутрь, занося амуницию. Места немного, впритык, но вроде должны все поместиться, включая нашу пехоту в их громадинах. Правда, тем придется скорее сидя крепиться к фиксаторам. К нам как раз вышел знакомиться пилот, и, увидев его лицо, я слегка опешил. Блин, мир тесен. Даже такой, как Фронтир.