Я бегу чуть сзади, под прикрытием щитов двух бойцов. Первый же мой выстрел сносит нескольких чужих, которые уж очень удачно стояли. Опасность, и я еле успеваю отдернуть голову в сторону от ответного выстрела. Большая их часть попадает во впереди идущих Руфуса и Волтера, практически сразу снося им щит. Те моментально прыгают под прикрытие одной из панелей управления чужих. Я следую за ними, напоследок направляя свой заряд в одного из чужих, который пытался достать плазменную гранату, да так и застыл. Меньше думать надо, мысленно ухмыляюсь я, замечая по началу движения, как тот все же решается. Но заряд быстрее и сжигает ему половину корпуса. Вспышка взрыва, но последствия от меня скрывает мое укрытие.

– Сколько осталось? – кричит Руфус. Волтер с трудом сбрасывает со спины цилиндр и смотрит на панель.

– Двадцать пять метров и десять секунд, – устало отвечает тот, облокачиваясь на пульт чужих.

В голове начинают безумным вихрем мелькать мысли о планах, о себе идиоте, попавшем сюда, о потерянной памяти, о погибших товарищах. Но все они прерываются. Панель, за которой прятался Волтер, пробивает плазменный выстрел. В его груди образуется дыра, и он тихо умирает.

А следом влетает еще один заряд, на этот раз цепляя бомбу. Сами решили ускорить, злорадно думаю я, в ожидании конца. А он не наступает, хотя верхнюю треть бомбы сжигает напрочь. Что за черт? Я дублирую криком мысли Руфуса, который тоже застыл в недоумении. Окрик заставляет его припасть на пол, а следом под чувством опасности уже пригибает меня, уводя от плазменного заряда. Черт, раз бомба не взорвалась, укрытие стоит поменять. Прятаться за панелью управления явно не лучшая затея. Руфус направляет свою винтовку в центр бомбы. Выстрел. Плазма повторно сжигает цилиндр, но ничего не происходит. А в оплавленных внутренностях находится немного электроники – и все. Я, конечно, не имею специальных баз по бомбам, но ее наполнение совсем не похоже на что-то взрывающееся.

– Твою мать! Уроды! Это не бомба, это вообще хрен знает что! – кричит Руфус, доставая последнюю плазменную гранату и забрасывая за панель. Взрыв, и обстрел на несколько секунд утихает, но потом сразу возобновляется. – Вся операция – это подстава! Зачем только?

– Не знаю, но давай хоть продадим свою жизнь подороже, – отвечаю я, выкатываясь из практически уничтоженной панели. Укрытие прослужило целых десять секунд, что очень много против плазмы. Правда, последние заряды несколько раз опалили мне броню, проходя уж слишком близко, и только благодаря интуиции я смог уцелеть.

Так, врагов стало меньше, но ненамного. Краем глаза вижу выскочившую фигуру Руфуса. Выстрел в черного чужого. Тому сносит лапы с правой стороны, но враг еще жив. Не успеваю добить, как приходится убирать плечо от зеленого сгустка. Выстрел в двух стоящих рядом чужих. Плазма цепляет обоих, сжигает по две лапы и оставляет оплавленные полосы на боках брони. Враги падают, а мне в голову приходит мысль о том, что все происходит как в долбаном голофильме. Только конец будет другим.

Пытаюсь уйти от очередного сгустка плазмы. Тело удается убрать, а вот часть оружия нет. Плевать, все равно мало зарядов осталось. Бросаю бесполезный кусок железа в корпус приближающегося врага. Тот молниеносным ударом лапы отбивает его в сторону, но я уже успеваю достать пистолет и подойти к нему впритык. А вот на выстрел времени не хватает. Зеленый сгусток плазмы попадает во врага сзади, толкая труп на меня. Даже так, стреляют по своим? Пытаюсь извернуться в сторону, уходя от заваливающегося чужого, но бездыханное тело цепляет меня одной из лап. Падаю, боковым зрением замечая, как плазменный заряд сжигает ноги Руфуса.

Пытаюсь столкнуть врага и как можно быстрее подняться на ноги. В тело чужого впивается несколько зеленых сгустков. Удается оттолкнуть лапу и подхватить валяющийся рядом пистолет. Откатываюсь в сторону, избегаю плазмы. Руфус лежит чуть впереди, пытаясь дотянуться до выпавшей винтовки. Приближаюсь к темно-красному врагу, но под выстрелы подставляются другие чужие. Вскакиваю на ноги, отмечаю, что каким-то чудом по мне еще не попали. И в этот момент на меня обрушивается пси-удар.

В голове снова раздается боль. Причем гораздо сильнее, чем в прошлый раз. И это несмотря на то, что я почти сразу пытаюсь уйти в медитацию, уменьшая поток образов. Но сейчас это не помогает. Их слишком много, ноги подкашиваются, и я падаю на колени, роняя пистолет. Не знаю, сколько это длится, чувство времени исчезает. Но в определенный момент образы начинают обретать все больше смысла, да и мелькать они начинают меньше. А потом в голове возникает вопрос в виде какой-то смысловой картинки.

– Кто ты?

Образы начинают повторяться, ускоряясь все больше и сливаясь в поток. Пытаюсь сконцентрироваться, несмотря на боль и давление на сознание.

– Не знаю.

Услышан мой ответ или нет?

– Посмотрим.

Появляется ощущение внимательного взгляда, потом кто-то начинает как будто отрывать кусочек за кусочком от моего сознания. Я пытаюсь сопротивляться, но от моих действий отмахиваются, как от маленького ребенка. В голове нарастает боль, которая словно по венам начинает потихоньку распространяться по всему телу.

– Странно, мы не встречали таких, как ты.

В голове продолжают появляться смысловые образы, причиняя боль.

– На тебе след убийства Высшего. Но ты сам имеешь способности Высшего, а создан как обычный Низший, но чем-то похож на других… Странно!

Я пытаюсь понять, о чем он говорит. Концентрироваться на собственных мыслях сложно, уж слишком силен поток образов. Может, низшие – это люди? Но образы не обращают внимания на мои разм ышления, продолжая давить на сознание.

– При этом какой-то другой Высший обрезал твои способности. Война же между Высшими бессмысленна! Мы не знали, что у вас такие есть. А что второй?

Образы сменяются, к ним присоединяется эмоциональный посыл. Удивление, любопытство. А потом в голове мелькает очень четкий образ.

Лежащий Руфус без ног, держащийся за голову. Вокруг него без всякого движения застыли чужие. Внезапно пилот убирает руки и какими-то механическими движениями тянется к лежащему впереди него плазменному оружию. Переворачивается и с трудом садится. После чего приставляет оружие к своему животу и нажимает спуск. Плазма выжигает громадную дыру в нем, но тот, не обращая внимания, пытается нацелить оружие в свою грудь. Но не успевает, и его движения резко обрываются, а он оседает на пол. Будто кукловод бросил свою игрушку. А в голове новый поток образов, которые с собой несут боль.

– Этот обычный. Как и все до этого. В чем же причина обрезания силы?

В голове снова чувствуется внимательный взгляд, а потом сознание будто выворачивают, оголяя все внутренности. Боль затмевает все, и я пытаюсь кричать, но сил нет. Тело абсолютно не слушается. Тогда я пытаюсь окунуться в самую глубь себя, укрываясь от боли.

– Удивительно. Но это значит, что не только с вашими Низшими не договориться, а даже и с Высшими…